Герцог отпрянул от окна, спасаясь от пышущей испепеляющим жаром огромной Волны Пламени, катящейся между городом и Башней Хэйканора, и, руками прикрывая лицо от раскаленного воздуха, выглянул наружу. Черная армада Орков стремительно пожирала изодранный чудовищной магией желтый к’Зирдский океан. Вокруг города и у подножия Башни кипела жестокая резня, клыкастые исполины без устали размахивали огромными топорами, разрубая песочников на части. Их громадные кони, пылая бешеными от запаха крови глазами, рвали к’Зирдов жуткими зубами и затаптывали могучими лапами. Номфор обернулся к солдатам, с трудом удерживающим вздрагивающие от ударов дверные створы.
— Распахните двери! — скомандовал он, занося меч для удара. — Битва еще не окончена!
Солдаты отпрянули от дверей, и те с грохотом распахнулись, исторгая из себя толпу песочников. Герцог мощным ударом снес голову ближайшему из них, и на обзорной площадке вспыхнула схватка. В считаные мгновения помещение заполнилось змеиными языками, но боевой дух оставшихся в живых людей был столь высок, что солдаты отчаянно сражались, не обращая внимания на численность врагов. Номфор образовал из воинов примкнувшее к стене полукольцо, внутри которого слабо шевелился Хэйканор. Синий Маг, на краткий миг придя в сознание, смог сотворить целительное заклятие, сняв усталость с рубящихся солдат, и силы вновь покинули его.
Сколько времени они провели в жарком бою, двадцать ударов сердца или двадцать минут, Герцог уже не помнил. В какой-то миг с лестницы раздался многоголосый визг беснующихся к’Зирдов, звон клинков, хруст ломающихся костей и треск разрубаемой плоти. Внезапно из лестничных дверей на обзорную площадку вырвался огромный орк в густо залитых кровью доспехах. Исполинский воин с легкостью Парда отпрыгнул в сторону, уклоняясь от ударов нескольких кривых сабель, и взмахнул чудовищным окровавленным топором. Огромное лезвие с кровожадным свистом рассекло воздух и с громким хрустом расчленило надвое сразу троих песочников. Вслед за первым орком появился второй, и в считаные мгновения помещение превратилось в скотобойню, залитую кровью и усыпанную разрубленными телами. Троица змеиных языков, чудом уцелевшая меж двух живых машин смерти, ринулась к дверям и столкнулась с человеком в мерцающих черными чарами шаманских доспехах. Мечи в его руках с едва уловимой глазу скоростью сверкнули стальным веером ударов, и тела песочников, исторгая из глубоких ран фонтанчики крови, рухнули на устилающие пол трупы своих соплеменников.
— Герцог Номфор? — Человек в доспехах шамана подошел к тяжело дышащим солдатам, с опаской глядящим на жаждущих крови Орков.
— К вашим услугам, благородный милорд! — Номфор открыл забрало шлема.
— Не будете ли вы любезны уделить мне несколько минут? — поинтересовался незнакомец, с интересом разглядывая лежащего на полу Хэйканора. — Нам необходимо побеседовать о весьма важных делах.
— Разумеется, милорд! — воскликнул Герцог. — Но прежде я хотел бы выразить вам свою глубочайшую благодарность за спасение!
Человек в доспехах шамана молча кивнул и обернулся к зеленокожим гигантам. Он что-то сказал им по-оркски, и клыкастые исполины, хищно оскалившись, исчезли в дверях.
— Я узнаю ваше лицо! — Номфор вгляделся в открытый боевой шлем загадочного незнакомца. — Вы тот воин, с которым говорил Великий Кэлорн незадолго до смерти! Не ожидал увидеть вас вновь. Каким же чудом вы оказались под стенами Раканны, в самом сердце Авлии, да еще с огромным оркским войском?!
— У меня есть пропуск, — пожал плечами человек-шаман, — вы сами мне его подписали.
Айлани распределила последний поток целительной энергии по тонким и усталым ручейкам пульсаций эльфийских сердец и для верности еще раз осмотрела слабо струящиеся энергии. Большего сделать для давно переживших предначертанный Великими Богами срок старцев не сможет уже никто. Принцесса погасила сферу Биения Жизни.
— Вы можете встать, благородные милорды, — обратилась она к десятку эльфийских старцев, возлежащих на больничных ложах медицинской палаты. — Теперь вы, если пожелаете, в состоянии передвигаться самостоятельно, без самодвижущихся кресел и посохов. До завтрашнего полудня ваши организмы будут испытывать незначительную слабость, после чего состояние нормализуется.
Эльфы рассыпались в благодарностях и покинули палату. Айлани открыла больничную книгу и сделала несколько записей. Мудрые Дети Богов предусмотрительно вели копии историй своих болезней на языке Людей, и сей весьма объемистый фолиант представлял собой очень интересный научный источник. Судя по датам, номерам и содержанию записей, Эльфы заводили подобную книгу на каждое свое поколение. Наверняка где-то в их хранилищах можно обнаружить медицинские Хроники невероятной древности, но даже этот фолиант являлся удивительным историческим документом. Белые Маги, исцелявшие Детей Богов, вели его вот уже тысячу лет и семьдесят семь зим. Последние записи были подписаны именем Великого Кэлорна чуть больше года назад. Принцесса коротко улыбнулась. Лорд Тэрвис за эту книгу, не задумываясь, продал бы сам себя Некроманту.
— Ваше Высочество, — крохотная пластинка артефакта связи, прилепленная к шее, зашептала голосом Элефендила Эльфийского, — мне сообщили, что вы закончили исцеление. Не желаете, ли почтить нас своим присутствием на торжественном обеде в вашу честь?
— Ваше предложение весьма лестно, Великий Князь, — ответила Айлани, — но я с большим сожалением вынуждена его отклонить. Мои дела здесь закончены, и чем быстрее я вернусь в Редонию, тем лучше. Не будете ли вы любезны доставить меня в Королевский Дворец Арзанны?
— Как пожелаете, Принцесса, — ответил Элефендил, сделав едва заметную паузу, которая, однако, не укрылась от внимания Айлани. Уроки придворных интриг Наставника и Первой Фрейлины не прошли даром. — Мой помощник проводит вас к вратам портала. Я буду счастлив лично сопровождать вас!
В дверях медицинской палаты появился седобородый эльфийский старец в белых одеждах. Он церемониально поклонился Принцессе и возвестил, что Летающий Голем ожидает ее. Спустя десять минут она уже стояла в Зале Портала Элеарэбилла. Великий Князь явился раньше, и при появлении Айлани на его лице возникла улыбка, сменившаяся озабоченным видом.
— Не могу выразить всю глубину своей печали по поводу вашего решения покинуть нас! — с грустью в голосе произнес он. — Быть может, вы еще раз обдумаете мое предложение? Весь эльфийский народ будет счастлив разделить с вами нашу родину!
— Спасибо, Ваша Светлость, — Принцесса отрицательно кивнула, — но у меня есть своя. И сейчас ей угрожает великая опасность. Я должна быть вместе со своими подданными в этот тяжелый час.
— В вас говорит молодость, — печально вздохнул Элефендил Эльфийский, — горячая кровь кипит, требуя действий, незначительные события кажутся эпохальными, ради свершений, сулящих призрачные результаты, вы без колебаний готовы подвергать свою жизнь огромному риску. Но поймите, Принцесса, все это лишь мимолетные тени на челе Истории!