— Неужели это настолько заметно?! — Айлани смутилась, чувствуя себя неловко. — Мне, право, весьма неудобно…
— Почему? — Глаза Лранги расширились от удивления. — Ты стыдишься своих чувств?
— Он совсем не обращает на меня внимания, — с грустью призналась Принцесса, — ни капли! Вероятно, он ненавидит меня из-за моего отца…
— Трэрг Огненный Смерч — сын Трорга Дробящий Кулак, вождя нашего клана. — Зеленокожая красавица медленно покачала головой. — Он принадлежит народу Орков, и сердце его — сердце орка! Такова была воля Рыгдарда Кровавого! Он сделал для Детей Ругодара столько благородных деяний, что не всякий старец сумеет счесть! — Она указала на венчающие сторожевые башни огромные боевые артефакты, бурлящие внутри чистой лазурью: — Магическая защита этого и других станов суть дело его рук! На его счету тысячи поверженных песочников, десятки отмщенных воинов, павших в неравных сражениях, и сотни оркских жизней, спасенных благодаря зачарованным его мощью доспехам и амулетам!
Лранга сделала паузу, дабы Белый Маг могла осознать всю полноту услышанного, и закончила:
— Не думаю, что Трэргу есть дело до давно минувших дрязг Людей. Он великий шаман, и мысли его заняты судьбами даже не клана, но всего народа Орков! Огненный Смерч не стал бы оскорблять тебя неприязнью после той помощи, что ты оказала ему. Просто в сердце Трэрга еще живет скорбь по Лгарне. — Девушка печально вздохнула. — Вот уже четвертый год! Слишком долго для Закона Предков… — Она встрепенулась и добавила уже с улыбкой: — Кстати, ты ему нравишься! И дедушка этому рад!
— Дедушка? — изумилась Айлани. — Ты хочешь сказать, Гнурд Пронзительный Взгляд? — Она не сразу поверила своим ушам. Быть может, и весь клан уже в курсе, кроме, разве что, ее самой? — Почему он… почему вы столь уверены в этом?
— Он очень внимательно тебя разглядывает, когда ты не видишь! — тихонько засмеялась зеленокожая красавица. — И его взгляд при этом становится мягче! Это хороший знак! Неужели магические потоки не рассказали тебе об этом?
— Он скрывает их от меня. — Принцесса грустно вздохнула, вспомнив, как искусно Наследник владеет магической маскировкой. — Я и раньше постоянно путалась в его излучениях, а теперь, когда мощь Трэрга неизмеримо возросла, и подавно! Я же Белый Маг, и волшебные энергии, иные от целительных, мне недоступны.
— А хочешь, я сообщу ему о твоих симпатиях? — осенила Лрангу внезапная идея. — Это наверняка поможет тебе!
— Да ты что! — Айлани пришла в ужас. — Даже не вздумай! Что он обо мне подумает?!
— Он подумает, что нравится тебе. — Лранга озадаченно посмотрела на нее. — А что еще он может подумать?
— Не знаю, — неуверенно ответила Принцесса, — для меня все это довольно неожиданно. У нас так… у нас все по-другому, мне необходимо обдумать этот шаг…
— Как хочешь, Белый Маг. — Зеленокожая красавица скорчила скучную рожицу. — Только смотри, не думай слишком долго. Не то Трэрг Огненный Смерч достанется какой-нибудь Победительнице!
— Кому? — напряглась Айлани.
— Победительнице, — уточнила Лранга. — Девушка, победившая в Танце Обнаженного Тела, может, если у нее возникнет на то желание, выбрать себе мужчину из числа тех, кто наблюдает за состязаниями. Как раз так этою весною создал семью Гронг Неотразимый Удар, и точно так же Лгарна выбрала Трэрга пять зим назад!
— Так! — подобралась Принцесса, почувствовав закрадывающиеся в душу подозрения. — Не затруднит ли тебя поведать об этом подробнее?
— Что тут поведать? — удивилась девушка. — Это общеизвестно! На каждом большом празднике, на который собираются более трех различных кланов, устраивается Танец Обнаженного Тела. В нем состязаются самые красивые девушки. Победительница имеет право выбрать себе мужчину, и Закон Предков запрещает избраннику отказать ей. Пять зим назад на празднике в честь Дня Создания Семей, на котором собрались все кланы южного Ругодара, Лгарна из клана Стального Когтекрыла была единогласно признана Победительницей и выбрала Трэрга своим мужчиной.
Она мечтательно улыбнулась:
— Они были очень красивой парой! — Взор девушки затуманился, и она печально добавила: — К неизмеримо глубокой скорби Детей Ругодара Лгарна умерла от неизлечимой болезни, и ни один шаман-целитель не оказался в силах ее спасти… Дедушка говорил, что Огненный Смерч тяжело пережил эту трагедию. Он великий шаман, но целительные заклятья недоступны ему, и Трэрг ничем не смог помочь своей возлюбленной. Она умерла у него на руках! — Лранга украдкой смахнула слезинку. — Я даже не представляю, какая ужасная боль разрывала на части его сердце в те мгновения!
Оркская красавица вновь вздохнула:
— С тех пор Трэрг Огненный Смерч не создавал семейного союза, хотя в каждом клане Ругодара найдется с десяток красавиц, чьи посланники известили его о симпатиях! Ты первая за четыре прошедшие весны, на ком подолгу останавливается его взор и при виде кого теплеет взгляд. Ты уверена, что не нуждаешься во мне как в личной посланнице?
— Не уверена, — призналась Айлани, — но сейчас действительно не время, Лранга. Завтра с восходом солнца мы отправляемся добиваться аудиенции у Эльфов. Сразу же по возвращении состоится поход в Арзанну, столицу нашего королевства. Мы сразимся с приспешниками Некроманта и предпримем попытку отбить у них Редонию. Вряд ли сейчас подходящий момент для… выражения симпатий. Я бы не хотела показать себя несерьезной девицей, заботящейся лишь о собственном благе в тяжелые для своего народа времена. Ты не откажешь мне в помощи, если я попрошу тебя выступить моей посланницей несколько позже?
— Конечно не откажу! — удивилась та. — Это же так волнующе! Сообщить человеку о симпатиях любящего его сердца! Не представляю, какая девушка отказала бы в подобной просьбе! Ну, разве только соперница! — Она хитро подмигнула Принцессе. — Например, Победительница Танца Обнаженного Тела…
Айлани нахмурилась.
— Когда состоятся ближайшие состязания в Танце?
— Вообще-то не скоро, — ответила Лранга, — но, согласно Закону Предков, перед великой войной всегда объявляется День Создания Семей, и на нем обязательно будут проведены состязания. Скорее всего, это произойдет через неделю, за три ночи до выступления Орды в поход.
— Победитель состязаний среди воинов тоже может выбрать себе женщину, как Победительница мужчину? — Принцесса наложила стрелу на тетиву и с силой натянула тугой лук.
— Нет, — оркская красавица отрицательно покачала головой, — турниры среди воинов проводятся очень часто и по любому поводу. И потому право Выбора Рыгдард Кровавый даровал только своим дочерям.
Стрела хлестко свистнула и вонзилась совсем недалеко от центра мишени. Айлани пожала плечиками. Мысль о предстоящих состязаниях и возможной Победительнице почему-то вызывала у нее беспокойство.
— Ого! — оценила Лранга. — Хороший выстрел! — Она внимательно посмотрела на Принцессу и вновь озорно хихикнула: — А если я нарисую на мишени Победительницу, ты попадешь ей в глаз?