Скрипя зубами от бессилия, я глядел на наступающего противника и всеми силами пытался противостоять окутывающей меня магии, но практически безуспешно — мне удалось удержать в руках оружие, но не более того. Я сильно переоценивал свою способность противостоять шурдской магии. Очень сильно переоценивал.
«Похоже, это конец», — мелькнула у меня в голове неожиданно спокойная и безучастная мысль.
Зомби не дошли всего пару шагов, когда пауки судорожно вздрогнули и словно поперхнулись — звучащие в моей голове голоса разом отрезало, и я вновь обрел контроль над своим телом. Костяные лапы тварей бессильно подогнулись, и пауки опустились на землю, не оставляя попыток подняться. Зомби резко остановились, словно наткнулись на стену и одновременно исторгли протяжный глухой стон, вызвавший у меня холодную дрожь ужаса.
Этой заминки нам хватило, чтобы прийти в себя, и события завертелись с неимоверной быстротой. Яростно закричав, одним громадным прыжком здоровяк преодолел разделяющее нас и нечисть расстояние и, не теряя ни секунды драгоценного времени, с размаху опустил свой чудовищный топор на плечо ближайшего мертвяка. Остро отточенная гномья сталь с хрустом вгрызлась в мертвую плоть и начисто снесла большую часть плеча и руку. Зомби пошатнулся, но устоял на ногах, словно и не заметив потери конечности.
Свистнул воздух, и еще один паук забился в корчах, беспорядочно крутясь на месте. Вспышка — и пораженный зачарованной стрелой паук разлетается на куски. Десяток воинов с разбегу налетает на замерших на месте зомби и начинает остервенело рубить неподатливую заледеневшую плоть. На заснеженную землю полетели ошметки мяса и еще дергающиеся конечности. Я вышел из охватившего меня ступора лишь тогда, когда прямо к моим ногам подкатилась отрубленная голова мертвяка и судорожно щелкнула оскаленными зубами, словно силясь вцепиться в мой сапог.
Ошеломленно оглядевшись по сторонам, я обнаружил, что оказался вне боя — сказалась выучка бывших наемников, и воины успели воспользоваться заминкой в рядах противника. Я остался за их спинами, с зажатым в руках бесполезным мечом, а за моей спиной неподвижно застыл отец Флатис, с побелевшим лицом и застывшим взором. Губы безмолвно шевелились, лицо поднято к серому небу, руки разведены в стороны, словно он хочет заключить весь двор в объятия. Белоснежная ряса перепоясана тонким красным поясом. Только теперь до меня дошло, чем вызвана заминка нечисти, а увидев побелевшее, напряженное лицо священника, я понял, что она не продлится долго. У святого отца не хватит сил, чтобы долго сдерживать натиск мертвяков и пауков.
Вздев меч над головой, я побежал вперед, огибая столкнувшихся воинов и зомби по широкой дуге — туда, где за их спинами медленно приходили в себя костяные пауки, готовясь обрушить на нас еще один магический удар. Этого шанса я им предоставлять не собирался.
Еще два широких шага, и я оказался вплотную с дергающимся пауком. Перед тем как обрушить меч на серый оскаленный череп, я успел заметить, что зеленый свет больше не заполняет глазницы целиком, а едва светится в их глубине, словно тлеющий уголь. Лезвие меча врезалось и бессильно отскочило в сторону, оставив на черепу широкую вмятину и трещину, откуда взметнулось зеленое пламя. Паук завизжал и, развернувшись в мою сторону, ударил передними лапами. Я успел отскочить назад, и вооруженные устрашающими изогнутыми когтями лапы ухватили лишь воздух. Перехватив меч другим хватом, я воспользовался им как копьем и резким ударом вонзил лезвие прямо в глазницу, где уже разгоралось адское пламя магии. Паук задергался и вновь попытался достать меня ударом лап, но я не дал ему этой возможности — навалившись всем своим весом на рукоять меча, я загнал его поглубже внутрь черепа и провернул. Сталь оказалась прочнее кости, и череп с треском разлетелся на обломки. Лапы конвульсивно дернулись и подогнулись. Остатки паука рухнули на снег и застыли навсегда, а я уже искал следующую тварь. Надо спешить, пока у отца Флатиса еще остались силы. За прошедшие минуты мои воины уже справились с мертвяками и в десять рук добивали двух оставшихся костяных тварей.
Отец Флатис обессилено опустил руки и пошатнулся. Я кинулся к спасшему нас старику, но успел сделать лишь несколько шагов, когда дверь конюшни с треском распахнулась и в дверном проеме замелькали отблески зеленого света, вырывая из темноты искривленные силуэты мертвяков.
Из-за стены донесся глухой звук удара и через стену перелетел еще один черный ком. Просвистел над нашими головами и с неимоверной силой впечатался в тыльную скалу на высоте четырех человеческих ростов. Слепленный из человеческих тел шар еще мгновение задержался на стене, а затем тяжело рухнул во двор, еще в полете распадаясь на части и ударяясь о скальные выступы. Одного отделившегося от общей массы мертвяка с размаху насадило спиной на каменный шип и пробило насквозь. Он так и остался висеть на скале, беспомощно трепыхаясь и силясь освободиться, окропляя стену черной густой кровью.
Все это я зацепил самым краем глаза, когда бежал к конюшне, откуда вываливалась новая нечисть. Похоже, сам Создатель направил чудовищный снаряд шурдов именно в конюшню — толстые бревенчатые стены надежно удерживали тварей внутри, и выбраться они могли лишь через узкую дверь, которую мертвяки почти снесли с петель. А пауки, опять же, блокированы толстыми стенами и не смогут воспользоваться своей магией в полную силу. Это шанс, который не стоит упускать любой ценой. Стоило в моей голове появиться этой мысли, как я истошно завопил:
— Рикар! Возьми пять воинов и блокируйте проход! Внутрь не суйтесь — пусть сами к вам лезут! Остальные — за мной!
Здоровяк мотнул головой, давая понять что услышал приказ, и тут же на бегу взмахами руки разделил воинов на две части и направил их в разные стороны.
Резко изменив направление, я прыжками понесся к задней части двора, где на снегу ворочались изломанные ударом о стену твари. Одна надежда, что их всех расплющило и серьезно покалечило столкновением с гранитной скалой, — сейчас нас может спасти только чудо. Тем более что я слышал доносившиеся со стены вопли и крики сражающихся людей. Шурды поразительно быстро добрались до крепостной стены и, похоже, сразу пошли на штурм. А на вершине стены осталась лишь жалкая горстка защитников против двух с лишним сотен шурдов. И сейчас самая главная задача — поскорее расправиться с неожиданным десантом нежити и тотчас вернуться на стену на помощь отражающим штурм.
Дальнейшие предположения пришлось оставить на потом — я домчался до ворочавшейся на снегу куче из костей и переплетенных человеческих тел и, не разбирая, что и где, начал рубить все это месиво лезвием меча, используя его как топор. Жутко хрустела и чавкала рассекаемая плоть, трещали сухие кости пауков, по моему лицу потекли струи вонючей гнилой крови. Из-под тел показался череп паука и ярко полыхнул глазницами.
В мое сознание ворвался увещевающий голос: «Остановись… ты так устал, отдохни хоть немного…» Но теперь на меня пыталась воздействовать магией только одна мерзкая тварь, и мне удалось не только устоять перед ее призывом, а еще и ответить мощным ударом меча — с силой обрушить лезвие на оскаленный череп и вогнать его обратно в мешанину ворочавшихся окровавленных тел. Магию мгновенно отрезало, но не успел я этому обрадоваться, как ощутил на ноге мощную хватку, и тут же последовал рывок, опрокинувший меня на землю. Я со всего маху приложился затылком о заледеневшую землю, и все поплыло у меня перед глазами. Хватка на ноге усилилась, я почувствовал как меня тащат по земле прямо к мертвякам, некоторым из которых уже удалось подняться. Уцепившемуся за ногу зомби удалось протащить меня не больше шага, когда подоспели остальные воины. Один взмах топора, и мертвяк лишился руки, а затем и головы.