Он покачал головой. Пока что они еще живы и смогут ночью избавиться от корелингов, если хорошенько пошевелят мозгами. Он уверенно сжал скрипичный футляр. Если они переживут эту ночь, он срежет прядь волос с головы Лиши и сделает новый смычок. Демоны не тронут их, когда он начнет играть.
По обе стороны дороги темнел таинственный и мрачный лес. Там полно зверья, однако корелинги предпочитают в первую очередь охотиться на людей и обязательно выйдут на дорогу. Таким образом, лес становится последней надеждой на спасение. Там можно спрятаться или найти уединенное место и нарисовать на земле магический круг.
«Как это сделать? — вновь спросил внутренний голос. — Ты ведь так и не потрудился научиться рисовать обереги».
Он вернулся к Лише и осторожно присел возле нее. Девушка все еще дрожала и тихо плакала.
— Лиша, — обратился он к ней, — нам нужно уходить с дороги.
Она не слушала его.
— Лиша, нужно где-то спрятаться. — Он потряс ее.
Никакой реакции.
— Лиша, солнце садится!
Рыдания прекратились, и девушка подняла на него испуганные глаза. Посмотрела на озабоченное, покрытое синяками лицо, поморщилась и вновь заплакала.
Однако Роджер понял, что на какое-то мгновение ему удалось вывести ее из ступора, и не собирался прекращать усилия. Трудно представить себе нечто худшее, чем то, что случилось с ней. Разве что смерть от когтей корелингов. Он схватил девушку за плечи и начал сильно трясти.
— Лиша, возьми себя в руки! — кричал юноша. — Если мы в ближайшее время не спрячемся где-нибудь, то утром на дороге от нас останутся лишь жалкие кусочки!
Он намеренно создал зримый образ, который произвел желаемый эффект. Лиша начала глотать ртом воздух и перестала плакать. Роджер рукавом вытер ее слезы.
— Что мы будем делать? — пропищала она, крепко сжимая его руки.
Роджер вновь призвал образ Марко Странника, который на сей раз не замедлил явиться.
— Сначала надо уйти с дороги, — заговорил он твердым голосом, хотя отнюдь не чувствовал в себе уверенности. Пусть она думает, что у него есть план спасения.
Лиша кивнула и позволила ему помочь ей встать. Тут же сморщилась от боли, которая немедленно передалась ему.
Роджер поддерживал Лишу, и они, едва волоча ноги, удалились в лес, листва которого вмиг скрыла последний свет. Под их ногами трещали сучья и шуршали сухие листья. Стоял кислый запах гниющей растительности. Роджер ненавидел лес.
Он пытался вспомнить истории о людях, которые выжили в ночи без оберегов. Только правдивые слова могут помочь им.
Все повествования о героях утверждают, что лучше всего укрываться в пещерах. Корелинги предпочитают охотиться на открытой местности, и от них можно спрятаться в земле, нарисовав самые простые обереги. Роджер помнил три охранных знака из своего магического круга. Возможно, их будет достаточно, чтобы защитить вход в укрытие.
Только есть ли поблизости пещеры? Роджер не знал, где искать. Он беспомощно метался туда и сюда. Вдруг услышал звук текущей воды и сразу повел Лишу в этом направлении. Корелингов привлекает вид людей, запах и звуки. Всего этого и следует остерегаться. Может быть, им удастся зарыться в сырую землю на берегу реки.
Вскоре он обнаружил источник звука. Небольшой ручеек без всяких берегов. Роджер выхватил из воды гладкий камень, разочарованно зарычал и с силой швырнул его.
Повернулся и увидел, что Лиша стоит в воде, плачет и моется. Плещет воду на лицо, грудь и в промежность.
— Лиша, нам надо идти… — проговорил он, протягивая ей руку. Она только взвизгнула и отстранилась от него, продолжая омовение.
— Лиша, у нас нет времени! — закричал Роджер, схватил ее за руку, поднял на ноги и потащил назад в лес, не имея представления, где искать укромное место.
Наконец Роджер остановился на небольшой поляне. Спрятаться тут негде, так что надо сделать широкий круг. Он отпустил Лишу и начал разгребать гниющие листья, под которыми обнаружилась мягкая влажная почва.
Лиша заплаканными глазами с трудом различала Роджера, который сгребал листья с лесной почвы. Она оперлась о дерево, так как ноги еще плохо держали ее.
Всего несколько минут назад ей казалось, что она уже никогда не оправится от ужасного испытания, однако вот-вот готовые восстать корелинги представляли собой новую угрозу, и она чуть ли не благодарила их за то, что они отвлекли ее от страшных воспоминаний, которые вновь и вновь всплывали в сознании.
Бледные щеки девушки перепачканы грязью, по которой прочертили ручейки слезы. Она хотела оправить порванное платье, обрести прежнее чувство достоинства, однако боль между ног постоянно напоминала о навечно поруганной чести.
— Уже почти стемнело! — стонала Лиша. — Что же нам делать?
— Я нарисую обереги на земле, — сказал Роджер. — Все будет хорошо, — пообещал он.
— Ты знаешь, как их рисовать? — спросила она.
— Конечно… думаю, да, — неуверенно ответил Роджер. — Переносной круг хранился у меня несколько лет. Я помню некоторые символы. — Он взял палку и начал царапать линии на земле, то и дело поглядывая на темнеющее небо.
Роджер храбрился ради нее. Лиша смотрела на юношу и испытывала чувство вины за то, что втянула его в эту историю. Он утверждает, что ему двадцать, только это ложь. Парень точно прибавил себе несколько лет. Зря она взяла его с собой в такое опасное путешествие.
Он выглядит почти так же, как и когда она увидела его в первый раз. Лицо в кровоподтеках и синяках. Кровь сочится из носа и изо рта. Роджер вытирает ее рукавом и притворяется, что это его не беспокоит. Лиша сразу поняла, что он мучается так же, как и она, но усилия юноши казаться смелым и уверенным тем не менее успокаивали ее.
— Мне кажется, ты рисуешь неправильно, — заметила она, заглядывая ему через плечо.
— Все будет нормально! — отрезал Роджер.
— Корелингам понравится твой круг, — огрызнулась Лиша, раздраженная его чрезмерно уверенным тоном, — так как он нисколько не затруднит им проход. — Девушка осмотрелась по сторонам. — Можно залезть на дерево, — предложила она.
— Корелинги лазают по деревьям лучше нас, — возразил Роджер.
— Тогда нужно найти такое место, где можно спрятаться.
— Мы уже и так слишком долго искали. У нас почти нет времени закончить магический круг, который хоть как-то защитит нас.
— Я сомневаюсь, — сказала Лиша, глядя на кривые линии на земле.
— О, если бы у меня была моя скрипка… — начал Роджер.
— Опять завел старые песни, — резко оборвала его Лиша, от раздражения забыв о страхе. — Одно дело при свете дня хвастать в присутствии подмастерьев о том, как ты очаровываешь демонов своей игрой, и совсем другое — врать перед лицом смерти.