Голос прокаркал:
– Меня зовут Вулк. Я хочу предложить тебе сделку, Траян. Тебе ведь понравился мой подарок, не так ли?
Внезапно Бурмистрову сделалось холодно от страха. Вулк! Неужели это в самом деле маньяк, который зверствует в столице? Или кто-то глупо шутит?
– Я вам не верю, – произнес Траян, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Никакой вы не Вулк!
– Я бы на твоем месте тоже не поверил, – прогудел голос. – Ты получишь совсем скоро еще один подарок и убедишься в том, что я говорю правду. Я позвоню тебе снова, Траян!
Связь прервалась, Траян в задумчивости положил трубку и отправился к кискам, которые жадно требовали новой подачки. Прозвенел домофон, Бурмистрову доложили, что срочная служба рассылок принесла ему пакет.
Журналист впустил курьера, расписался в получении и взял небольшую посылку, завернутую в серую бумагу. Корявый почерк был ему знаком – такие же буквы украшали посылку, в которой лежало сердце. Траян осторожно вскрыл пакет и обнаружил коробочку, на дне которой покоилась слизистая кровавая масса. Бурмистров обнюхал ее и пришел к выводу, что это печень.
Протренькал телефон, и Траян быстро схватил трубку.
– Ну что, ты получил мой подарок? – спросил знакомый голос. – И задаешься вопросом, что это? Утолю твое любопытство – это часть тела покойного старшего инспектора Лемма. Его печень. Теперь ты веришь моим словам?
Траян ощутил головокружение. Какая редкостная удача – маньяк звонит ему домой! Из этого получится сенсационная статья!
– Я верю! – произнес, запинаясь, Бурмистров. – Вулк… Господин Вулк, я вам верю!
– Вот и хорошо! – собеседник расхохотался. – Я хочу сообщить кое-что занятное, Траян. Как ты думаешь, кто я?
– Вы – один из самых знаменитых в нашей стране убийц, – ответил Траян осторожно.
Он не знал, к чему клонит Вулк. Ни в коем случае нельзя злить его, чтобы он не повесил трубку. Подобные типы себялюбивы до ужаса, их следует хвалить и восторгаться страшными деяниями.
– Я не об этом! – прервал его Вулк. – Ты знаешь, кто я на самом деле такой? Я могу сообщить тебе свое имя, Траян, и ты завтра напечатаешь это в «Сплетнике». Более того, я дам тебе интервью, в котором поведаю о своих планах на будущее!
– Господин Вулк, – залепетал Траян, – вам не стоит беспокоиться, я сделаю все, чтобы наши читатели узнали в подробностях о вашем звонке. Но скажите – неужели то, что вы мне прислали, это… это печень старшего инспектора Лемма?
– Я – повелитель страха! – взвыл Вулк. – Лемм был туп как пробка, к тому же путался под ногами. С Кранахом намного приятнее иметь дело. Впрочем, насколько мне известно, ты имеешь на Фердинанда зуб? Ну ладно, об этом мы еще поговорим. Я обещал тебе открыть свое подлинное имя. Меня зовут Вулк Климович!
– Но он был расстрелян в… в 1985 году, – вставил Траян. – И это общеизвестно…
Собеседник загоготал, и от этого смеха у Траяна застыла в жилах кровь.
– Почему ты так в этом уверен? – заявил он. – Все, что тебе известно, так это сообщение из тюрьмы, в которой Вулк ждал расстрела. Но до этого не дошло, потому что он сбежал!
– Сбежал? – тупо спросил Бурмистров. – Но ведь было объявлено, что приговор привели в исполнение…
– Чтобы скрыть правду от властей и населения, – ответил Вулк. – Твоя подружка герцогиня Дана вместе с профессоршей Компанеец сунули нос в это дело. Им известно, что я жив, и властям теперь тоже. Но они по-прежнему не считают нужным сообщать об этом народу. Поэтому ты должен сделать это, Траян!
Через двадцать минут Бурмистров, пожелав маньяку «доброй ночи», повесил трубку. Тот сообщил ему массу занимательного. И похоже, что все это было правдой. Бурмистров вернулся на кухню, желая сделать пару фотографий посылки Вулка, но вместо этого узрел пустую коробку, которая валялась на мраморном полу. Кошки вились рядом.
– Что вы наделали! – произнес Траян. – Залезли на стол и закусили печенью старшего инспектора Лемма! Красавицы мои, вам же нельзя есть сырое мясо!
О том, что его кошки слопали бренные останки Патрика Лемма, Траян, беседуя с главным редактором, предпочел умолчать. Для статьи и распечатки интервью с Вулком ему понадобилось около трех часов, и в начале первого он в изнеможении откинулся на спинку кресла – новый номер «Королевского Сплетника» был готов к печати.
Интервью с Вулком побило все рекорды – газету пришлось в срочном порядке допечатывать, ибо номера исчезли из киосков еще до полудня. На редакцию обрушилась лавина телефонных звонков, а Траяна посетили представители Министерства внутренних дел и двух спецслужб. Бурмистров задействовал все свои связи и пригрозил разгромной статьей в «Сплетнике» о произволе властей.
– Он говорил со мной по телефону, и записей я не делал, – врал он. – Мне нечем помочь вам, господа!
Траян узнал, что его домашний номер поставлен на прослушивание. Эта новость взбесила его, потому что он ждал нового звонка от Вулка. Днем позже власти нехотя признали правоту Бурмистрова, и разорвалась еще одна бомба – пресс-служба центрального управления тюрем Герцословакии распространила коммюнике, в котором кратко сообщалось, что смертный приговор в отношении Вулка Климовича не был приведен в исполнение по причине бегства преступника. Траян отреагировал моментально – «Сплетник» на первой странице спрашивал, как долго власть будет обманывать простых граждан.
Около полудня тридцатого ноября в рабочем кабинете Траяна раздался звонок – телефонная линия была чистой, подслушивать редакцию спецслужбы не могли, потому что для этого требовалась отмашка из президентской администрации, которой, как знал от друзей в правящих кругах Бурмистров, не поступало: руководство Герцословакии не желало раздувать и без того громкий скандал, свалив всю вину на директора Раппорта.
– Траян, – прошипела трубка знакомым голосом. – Твоя статья мне очень понравилась!
Бурмистров радостно вздохнул, он привык к восторженным реакциям на свои разоблачения, но впервые его хвалил маньяк.
– У меня будет к тебе предложение, – продолжал Вулк. – Ты хочешь стать свидетелем нового убийства, Траян?
Бурмистров всегда мечтал опередить полицию и оказаться на месте преступления раньше ненавистного Кранаха. И вот Вулк предлагает ему это!
– Да, – хрипло ответил журналист. – Господин Вулк, публика в восторге от ваших откровений!
– Скажи еще, что она меня любит, – рассмеялся убийца. – Сегодня ночью я выйду на охоту. И предлагаю тебе сопровождать меня, Траян!
– Сопровождать? – тупо произнес журналист и ощутил в животе спазмы. – Господин Вулк, это для меня несомненная честь, о которой мечтает каждый репортер, но я…
– Учти, если ты кому-то расскажешь об этом, то тебе несдобровать, – сказал Вулк. – Сегодня в полночь ты должен быть в телефонной будке у кинотеатра «Герцословацкий рабочий». Я позвоню тебе туда и отдам распоряжения.