Елена, в отличие от Натальи, исповедовала принцип, что, пока не поздно, требуется найти богатого мужа, а если с мужем не повезет, то хотя бы любовника. Да и в университет, как призналась позднее, она поступила только для того, чтобы отыскать наиболее подходящего кандидата.
Несмотря на диаметрально различные представления о жизни, Наташа и Лена на протяжении многих лет поддерживали дружбу. Точнее, Елена после краха с очередным любовником прибегала к Наталье, чтобы излить ей свое горе, зализать душевные раны, прийти в себя. А затем она упархивала в поисках нового бойфренда.
Последние полтора года протекали достаточно тихо – Ленка наконец успокоилась, поселившись вместе с владельцем сети компьютерных магазинов, неким Львом Сергеевичем. Ее вовсе не смущало ни то, что Левушка, как она называла своего ненаглядного, был почти на двадцать лет старше ее («мужик в самом соку!»), ни то, что он состоял в законном браке («как женился, так и разведется!»), ни даже то, что он предлагал ей роль любовницы («начнем с пешки, а закончим дамкой»).
Лев Сергеевич, плюгавый субъект с непомерным эго и чрезмерно волосатыми конечностями, не понравился Наталье с первого взгляда, однако Ленка была от него без ума. Она уверяла, что он вот-вот бросит свою мегеру и сделает ей предложение. И так длилось почти восемнадцать месяцев. Только два дня назад Елена по телефону уверяла, что свадьба не за горами и что она даже уже заказала себе кучу каталогов, чтобы выбрать подвенечное платье. А затем – короткий звонок, слезы и просьба «пожить немного».
Елена, уже вроде бы успокоившаяся, вдруг начала снова громко реветь. Наташа знала за подругой привычку к показным выступлениям и театральному проявлению чувств, поэтому отправилась на кухню, чтобы сделать мятный чай.
Когда она вернулась в зал, то обнаружила Ленку за ее любимым занятием – перед зеркалом, с ворохом платьев в руках. Слезы уже высохли, на лице играла блаженная улыбка.
– Это мне Левушка купил, я тебе еще не показывала, – начала Елена, потом, вспомнив, что Левушка только что выставил ее за дверь, заявила: – Какой же он неблагодарный мерзавец! И все из-за одного звонка, ты только подумай.
На кухне за мятным чаем и овсяными печеньями Елена поведала подруге о жуткой трагедии, что разыгралась между двумя любящими голубками. Оказывается, будучи уверенной, что Левушка уже поставил свою супругу перед фактом и проинформировал о разводе, Лена, недолго думая, позвонила сопернице, чтобы упиться собственным триумфом и позлорадствовать.
– Он же мне сказал, что беседовал с ней! И что все прошло прекрасно! И она не возражает! – поглощая одно овсяное печенье за другим, чирикала Елена.
Наташа уныло слушала подругу, удивляясь, как у нее получается – поглощать сладости в неимоверных количествах и не толстеть! Елена с гордостью говорила, что это – семейное.
– Ну а кикимора мне и говорит, причем таким милым добреньким голосочком, как будто училка разговаривает с первоклассником: «Милочка, вы, видно, ошиблись. Или перебрали лишнего». Так и сказала, гадина! А потом дальше: «Мой муж все мне поведал, вы правы, однако разводиться со мной он не собирается. Нас вполне устраивает статус-кво – я занимаюсь своей докторской диссертацией, а он – бизнесом. И у каждого своя собственная жизнь. Где же тут повод для развода?» Я, конечно, не выдержала и говорю ей: «Так, мол, и так, ваше время, уважаемая Вера Аркадьевна, давно прошло, а древний паровоз взаимной любви оказался на запасном пути». А она мне в ответ, да еще смеется, змея подколодная: «Деточка, вы не в курсе последних событий. У моего Левушки уже с месяц как новая подруга. Девочка-студенточка, моложе вас почти на десять лет, к тому же не такая истеричная и глупая. Я Левушке ее сама нашла, она из моих студенток, хорошая девочка, ласковая и послушная. Без ваших бзиков, рыбонька». Так и сказала, представь себе, Ташенька! И продолжила: «Так что не мой, голубка, а ваш паровоз оказался загнанным в депо. И, по моим сведениям, его очень скоро сдадут на металлолом». И положила трубку! Я ведь должна была трубку бросить, а получилось все иначе. Вот ведь как гороскоп оказался прав – меня, Стрельца, на нынешней неделе будут преследовать сплошные неудачи!
В общем, Левушка, узнав, что Елена звонила его жене, вспылил, а затем охотно подтвердил, что у него действительно появилась новая пассия. На что Ленка гордо заявила, что уйдет от него, если он не бросит студенточку вкупе с Верой Аркадьевной.
– Я ведь только хотела испугать его! Обычно мужики мне в ноги бросаются, умоляют остаться, а он, паршивец, позволил мне чемоданы собрать и еще даже такси вызвал! И при мне же стал своей лапусеньке названивать. Говорит – квартира освободилась, ласточка, завтра переезжаешь в наше любовное гнездышко. Ну, я и психанула!
Именно, что психанула: Елена вцепилась своему Левушке в лицо, желая выцарапать ему глаза и оторвать нос, однако владелец сети компьютерных магазинов, несмотря на низкий рост, в два счета справился с женщиной и выбросил ее из квартиры – вместе с тремя чемоданами.
– Остальное, говорит, получит моя ласточка, она девушка непривередливая. И как дверью хлопнет!
Наталья, как могла, утешала Ленку, зная, что самое позднее через неделю та найдет себе нового ухажера, а Левушка останется в далеком прошлом. Около трех часов ночи Ленка, занявшая по праву дорогого гостя спальню, наконец отошла ко сну, а Наташа, подхватив ноутбук, вернулась к работе, от которой ее оторвало появление подруги. Еще шесть страниц жутко занимательного технического текста, и его требовалось перевести с немецкого на русский к утру. Назывался «бестселлер» так: «Применение технологии вакуумной асферизации для изготовления тепловизионного объектива». Бр-р-р! Если бы не Ленка, Наталья уже бы давно завершила работу и отправилась спать, однако разве могла она оставить подругу в беде?
Перевод был готов к половине пятого, а в восемь (Елена еще спала) Наташа вышла из дому. Начинался обыкновенный рабочий день в торгово-промышленной палате, где она работала в переводческом бюро.
Ленка умудрилась позвонить ей целых восемь раз, и когда Наталья вернулась домой, то застала подругу в приподнятом расположении духа. Левушка, по всей видимости, был окончательно забыт. Ленка крутилась перед зеркалом, примеряя то один, то другой наряд.
– Золотце мое, как прошел твой день? У меня все в ажуре! Я задействовала свои связи и отправляюсь сегодня на шикарную вечеринку. Там будет очень много интересных мужчин. Хочешь со мной?
Наталья отказалась, на что Ленка заметила:
– Господи, и как ты только так жить можешь! Работаешь, словно лошадь, живешь в старой «сталинке», что от бабушки твоей покойной осталась, за богатыми мужиками не бегаешь... Или думаешь: богатство тебе само на голову свалится, как сосулька с крыши в марте? Ташенька, когда у тебя был в последний раз друг? Еще в универе?
Впрочем, Ленка и не настаивала на том, чтобы ее сопровождала Наташа. Она любила блистать в гордом одиночестве, а Наталья, как она сама признавала, была для нее серьезной конкуренцией.
– Ты сама не понимаешь, сколько упускаешь! – накладывая серебристые тени, вещала Ленка. – И чего ты постоянно ходишь в своих страшных деловых костюмах? А дома в чем – в кошмарном фланелевом халате! Он тебе от твоей бабы Ани, что ли, по наследству перешел? Тебя приодеть, волосы распустить, наложить немного косметики – и вперед, на амбразуру! Точно не хочешь со мной? Ну, тогда бывай! Я вернусь нескоро, так что не жди, спать ложись.