Светлана не могла сказать, почему ее так тревожит судьба Андре. Все время, пока тот находился в Лондоне, она была как на иголках. В мозгу вспыхивали ужасные картинки – Андре хватают с поличным на месте преступления… Андре убивает охрана дворца… Андре попадается в лапы версиплей…
Видимо, Марина заметила странное состояние дочери, потому что спросила:
– Трясешься из-за своего суженого?
– Какой он мне суженый! – воскликнула протестующе Светлана.
И Марина хохотнула:
– А что, и твой, и его папаша отчасти полиморф. У вас может родиться очаровательный чертенок.
Заметив, что ее слова оскорбили Свету до глубины души, она сказала:
– Да ладно тебе, я пошутила. Наверняка у Андре все в порядке. Кстати, парень он, в сущности, неплохой, так что мое благословение получите. Осталось только старую ведьм… я хотела сказать, Полину Геннадьевну, спросить, и можете отправляться под венец.
Звонок раздался уже под утро. Это был Андре, живой и невредимый, который сообщил, что записи княжны в его руках и он уже успел просмотреть их.
– Спецпоезд рейха в самом деле прибыл в Баварию. Вот и название деревушки… Там, на границе со Швейцарией, должна иметься старая соляная штольня…
Марина вскричала:
– Ничего, мы найдем! А теперь дуй обратно, мы тебя заждались. – И, взглянув на Свету, добавила: – Хотя, конечно, не мы, а дочка моя. Больно ты ей по нраву!
Светлана кинулась к Марине едва ли не с кулаками, когда та положила трубку. Женщина усмехнулась:
– Ладно, не дрейфь, пацанчик моей последней фразы не слышал, уже отключился. Значит, так, я поеду в Баварию, а вы…
Света мотнула головой.
– Мы все вместе туда поедем!
Марина пыталась ее отговорить, но в итоге сдалась:
– Вот ведь упрямая девка! Вся в папашу, так сказать, будь он неладен! Ладно, поедете вместе со своим благоверным. Может, и пригодитесь.
День спустя они прибыли в Германию – уладить формальности с визами помогли немецкие Хранители.
Нужная баварская деревушка притулилась на отрогах гор. Потребовалось четыре дня, чтобы отыскать наконец-то старые, проржавевшие металлические таблички, указывавшие вход в штольню. Но он был завален камнями, и проникнуть внутрь было невозможно.
Марина буквально рвала и метала. Ведь прибывшие в спешном порядке специалисты пришли к выводу: чтобы разобрать завал, потребуется не меньше полугода. И никто не знает, что ожидает внутри штольни – возможно, даже несколько лет уйдет, пока удастся пробраться к таившемуся в чреве горы бронепоезду нацистов.
Известие повергло Марину в шок, и она долго бушевала. Не угомонилась даже и тогда, когда вернулась в крошечный пансион, где троица сняла комнаты.
– Хотя если задуматься, нам это только на руку! – заявила Марина уже в холле. – Ведь если добраться до черной библии нельзя, то можно считать, что планы версиплей потерпели поражение. Третий экземпляр им не заполучить!
Внезапно раздалось покашливание. Позади стоял только что вошедший статный старик с белоснежной шапкой волос и военной выправкой – это был дед хозяина пансиона. Он, держа в руках двуствольное ружье, на неплохом русском, правда, с сильным немецким акцентом приказал:
– Встали и вышли во двор! Ну, живо!
Рука Марины метнулась к рюкзаку, лежавшему под столом, но тот исчез – наверняка дедок об этом позаботился и утащил его, минуту назад подавая им по кружке пива.
Старик смерил их суровым взглядом и заявил:
– Давненько вы ко мне не наведывались, версипли! А ведь я так и знал, что рано или поздно придете по мою душу. Учтите, двустволка заряжена серебряной дробью!
Андре примирительно произнес:
– Вы ошиблись, мы не версипли, а, наоборот, охотники за ними.
Молодой человек перешел на немецкий, и минуты через две старик смягчился, а еще через три опустил ружье. Затем подошел к Свете, положил ей на плечо мозолистую руку, на безымянном пальце которой сидел массивный серебряный перстень, и внимательно присмотрелся к девушке.
– Так и есть, вы не твари! – наконец сказал он. – Гм, интересно, ты не ее родственница? Нет, не может быть. Наверное, просто игра природы.
– Знал бы ты, кто ее папаша… – прошипела Марина.
А старик продолжил:
– Ведь она спасла мне тогда жизнь!
– Кто – она? – спросила Света.
– Елена. Княжна Вечорская.
Марина в волнении бросилась к старику, желая узнать, что ему известно об этой легендарной личности.
– Лена спасла мне жизнь! – повторил тот и добавил: – Разрешите представиться, меня зовут Ганс Зоммер. Тогда, в далеком сорок пятом, я был еще совсем мальчишкой. Однако успел побывать в штольне!
– Старик, ты знаешь, где библия? – вскричала, багровея, Марина.
– Русская баба, не ори! – одернул ее Ганс. – Лена была совсем другая, не то что ты. Из-за нее я и стал учить русский язык.
– А что с ней случилось? – спросила Света.
Ганс Зоммер тяжело вздохнул, пододвинул табуретку, уселся на нее и, опершись на ружье, стал рассказывать свою историю. Владелец пансиона, его внук, осторожно подошел к постояльцам и намекнул, мол, если его дед, большой выдумщик, мешает гостям, то пусть только скажут. Но его вопроса никто не услышал – все были увлечены повествованием старика.
– И тут я понял – это ползет щупальце! – подошел к кульминационному моменту в рассказе Ганс Зоммер. – Оно пришло, чтобы утащить меня в колодец, который открылся на страницах чертовой книги. И то, что находилось на дне колодца, намеревалось сожрать меня, как сожрало до того моего приятеля Олафа. И тут появилась Лена. В самый последний момент! Она проникла через подземный ход и прошла по лабиринту, ориентируясь, как и я, на зов книги, который звучал в ее голове…
Ганс Зоммер немного помолчал.
– Княжна Вечорская вырвала меня из лап полиморфа и вывела на поверхность. Лена же помогла снять с меня подозрения в убийстве американского солдата, в котором меня обвиняли. Наказание понесли те, кто действительно был виновен в его гибели. Только вот ребеночек остался без матери, ведь мою бывшую жену в тюрьму посадили. Не оставалось ничего, как поселиться здесь, в деревне, взяв его на воспитание.
Ганс Зоммер смолк и смахнул с морщинистой щеки слезу.
– А что было потом? – спросила еле слышно Света.
Рассказчик вдруг встал. И приказал следовать за ним. Так они добрались до местного кладбища, где увидели старую могилу и овальный серый камень.
– Тут она и лежит! – Тяжелый вздох вырвался из груди старика. – Некоторое время княжна Вечорская оставалась здесь. Она столько перенесла за свою жизнь! Силы ее были на исходе. Но когда в деревню нагрянули версипли, Лена попыталась дать им отпор. Но ее серьезно ранили. Она умерла от потери крови.