Внезапно тон комментаторов изменился – те штаты, которые считались бесспорными бастионами приверженцев действующего президента, вдруг проголосовали за Тома. Кэтрин, забыв о своих горьких мыслях, тотчас потребовала самые свежие новости – и получила их. Том Форрест опережал своего соперника! Кэтрин решила, что не будет ничего сообщать Тому – тот ведь высказал пожелание узнать лишь конечные результаты. Что произойдет, если она подарит мужу надежду, а потом все же выяснится, что он проиграл? Около двух часов ночи неподсчитанными остались голоса в трех штатах, и Кэтрин знала: два из них не имеют особого значения, и только один принесет победу – Тому или президенту Бушу.
Она ощущала невероятное напряжение и была уверена, что победа останется за Томом. Наконец сначала по Эн-би-си, а затем и по Си-би-эс прошла срочная информация: голоса избирателей в штате Канзас получил действующий президент, а в двух других, Монтане и Нью-Мексико, – Том. Через десять минут все каналы талдычили об одном и том же – президент Буш превратился в лидера и победил на выборах. На глазах Кэтрин навернулись слезы. Они попытались – и проиграли. А ведь из Тома мог бы получиться великолепный президент! Хуже всего, что ей придется забыть и о своих собственных политических амбициях: она, жена проигравшего кандидата в президенты, никогда не сможет победить на выборах. Что же, настала пора сообщить кошмарную весть Тому...
Кэтрин отвергла предложения помощников, желавших взять на себя тяжелую миссию. Нет, если Том и узнает, что проиграл выборы, то пусть лучше от нее. Кэтрин, собравшись духом, подошла к двери комнаты, в которой находился Том, – и внезапно дверь распахнулась. На пороге возник Том. Он все знает, поняла Кэтрин, он все знает!
Том подхватил жену, поднял ее и поцеловал на виду у остолбеневших помощников.
– Том, я понимаю твое разочарование, – пробормотала Кэтрин, на что супруг, широко улыбаясь, ответил:
– Разочарование? О чем ты, Кэтти? Ведь меня выбрали президентом!
– Но в Канзасе победил Буш, – вздохнула Кэтрин. – Тебе не хватило всего дюжины голосов избирателей, однако они и являются решающими...
– В Канзасе победил я! – крикнул Том. – Эй, чего вы стоите, как истуканы? Немедленно переключите на Си-эн-эн!
Помощники кинулись выполнять его приказание, и через несколько секунд комната наполнилась голосами телевизионщиков. Они сообщали о невиданной доселе сенсации – весть о том, что в Канзасе победил действующий президент, была ошибочной, слишком поспешно выпущенной в эфир, – там с перевесом в ноль целых четыре сотых процента победил Том Форрест. Так как исход выборов зависел именно от этого штата, было принято решение провести повторный пересчет бюллетеней.
– А что произойдет, если победа снова будет признана за Бушем... – начала Кэтрин, но Том заявил:
– Не будет! Старик проиграл, я это нутром чую!
Он затащил Кэтрин в свою комнату, и она увидела, что по телевизору шли вовсе не старые комедии, а новости.
– Том, ты же сказал, что не хочешь ничего знать, пока не будут объявлены официальные итоги голосования, – пожурила супруга Кэтрин.
– Так они только что и были объявлены, Кэтти! – возразил Том. – Отныне ты – первая леди, а я – президент!
Кэтрин опасалась, что по стране и миру разнесется весть о том, что в Канзасе все же победил президент Буш, но к пяти утра стало окончательно ясно: фортуна на стороне Тома Форреста. В половине шестого ему позвонил действующий президент и официально поздравил с победой. Том тотчас отправился на импровизированный митинг, чтобы вместе со своими приверженцами праздновать победу. Против желания Кэтрин он вывел ее на сцену и, обняв и поцеловав, заявил:
– Вот женщина, которая сделала меня президентом! За это я ее и люблю!
Кэтрин показалось, что в словах Тома содержится некий подтекст – получается, его любовь зиждется только на том, что она приложила все силы к осуществлению его давнишней мечты. Но если бы он проиграл – неужели бы тогда разлюбил? Впрочем, вскоре подобные тонкости Кэтрин уже не волновали.
Выяснилось, что Том победил с минимальным перевесом, чем он, однако, чрезвычайно гордился – больше тридцати лет назад его кумир, Джон Кеннеди, тоже одержал победу с разницей всего в несколько десятых процента. Самой большой неожиданностью стал для Кэтрин звонок вдовы легендарного президента, Жаклин, которая пригласила новоизбранного главу государства вместе с женой и дочкой к себе в гости.
Тот день навсегда врезался в память Кэтрин. Они катались на яхте у побережья Новой Англии, и Жаклин давала Кэтрин мудрые советы. Поглядывая то и дело на мужа, Кэтрин думала о том, что за последние недели он значительно переменился – как будто с его плеч упала тяжелая ноша. Президентский пост мужа компенсировал все оскорбления и разочарования!
* * *
Сорок второй президент США Томас Джефферсон Форрест III был приведен к присяге 20 января 1993 года на ступеньках Капитолия. С утра Том и Кэтрин были приняты в Белом доме Джорджем и Барбарой Буш, а затем, около полудня, началась процедура инаугурации.
Стоя рядом с мужем, которого приводил к присяге глава Верховного суда, Кэтрин наслаждалась моментом – Том стал президентом, и не исключено, когда-то и сама она тоже займется своей политической карьерой. Но пока ее основная цель – быть помощницей мужа во всех его начинаниях.
Далее последовал инаугурационный бал, на котором Кэтрин, одетая в черное вечернее платье от Донны Каран, очаровала всех, были забыты и едкие замечания комментаторов касательно облачения Кэтрин во время принесения Томом присяги: ее синяя шляпа вызвала бурю негодования, и остряки заявляли, что Кэтрин Кросби Форрест научно доказала факт существования «летающих тарелок» – одна из них приземлилась ей прямо на голову. Однако подобные замечания, как поняла Кэтрин, станут неотъемлемым атрибутом ее жизни в качестве первой леди, посему она решила просто-напросто их игнорировать.
В Белом доме собралось большое количество родственников, друзей, знакомых и наиболее щедрых спонсоров предвыборной кампании. Том распорядился приготовить спальню президента Линкольна для одной богатой четы из Калифорнии – те внесли в предвыборную кассу более ста тысяч долларов.
Генриетта расцеловала Кэтрин в обе щеки и шепнула:
– Я знаю, между нами довольно долго не было мира, однако теперь вижу – без тебя Том никогда бы не стал президентом. Однако не забывайте: через четыре года он должен быть переизбран на второй срок!
Дебора тоже гордилась дочерью. Но более всего восторгались новой резиденцией Тома и Кэтрин ее братья Вик и Тони. В ту ночь они упились до поросячьего визга: Тони все тыкал пальцем в портреты и бюсты разнообразных предшественников Тома на посту президента и, икая, спрашивал:
– А это что за чувак, Кэтти?
В итоге он перевернул мраморный бюст президента Улисса Гранта, и у того откололся нос. Вик вел себя не лучше – раскочегарившись, он принялся приставать к дамам, ущипнул дочку влиятельного сенатора за ягодицу, потрепал по щеке супругу одного из боссов демократической партии и наблевал под ноги известной ток-леди. Кэтрин с большим трудом удалось увести обоих братцев и уложить их спать в покоях президента Рузвельта.