Раздался звон разбитого стекла. Подняв голову, Андре увидел, что версипли пытаются удрать через окно. Он ринулся за ними, успел схватить одного за развевающийся плащ. Версипль обернулся – это была женщина, похожая, однако, на сказочную ведьму: крючковатый нос, морщинистая кожа. Она зашипела, показав желтые клыки и длинный сиреневый язык. Андре плеснул остатки святой воды прямо ей в глотку. Ведьма заорала, замахала руками – и полетела вниз, увлекая за собой своего спутника, стоявшего на карнизе. Послышался громкий всплеск (эта сторона палаццо выходила на канал). Андре высунулся в окно – на темной поверхности воды покачивалась серебристо-зеленая карнавальная маска. Это было все, что осталось от поклонников Сатаны.
Но их судьба занимала Андре в данный момент меньше всего. Он вернулся к профессору с мыслью попытаться его реанимировать. Но сразу понял, что все бесполезно. Что ж, старик избавился от земных мучений.
Андре вспомнилось, что тот говорил об ожидающей его после кончины расплате. Неужели ученый попадет теперь в ад, в унылую ледяную страну, где властвует тот, кто якобы отчасти является его, Андре, отцом?
Раздались завывания сирен. Значит, вот-вот прибудут медики и полиция. Хотя стоп, он же никого не вызывал! Может быть, профессор успел позвонить до того, как на него напали версипли? Невозможно, ведь они перерезали телефонный шнур, а в библиотеке аппарата нет.
Андре осторожно выглянул из приоткрытого окна и увидел катер, причаливший к пирсу палаццо. Из катера выскакивали полицейские. Выходит, стражей порядка вызвали версипли, но явно не для того, чтобы те арестовали их. Понятно, чего они добиваются – чтобы полицейские загребли его, Андре, по обвинению в убийстве профессора!
В холле уже слышались громкие голоса и топот. Молодой человек склонился над профессором, поцеловал его в лоб и прикрыл глаза. Да, тот допустил много ошибок в своей жизни, однако теперь был мертв…
Полицейские уже бежали по лестнице наверх. Андре скользнул к шкафу возле окна, из ряда книг извлек наполовину третий том слева – это был труд францисканского теолога Людовико Синистрари «О демонизме», – а затем повернул голову мраморного бюста Петрарки, стоявшего между окном и шкафом на колонне из малахита. Палаццо профессора Андре знал как свои пять пальцев. Палаццо – и потайные ходы в нем.
Тотчас шкаф сдвинулся с места, открывая белую деревянную дверь. Молодой человек распахнул ее – петли были смазаны и не скрипели, хозяин дома всегда внимательно следил за этим, потому что данный потайной ход спас жизнь многим его предкам, – и скрылся за ней. Шкаф немедленно встал на место, а голова Петрарки и том Синистрари с тихим щелчком вернулись на исходную позицию.
До Андре донеслись приглушенные голоса – полицейские обнаружили труп. Но он уже бежал по винтовой лестнице вниз. И скоро оказался в нижнем уровне палаццо. Там, меж свай, покачивалась моторная лодка.
Молодой человек осмотрелся и убедился в том, что полицейских на катере не осталось, все были внутри дома. Тогда он вскочил в лодку, завел мотор – и порулил прочь.
Вечером того же дня Андре вернулся в Рим. В Интернете уже прошла информация о том, что известный венецианский теолог и литературовед был убит в собственном палаццо – его кто-то заколол кинжалом. И у полиции уже имелся подозреваемый, племянник профессора (именно так именовался Андре для посторонних), являвшийся к тому же единственным наследником покойного. Была опубликована и фотография племянника. Наверняка подсобили версипли!
Но никто Андре не узнавал, никто не бросался к нему с криками, не указывал на него пальцем и не пытался натравить на него полицейских. Солнцезащитные очки и бейсболка помогли ему изменить внешность.
Однако оставаться в римском логове было опасно. Андре собрал самое необходимое – паспорта на два разных имени, кредитные карточки, три мобильных телефона, а также тысячу евро наличными – и через десять минут покинул квартиру, неся легкую спортивную сумку с вещами первой необходимости. Вот, собственно, и все.
Еще по дороге из Венеции в Рим, во время четырехчасового путешествия по железной дороге, Андре многое обдумал. Он был виноват в гибели профессора. Ведь если бы не вспылил, если бы отнесся к словам старика с должным вниманием и остался возле него, то, возможно, защитил бы его от нападения версиплей. Хотя, вероятно, их бы убили вместе. Вряд ли бы в палаццо заглянули три добрые монахини с пузырьком святой воды. Значит, выходит, что профессор, погибнув сам, подарил ему жизнь. И он, Андре, просто обязан использовать выпавший шанс с умом.
Итак, то, о чем рассказал ему ученый, оказалось правдой. Правдой, которая ужаснее, чем любая выдумка. Именно эта правда и стоила профессору жизни. И Андре лишь по счастливой случайности не стал жертвой людей-демонов.
Но главное – библия. Черная библия. Именно в ней разгадка всего.
Конечно, он мог бы сейчас залечь на дно и забыть обо всем, что произошло. Или хотя бы постараться забыть. Однако это невозможно. Ведь речь шла не только о нем самом. И даже не о профессоре. Речь шла о его родителях. Теперь Андре не сомневался – все, сказанное об обстоятельствах их гибели профессором, соответствует истине. А это значило, что он должен найти тех, кто был ответственен за их смерть. И, не исключено, заодно найти своего брата, того самого, которого выносила его мама. То есть отпрыска дьявола.
Если бы несколько дней назад кто-то сказал Андре, какие проблемы его будут вскоре волновать, он бы, естественно, не поверил. Однако прошлое представлялось ему теперь зыбким и фальшивым, как этакая фата-моргана.
Может быть, и правда, будто его тяга к криминалу объясняется тем, что в нем имеется частичка полиморфа, то есть Сатаны. Что ж, придется смириться с этим. Но жить, как раньше, он не сможет. Он должен отыскать свое прошлое, а вместе с ним настоящее и будущее – то самое, что украл у него рогатый.
Не стоило и забывать о том, что версипли намереваются убить его. Уже два раза ему удалось избежать гибели, но скорее по чистой случайности. Кто сказал, что повезет в третий раз? В его планы не входит скрываться всю оставшуюся жизнь и бояться любого встречного-поперечного, не зная, с какой стороны нагрянет опасность. Значит, он должен ступить на тропу войны.
Это Андре и сделал. Его путь лежал в Швейцарию, а именно – в Цюрих. Там располагался антикварный салон человека-крысы, того самого знатока оккультных предметов, с которым ему довелось повстречаться на яхте «Moondrop».
Кстати, яхта ведь принадлежала не антиквару, хотя, без сомнения, он бы мог позволить себе нечто подобное, поскольку был человеком чрезвычайно богатым. За антикваром явно стоит кто-то еще. И следует выяснить, кто.
Андре не знал, как поступит, заполучив нужную информацию, однако ему требовалось хоть что-то предпринять. Потому что сидеть сложа руки и печально размышлять о страшной судьбе родителей не хотелось. Он был человеком действия.
И библия, конечно же, библия! Профессор сказал, что ее нельзя уничтожить, однако можно вернуть обратно в Ватикан. Ведь он, сам того не ведая, помог людям с нечестными намерениями завладеть весьма опасным артефактом. Хотя были ли это люди? Нет, это были версипли!