* * *
— Подожди, — попросила кузина, — давай по порядку и ничего не пропускай, а то ты меня совсем запутала.
— Я не пропускаю, — вздохнула Лара. — Говорю же тебе, что хотела во всем разобраться сама.
— Сама, — Анка хмыкнула. — И что, разобралась?
— Нет, — призналась Лара, — только еще больше запуталась.
— Знаешь, — кузина лениво помешивала сок в бокале, — все-таки ты очень легкомысленная, Лара. Никому ничего не сказала и полезла в этот бар. А если бы этот самый… Дмитрий, или как его там, взял бы тебя и пристукнул? Что тогда?
— Почему же сразу «пристукнул», — Лара попробовала защищаться, — напротив, сначала он вел себя довольно мило. Показал мне театр, где работает…
— Это я поняла, а потом случайно, наверное, совершенно случайно оказался возле твоего дома.
— Нет, Анна, — Лара досадливо дернула плечом, — я уверена, что он меня специально поджидал, только не знаю зачем.
— Как же, — Анка усмехнулась, — хотел выпить у тебя дома чашечку кофе.
— Вот именно, — теперь усмехнулась Лара, — он напросился на чашечку кофе, а потом затеял этот странный разговор. Он просил меня показать, что дарил мне Виталий.
— Это зачем же? — Анка перестала помешивать сок. — Хотел что-то позаимствовать?
— Скажешь тоже. — Лара задумчиво провела пальцем по щеке. — Он настойчиво выяснял, не дарил ли мне Виталий еще чего-нибудь, какой-то редкой вещи.
— Занятно, — Анка потерла подбородок. — Не нравится мне все это. Что-то здесь не так.
— И мне не нравится. — Лара вздохнула.
— А я ведь тебе говорила, — набросилась на нее кузина, — добром это не кончится, что тебе мешало позвонить Крону?
— Уже, — весело отозвалась Лара.
— Что уже? — не поняла Анна.
— Уже позвонила, он должен приехать сегодня в семь часов.
— Прекрасно, — Анка хлопнула ладонью по столу, — просто замечательно, что сегодня. Ладно, дорогая, я тоже подъеду.
— Зачем? — удивилась Лара. — Я все сама ему объясню.
— Даже и не сомневаюсь. — Анка поднялась из-за столика. — Так, мне пора бежать, но вечером я обязательно заеду. А зачем, это я тоже сама Крону объясню.
— Но Анка… — начала было Лара, но кузина перебила ее:
— И позвони лучше сразу Максиму, чтобы потом не было никаких недоразумений. Поверь мне, это хороший совет.
— Отличный, — пробормотала Лара, — но я до сих пор не могу понять, за что ты так на него взъелась.
— Да ты посмотри на него повнимательнее, — Анка обернулась и сердито уставилась на Лару, — он же совершенно никакой! В нем нет ничего, что могло бы привлечь женщину. В нем нет искры, нет огня, он не может зажечь, воспламенить! Зачем он тебе? Других, что ли, мало?
— Перестань, Анка, — твердо произнесла Лара, — мне надоело искать необыкновенных и оригинальных. Пусть он самый обыкновенный, пусть он даже звезд с неба не хватает. Но он простой и надежный. И я после всего происшедшего окончательно поняла, что мне именно такой и нужен.
— Ну как знаешь, — выдохнула кузина, — тебе жить.
Анка исчезла, а Лара осталась одна под тентом летнего кафе. Она заказала еще сока, затем съела мороженое. Курила, размышляя над сказанными словами. Иногда ей казалось, что кузина во всем права, иногда она начинала на нее злиться. Красавица Лара, которая сидела в одиночестве, привлекала внимание мужчин. Многие пытались составить ей компанию, но опасались вежливого отказа. Домой ехать не хотелось.
«Пожалуй, следует навестить мать в мастерской, — подумала Лара, — она страшно удивится, увидев меня».
Но осуществить свое намерение Лара не успела. В кафе ввалилась шумная компания, в разноголосице которой раздавался удивительно звонкий голосок. «Совсем как у Маринки Талакаевой», — подумала Лара, а через секунду увидела и саму Марину.
Ее однокурсница практически не изменилась, а уж голос, высокий и звонкий, вообще невозможно было перепутать ни с чьим другим. Она тоже заметила Лару и бросилась к ней. Через пару минут, благодаря стараниям Марины, все уже познакомились, расселись, завязался громкий разговор. Лара, не любившая шумных сборищ и избегавшая подобных тусовок, хотела уйти, но от Марины не так-то просто было избавиться. Лара покорилась неизбежному, и через некоторое время ей начало даже нравиться, что каждый старается пошутить, развлечь остальных, не заботясь, слушают его или нет. Лара охотно смеялась незатейливым шуткам, поощряя неожиданных собеседников еще больше стараться.
Несколько часов пролетели незаметно. Ехать в мастерскую к матери Лара передумала, а вместо этого заехала в офис отца.
— А ты неплохо выглядишь, — заявил Геннадий Семенович, глядя на дочь, — отдых явно пошел тебе на пользу.
— Мне кажется, — осторожно сказала Лара, — что я отдохнула уже достаточно, пора и за работу.
— Мне давно с тобой хотелось поговорить, — откликнулся отец, — но сразу предупреждаю, что это серьезный разговор и начинать его неожиданно с бухты-барахты не хочу. Давай-ка приезжай к нам в выходные, там все и обсудим серьезно.
— Что обсудим, папа? — Лара насторожилась.
— Я же сказал, разговор долгий и серьезный, давай отложим его до выходных, дома.
— Но я хотя бы должна знать, о чем мы будем говорить?
— Вот все и узнаешь, — ответил отец, — если хочешь, то побудь здесь, а я должен идти. Извини, малышка, но у меня дела.
Домой она возвратилась около семи. Открыла дверь и, не зажигая в коридоре свет, сразу прошла в гостиную. Опустила сумочку на полированный столик у окна и замерла. В квартире кто-то был. Лара осторожно, стараясь не дышать и не делать резких движений, повернулась. Комната была пуста. Она осторожно подошла к двери спальни, приоткрыла ее и быстро огляделась. Тоже пусто.
— Выходи, — прошептала она пересохшими губами, но затем громко закричала:
— Выходи, не прячься, я знаю, что ты здесь!
Ответом ей было молчание. Лара резко распахнула дверь в спальню. Никого. Она побежала на кухню, тоже никого, приоткрыла дверь библиотеку, ванную, туалет, заглянула в кладовку и на балкон. Никого! Все было на месте, но везде прошлась чужая рука. Кто это сделал и что у нее искали? Лара растерянно стояла возле трюмо, обводя глазами комнату, которая в мгновение ока изменилась и стала чужой. Резкий звонок возвестил о появлении гостя. Лара вздрогнула, провела влажной рукой по лбу и пошла открывать. Что ж, Крону будет представлена еще одна загадка.
Лара открыла дверь и отступила назад, пропуская Крона. Он протянул ей цветы и ласково произнес: