– Можно уменьшить диаметр купола и подождать еще пяток минут. Если это их не образумит, еще уменьшим.
– Согласен, – кивнул головой старший. – О домах можно не заботиться – трущобы. А потом вытрясти за них, как за дворцы. – Маги понимающе переглянулись, усмехнувшись.
– Сколько осталось вне купола?
– Неизвестно. Но основная масса внутри. В километре отсюда тоже была заварушка, но там мы не успели – только побитые эльфы и несколько их трупов. Уже всех взяли, но пока молчат. Местные жители говорят, что вначале эльфы дрались с одним демоном, а потом появилась еще группа эльфов, а затем на огромном черном жеребце прибыл еще один демон и всех раскидал. Если верить им, там был чуть ли не гроссмейстер боевой магии. А таких в городе немного, тем более демонов. – Маги снова с улыбкой переглянулись.
– Да, а что со связью?
– Не знаю, – пожал плечами молодой. – Похоже на естественные помехи, но уж больно ко времени они случились. Пока не разобрались.
Оба помолчали.
– Это что еще такое? – задрал голову старший маг. Молодой повернулся и замер, удивленный. А удивляться было чему. Чуть в стороне, примерно в полукилометре от них, в воздухе на полнеба раскинулась громадная, мерцающая красным светом надпись: «Требуется помощь мастера-целителя. Срочно. Дело государственной важности!» – а под надписью стрелка-указатель, направленная вниз.
Архимаг
В рабочем кабинете архимага находились трое: сам хозяин, Мондрид и Васа. Архимаг расхаживал по кабинету, так ему легче думалось.
Мондрид, закончив доклад о недавних событиях, собрал разложенные перед ним бумаги.
– Значит, они утверждают, что их целью был Ник, – задумчиво проговорил архимаг. Мондрид кивнул. – В целом мне все понятно, – сказал Руархид, отворачиваясь к окну.
Васа усмехнулся в бороду, но промолчал.
– А мне вот непонятно, – отреагировал Мондрид. – Как-то все это странно выглядит. Судя по показаниям и начальным действиям арестованных, они имели четкий, хорошо продуманный, хотя и чудной план, но по собственной глупости все обрушили. Получается, тот, кто разработал этот план, либо здорово переоценил возможности исполнителей, либо сознательно планировал подобный провал.
Васа задумчиво кивнул, и ободренный этим Мондрид продолжил:
– А то, что они связались с демонами, выглядит вообще ненатурально, глупо, что ли… Я бы даже сказал, непрофессионально со стороны эльфов. Они действовали как мальчишки. Случайно столкнувшись с демонами, они, вместо того чтобы быстро исчезнуть, ввели в бой все имевшиеся резервы. Привлекли такие серьезные силы. По сути, затеяли войсковую операцию. Притом их руководство должно было понимать, что мы при всем желании не сможем им этого спустить.
Васа поморщился, а архимаг нахмурился.
– Да знаю я, знаю! – продолжил Мондрид, отметив реакцию слушателей. – Подобный план эльфы реализовали, когда захватили архимага дроу, о чем упоминается в закрытых исторических хрониках вашей библиотеки, но Ник не архимаг, да и Криса не старший ученик. В общем, причина нападения на нее – узнать поподробнее о Нике – мне кажется крайне надуманной. Для захвата Ника эльфам достаточно было послать трех-четырех мастеров боевой магии, и не стоило танцы вокруг наковальни устраивать. А тут накрутили планов, но даже Крису захватить не смогли.
– Ну тот факт, что Криса слабее старшего ученика боевого мага, неочевиден, – хмыкнул Васа. – Она многого нахваталась у Ника, и сейчас трудно сказать, каков ее уровень мастерства. Да и уровень силы у нее в последнее время значительно возрос. – Присутствующие маги заулыбались, вспомнив средство достижения такого прогресса. – Надо будет как следует ее проверить, может, ей пора и на следующую ступень сдавать?
– Не это сейчас главное, – махнул рукой Мондрид. – Хотя я рад, что у моей помощницы хорошие перспективы.
– Ты во многом прав, – отошел от окна архимаг, – но есть обстоятельства, которые могут объяснить некоторые непонятные моменты в действиях эльфов. Пока я не во всем уверен, поэтому не хочу попусту сотрясать воздух, надо сначала пообщаться с Лаурином. – Архимаг вздохнул. – Да, с Теронвилем разобрались?
– Нет, – отрицательно покачал головой Мондрид. – Убийц найти не удалось. Я поскользнулся. Не ожидал, что все может повернуться таким образом. Надо было сразу перевести его в магически защищенную камеру, понадеялись на общую защиту казематов. Тем более что Теронвиль, после того как ему выдали расклад по всем событиям, согласился сотрудничать и даже попросил усилить его охрану, жаль, мы не среагировали на его просьбу.
– Отчего он умер?
– Яд. Нашли маленькую духовую стрелку. Оружие дроу, однако, думаю, таким образом нас хотят сбить со следа.
– Жаль, – пробормотал Руархид, – очень жаль. Есть предположения?
Мондрид пожал плечами:
– Самый очевидный вариант – наемники-мертвители. По моим данным, правда, не очень точным, у них есть такие специалисты. Второй вариант – сами эльфы, но тут я не полностью в курсе их политических игр, чтобы делать однозначный вывод в их пользу. Ну и напоследок можно предположить, что это действительно были дроу, хотя непонятно, с какого боку они тут замешаны. Одно хорошо: после того как ближайших соратников Теронвиля посвятили в некоторые детали и на его примере объяснили, что их ждет, если они вовремя не побеспокоятся о своей безопасности – особенно в свете случившегося с принцессой, – они в один голос запели о неистребимом желании сотрудничать. Все, не сговариваясь, твердят о том, что во всем виноват покойный, а принцесса пыталась его остановить, но не преуспела.
– Ладно, временно оставим этот вопрос. Пока все говорит если не о непричастности, то точно о невиновности в случившемся самой принцессы. – Архимаг наконец сел за стол и, как гостеприимный хозяин, налил всем в чашки горячей чифы. – Узнали, кто вызвал помощь?
– Пока нет. По показаниям эльфов, это был человек. Молодой парень хорошо говорит на эльфийском языке и владеет «скрытом» – неожиданно появлялся и исчезал. Необычно перемещался вдоль улицы, прыгая в воздухе и при этом вскидывая руки. Таким образом иногда запрыгивал на стены и крыши домов. По-видимому, мастер иллюзий и опытный артефактор. Он необычайно быстро сотворил автономную иллюзию, а привязал ее к черепку крыши дома. Сейчас мои специалисты изучают этот черепок, но плетение полностью распалось и перспектив, по-моему, никаких. Кроме того, возможно, он одновременно является и целителем. То есть мы имеем дело с магом, причем на редкость универсальным. Подмеченные эльфами приметы соответствуют внешности Ника.
– Почему ты решил, что он еще и целитель? – удивился архимаг.
– Дело в том, что целители, занимающиеся принцессой, утверждают, что активные восстановительные процессы, протекающие в ее организме, не могут быть вызваны «амулетом жизни» королевского дома. Тем более эта штука довольно быстро выработала ресурс и «уснула». Кстати, под шумок мы изъяли амулет, наши маги сейчас пытаются разобраться в принципе его действия, но результатов пока нет.