— Король ценит достойные деяния? — встрепенулся лорд Ирлин. — Я узнаю фамильную черту династии Эдрионгов! Это вселяет в меня надежду! — Он озабоченно посмотрел на Айлани: — Надеюсь, справедливость и мудрость Короля не позволят ему обратить на Принцессу гнев, порожденный злодеяниями Геордина…
— Его Величество до сих пор ни разу не продемонстрировал враждебности к Ее Высочеству, — заявила Лимм, — во всей этой жуткой и кровавой истории есть и хорошая сторона: Король совершенно не помнит мать и отца, и весьма привязан к своим оркским родителям. И это очень хорошо! Прости, Олдис Покровитель, меня, старую грешницу! — привычно добавила старушка, положа руку на сердце.
— Лимми! — ужаснулась Айлани. — Как можно говорить такое?!
— А что? — невинно заморгала старая Фрейлина. — Именно благодаря благородству орков Короля не сжигает слепая жажда мести!
— Все это весьма и весьма необычно, — подытожил Лорд Ирлин, — но что Король планирует предпринять теперь? И где он?
— Его Величество вместе с братом и Виконтом Вэйдином отправились к Даланне, — сообщила Первая Фрейлина. — Король пожелал увидеть Башню Мага, стоящую у этого города.
— У Короля есть брат? — встревожился Главный Лекарь. — И каковы отношения меж ними?
— Самые братские! — улыбнулся Лорд Тэрвис. — Не тревожьтесь, друг мой, нам нечего опасаться распрей. Когда вы увидите братьев, вы все поймете!
— До Даланны отсюда две недели пути, — покачал головой Лорд Ирлин. — У нас едва хватит провианта на этот срок. И я беспокоюсь за множество стариков, детей и женщин, что остались в Талуанских лесах почти без защиты. В любой день могут появиться армии знати или к’Зирдские тумены!
— Король ушел порталом, — успокоил его Наставник. — Виконт знает Даланну и вызвался обрисовать окрестности, дабы портал открылся максимально близко к Башне. Полагаю, они вскоре вернутся.
— Я совсем упустил эту возможность! — всплеснул руками старый лекарь. — В Редонии более тридцати лет нет волшебников, владеющих магией порталов…
Словно в подтверждение его слов посреди Тронного Зала вспыхнула черная рябь портала, из бездонной глубины которой появился Трэрг в сопровождении Виконта Вэйдина и Гронга Неотразимый Удар. Их доспехи были покрыты потеками свежей крови, все трое возбужденно улыбались, обсуждая детали только что завершенного вояжа.
— Что же вы собираетесь делать с трофеем, благородный Гронг? — Вэйдин указал на болтающуюся у пояса зеленокожего исполина свежеотрубленную к’Зирдскую голову. На фоне Орка она казалась маленьким мячиком для детских игр.
— Насажу его на копье и выставлю посреди городской долины, мой храбрый друг! — ощерился гигант. — Вместе с телами поверженных Детей Некроса! Для острастки всех нетвердых духом недругов!
— Это может помочь, — согласился Виконт, — особенно против песочников. Весьма прискорбно, что эльфийский маг пал в том бою! Один его вид мог обратить в бегство небольшую армию. Мало кто отважится вступать в бой с Детьми Богов!
— Ваше Величество! — замерла в реверансе Айлани. Присутствующие преклонили колено при приближении Трэрга и замерли в поклоне. — Люди, которых привел лорд Ирлин, размещены в столице, согласно вашему повелению. — Удачно ли прошла ваша вылазка?
— Прескверно! — вскричал Гронг Неотразимый Удар. — Мы покинули Башню слишком быстро!
— Могучий Гронг в одиночку схватился с тремя десятками змеиных языков и изрубил половину, — улыбнулся Трэрг, — и теперь его охватила грусть от того, что я не дал ему убить остальных.
— Пользоваться магией в рукопашном бою нечестно! — заявил клыкастый исполин. — Особенно когда противники уже разобраны или застолблены кем-то из воинов!
— Но у нас имелся весьма ограниченный отрезок времени, — попытался утешить его Вэйдин, — приходилось торопиться…
— Ерунда! — вскричал Гронг. — Я не помню, чтоб ты размышлял об этом, когда сражался с тремя песочниками у ворот Башни! — Исполинский орк ткнул ручищей в сторону Трэрга и обличительно заявил: — Он специально захватил Башню так быстро, чтобы вероломно отнять у меня часть вражеских воинов! Со здешней Башней мой братец возился гораздо дольше, я отлично помню!
— Та была меньше, — едва заметно улыбнулся шаман и жестом разрешил присутствующим подняться на ноги. — Все прошло отлично, Башня захвачена. Мы вышли из портала как раз в тот момент, когда отряд песочников обкладывал ее хворостом. Какой-то болван из числа их военачальников невысокого ранга настолько поверил в россказни колдуньи из своего тумена, даровавшей ему амулет «неуязвимости», что полез внутрь Башни. Решил сделать ее своим жилищем! В результате его внутренности крайне не эстетично запачкали вестибюль. Очень некультурно с его стороны.
— И к’Зирды решили уничтожить Башню в отместку? — рассмеялся Наставник. — Весьма наивно! Башню Мага уничтожить невозможно, как невозможно и поджечь. Только она сама может разрушить себя изнутри, оставшись без Хозяина на долгие годы.
— Башня Даланны в безопасности. — Трэрг недовольно поморщился: — Жаль, что я не смог попасть в остальные Башни королевства. Я не знаю местной географии, а проводников так быстро отыскать не удалось. — Он достал из сумки тряпицу и принялся вытирать клинки своих мечей, посыпая их специальным порошком из растертого сланца. — В остальном порадоваться нечему. Даланна лежит в руинах, в ней хозяйничают змеиные языки. В порту города на рейде стоит несколько пиратских кораблей. Население либо захвачено, либо скрылось в прибрежных скалах. Нам не удалось увидеть ни единого человека.
— Более двухсот тысяч ваших подданных скрываются в Талуанских лесах, Ваше Величество! — склонил голову лорд Ирлин. — В основном это женщины, дети и старики. Они отчаянно нуждаются в защите, ведь все, кто может держать в руках оружие, пришли со мной сюда!
— Их необходимо привести в столицу, — Король закончил очищать от крови один меч и принялся за второй, — и побыстрее, пока еще не поздно. У нас слишком мало воинов, и мы не сможем одновременно удержать город и защищать леса.
— Но если мы уйдем, в Арзанне они будут, словно в ловушке! — воскликнул Вэйдин. — Армии знати перебьют всех!
— Возможно, от двухсот тысяч солдат и надежнее скрываться в лесах, — возразил Трэрг, — но думается мне, что все выйдет иначе. Рано или поздно хан Кил Им Пах поймет, что его повелитель мертв или бесследно исчез. И он не только пожелает выполнить его волю, но и захочет выяснить, что, же произошло с некромантом. А вдруг тот разгневался на своего слугу и попросту не желает с ним разговаривать? И тогда сюда, в центральные провинции Редонии, двинется войско к’Зирдов. Не думаю, что большое — всего-то миллиона два-три. Если они узнают, что в лесу можно изловить рабов, песочники разберут его по деревцу. За крепостными стенами города у вас больше шансов. Если хан не сможет взять столицу первым штурмом, он осадит ее и уведет основное войско туда, где оно более важно. Ему надо захватывать мир, уничтожить одинокий город он сможет и позже. Таким образом, мы выиграем время.