Жертвы были для него не людьми, а объектами. Так и Сашá Монтини. Жан-Ксавье справится с девчонкой в два счета и сегодня же вечером улетит на Мальдивы, где недельку-другую расслабится в президентском люксе пятизвездочного отеля. Тот, кто заказал и уже наполовину оплатил смерть очередного объекта, был далеко не бедным. Как и все те, кто желал воспользоваться в своих интересах его услугами.
Услугами наемного убийцы.
* * *
Жертвы дома не было, как того и следовало ожидать. Она работала в женском журнале и находилась у себя в офисе. Жан-Ксавье неделю следил за девушкой, чтобы узнать распорядок ее дня. Вообще-то он мог нанести удар раньше, однако ему доставляло удовольствие вести наблюдение за Сашá. Привлекательная особа, но ничего не поделаешь – ее требуется убить. Жан-Ксавье решил, что она умрет быстро, без малейших мучений. Если бы клиент хотел, то оплатил бы жесткость в двойном размере, но ему требовалось просто избавиться от девицы, причем так, чтобы ее смерть походила или на несчастный случай, или на ограбление.
За время слежки Жан-Ксавье не обнаружил ничего экстраординарного. Сашá поднималась достаточно рано, долго сидела на кухне, где пила кофе и пролистывала прессу, затем отправлялась на работу. Три раза в неделю, по вторникам, четвергам и субботам, журналистка посещала фитнес-зал. Он сразу понял, что проблем с ней не возникнет.
Жан-Ксавье не любил связываться с женщинами. Хотя бы потому, что ощущал себя охотником. Другое дело – мужчины, с ними он был наравне, и охота на них приобретала черты схватки равных. А женщины? Что они могли противопоставить его силе, уму и изобретательности? Но деньги не пахнут, и Жан-Ксавье был готов отправить на тот свет любого, даже беспомощного старца или ребенка, лишь бы ему соответствующим образом платили.
Сначала он размышлял о том, что мог бы напасть на Сашá в фитнес-зале, но потом отмел такой вариант – слишком много потенциальных свидетелей, да и рядом со входом имеется видеокамера соседнего супермаркета. Маскироваться Жан-Ксавье ненавидел, хотя и умел, причем виртуозно. К чему прицеплять фальшивую бороду, надевать парик или ковылять на костылях, если он и так обладает вполне заурядной, неприметной внешностью коммивояжера или страхового агента?
К сожалению, девчонка не бегала по утрам или вечерам. А ведь так было бы хорошо – подстеречь ее в безлюдном парке или на улице и нанести удар! Так он когда-то поступил с известным политиком. Но не стоит повторяться, Жан-Ксавье всегда был готов к экспериментам.
Перейдя на противоположную сторону, он подошел к дому и, надев тонкие кожаные перчатки, позвонил в квартиру Сашá. Как он и ожидал, никто не отреагировал. Однако на всякий случай Жан-Ксавье выждал несколько минут и нажал кнопку звонка еще раз. Что ж, можно действовать.
Он выудил из кармана ключ – слепки были сделаны тремя днями раньше. Проще простого проникнуть в подъезд под видом водопроводчика. Рабочая униформа, как давно убедился Жан-Ксавье, делает людей слепыми.
Зайдя в подъезд, он услышал шаги на лестнице и быстро отвернулся – мимо него прошествовал один из жильцов, пожилой господин с крошечной собачкой. У субъекта очки с толстыми линзами, наверняка зрение не в порядке, и все же Жан-Ксавье не хотел, чтобы сосед разглядел его лицо. Так он видел его со спины и, скорее всего, даже не обратил внимания на мужчину, замершего в углу, около одной из дверей и, казалось, нажимавшего кнопку звонка.
Когда сосед с собакой вышел из подъезда, Жан-Ксавье поднялся по лестнице и остановился перед серой дверью, на которой висела табличка со смешным арлекином и надписью разноцветными буквами: «Добро пожаловать». Однако. Нечасто жертвы говорят ему такое, как бы сами приглашают его!
Жан-Ксавье усмехнулся и вставил ключ, который зажимал в руке, в замочную скважину. Тот легко повернулся, дверь отворилась, и убийца увидел перед собой небольшой коридор. Включать свет он не стал. Замерев на пороге, Жан-Ксавье достал из кармана резиновые пластины и приклеил их к подошвам.
Он прошествовал через коридор в зал, стены которого были выкрашены в оранжевый цвет. Жан-Ксавье поморщился. Ну и выкрутасы! Нет ничего хуже квартиры, где преобладают яркие, внушающие тревогу цвета.
Киллер осмотрел обстановку (с претензией на вкус, но недорого), взглянул на раскиданные по стеклянному столу журналы, осмотрел коллекцию компакт-дисков. Квадратные черно-белые часы на стене показывали половину третьего. Сашá покидает офис в начале пятого и оказывается в своей квартирке, расположенной во Втором округе, примерно через двадцать—двадцать пять минут. Иногда она заходит в магазин, чтобы купить продукты, тогда придется накинуть еще минут пятнадцать-двадцать. Значит, девице оставалось жить около двух часов.
Жан-Ксавье любил заглядывать в интимный мир своих жертв (как и все люди, он был любопытен), поэтому решил осмотреть всю квартиру. Но прежде прошел на кухню и открыл холодильник. Нет, похоже, в магазин Сашá заходить не будет, она явно купила все необходимое вчера. Значит, прямиком из редакции двинется к себе домой, в объятия смерти.
Спальня была декорирована в романтическом стиле – прозрачные занавеси, рюшечки, офорты художников периода югендстиля. У его жертвы определенно имелся вкус, и жаль, что ее придется устранить. Но Жан-Ксавье относился к этому философски – рано или поздно любой из жителей планеты умрет, ведь вечную жизнь нельзя купить ни за деньги, не вытребовать силой. Когда-то наступит и его черед, и Жан-Ксавье знал, как это произойдет, – где-нибудь на южных морях, в объятиях нагих папуасок. А вот Сашá Монтини не повезет – она скончается в собственной квартире, и очень-очень скоро.
Жан-Ксавье замер около небольшой комнатки, служившей гардеробной. Внимательно осмотрел одежду девицы, раскрыл один из ящиков, в которых лежало нижнее белье, ощутил тонкий аромат чистых вещей. Затем перешел в кабинет – компьютер, принтер, факс и прочие новомодные штучки.
Но Жана-Ксавье занимали в первую очередь книги. Он практически с самого начала своей карьеры проявлял большой интерес к тому, какими литературными пристрастиями обладают жертвы. Если ему доводилось посещать их жилища, то он не упускал возможности осмотреть книжные полки или, если дом был большим, личные библиотеки.
Так. Здесь мемуары бывшего немецкого министра иностранных дел Йошки Фишера, «Послание в бутылке» Николаса Спаркса, «Краткая история времени» Стивена Хоукинга, «Возможность острова» Мишеля Уэльбека, несколько детективчиков и триллеров безызвестных американцев. Похоже, Сашá относится к разряду людей, которые обожают как серьезную литературу, так и развлекательную и не обладают особыми предпочтениями. Ну что ж, это свидетельствует о том, что Монтини – современная девица, без особых интеллектуальных претензий.
Когда Жан-Ксавье завершил осмотр квартиры, было начало четвертого. У него оставалось около полутора часов, чтобы подготовить все необходимое для его дела. Убийца вытащил из розетки телефонную вилку – теперь девица не сможет позвонить в полицию. Он решил, что инсценирует несчастный случай, а значит, как нельзя лучше подойдет крошечная ванная, в которой имелась душевая кабинка и стояла старая стиральная машинка. Сашá, тут он не сомневался, смывала с себя дневной стресс, как только приходила с работы. Следовательно, вполне может приключиться такое: она поскользнется и свернет себе шею. Жан-Ксавье уже несколько раз прибегал к подобному нехитрому трюку, и каждый раз он срабатывал.