Оставшийся воин имел неплохую подготовку, но отсутствие боевого опыта сыграло с ним злую шутку. Эльф, перед тем как активировать дверь-западню, включил все ловушки в доме. Так что поддавшийся панике воин был обречен. Он бросился к выходу из дома и когда пробегал через дверной проем, ударившие «молоты земли» превратили несчастного в брызнувший в разные стороны мясной фарш.
– Удачно получилось. – Руархид внимательно разглядывал разложенные прямо на полу инструкции и чертежи по сборке накопителя-распределителя. – Можно будет здорово продвинуться в понимании работы этой штуки.
Эльф неодобрительно покачал головой.
– Руар, ты неверно оцениваешь ситуацию. – Эльф вздохнул. Последние семь лет он стремился натаскать мальчишку по части интриг и был крайне недоволен таким высказыванием подопечного. – У тебя нет времени на исследования. Они пришли сразу после твоего доклада архимагу. Ты понимаешь, что это значит?
– Архимаг на их стороне, но мы это и предполагали. – Руархид усмехнулся. – Он труслив и не рискнет что-либо предпринять.
Эльф наигранно схватился за голову:
– Ты совершаешь ошибку, продолжая считать архимага самостоятельной фигурой! Выступи ты со своим докладом на совете мастеров – и раскол гильдии обеспечен. Архимаг должен был выбрать, кого уничтожить, чтобы избежать раскола! И он сделал свой выбор. Выбор неразумный, но назад у него дороги нет. Теперь, как только выяснится, что ты выжил, объявление тебя предателем вопрос решенный. В твоем распоряжении максимум вечер и ночь. Тебе остается выбрать одно из двух: побег или переворот. Решай!
Повисла долгая пауза. Гном интенсивно думал, покусывая губы. Его глаза невидяще смотрели то на один предмет, то на другой. Внезапно пустой взгляд, случайно упавший на модифицированный амулет управления, изменился. И в этом взгляде было что-то такое, отчего старый эльф вздрогнул.
– Ты как-то говорил, что яма, вырытая твоим врагом, должна упрощать его похороны. Ты совершенно прав. – Руархид пристально посмотрел на одну из бумаг.
Эльфийское посольство
– Ваше величество! Участие наших воинов в действиях Руархида – это скандал! – От возбуждения посол эльфов вскочил. – Отношения между нами только-только начали налаживаться!
– Да, ваше величество! – спустя пару минут проговорил он. – Понял, ваше величество! Будет исполнено, ваше величество! – Посол тяжело опустился в кресло и дрожащей рукой положил на стол амулет связи. Таким молодого короля он еще не видел, вернее не слышал. Он не понимал, что случилось. Король, действовавший до этого очень осторожно, приказал передать все ресурсы посольства в распоряжение какого-то гнома! Участие эльфов в перевороте! Отец короля был гораздо разумнее. Немного успокоившись, посол вызвал секретаря.
– Выдай этому с кольцом то, что он просит.
– Но господин посол! – Секретарь был шокирован. – Он хочет получить «тихую смерть»!
– Выполнять! – рявкнул посол, и испуганный секретарь буквально растворился в воздухе.
Гильдия. Подвал здания собирателей
Плетение, защищавшее решетку, перекрывающую проход в канализационный тоннель, внезапно стало меркнуть и вскоре исчезло. А через пару минут запиравший ее замок раздулся, захрустел и развалился. Скрипнув, дверь решетки распахнулась. В плохо освещенное помещение проникли два гнома в черной облегающей одежде и с тощими мешками за спиной. Первый сразу расположился возле единственной двери, напряженно прислушиваясь, а второй, присев возле распахнутой решетки, начал тщательно проверять остатки сигнальных плетений. Убедившись в чем-то, видимом только ему одному, он махнул рукой, и из темноты вышел третий в аналогичной одежде, с огромным, но легким мешком за спиной. Это был очень пожилой, но такой же ловкий, как в молодости, эльф.
– Все тихо, – негромко произнес первый. – Васа, дверь!
Тот, кого назвали Васой, присел перед дверью и стал неторопливо осматривать ее. Через пару минут контрольные плетения были замкнуты, а энергия защищавшего дверь плетения откачана. Васа достал из мешка сверло и, осмотрев металлический косяк двери, просверлил в нем отверстие, в которое затем вставил металлический штырек.
– Механическая пакость, – пояснил он товарищам. – Я шток заклинил, теперь не сработает. – После чего, вытащив из кармана отмычку, ловко открыл встроенный в дверь механический замок. Капнув по паре капель масла в петли двери, он тихонько ее приоткрыл.
Выйдя в коридор, первый гном достал план, и, сверившись с ним, группа направилась в глубь здания.
Минут через десять два гнома и эльф остановились в одном из коридоров.
– Похоже, вентиляция здесь, – сверившись с планом, сказал Руархид, задумчиво осматривая стену.
– Да, Руар, похоже на то, – согласился Васа. Осмотрев стену, он достал мел и нарисовал небольшой квадрат, таким образом отметив место, свободное от редких сигнальных плетений. – Хватит? – Васа посмотрел на эльфа.
– Пройдет, – прикинув что-то в уме, ответил тот.
Гномы переглянулись и, поднеся руки вплотную к обозначенному участку, стали формировать плетение. Через пару секунд камень начал крошиться и осыпаться, а минут через пять внутри нарисованного контура возникло отверстие.
Гномы отошли от стены, отряхивая пыль. Эльф достал из мешка кожаный сверток и, не разворачивая, начал наворачивать на его содержимое какое-то плетение. Закончив, он вопросительно посмотрел на Руархида. Тот глубоко вздохнул и решительно кивнул. Эльф на мгновение задержал одобрительный взгляд на своем ученике и протолкнул сверток в дыру, которую тут же закрыл заранее приготовленным куском кожи, смазанным клейким составом. После того как он тщательно расправил и прижал кожу, закрывающую отверстие, группа двинулась дальше.
Немного поплутав и спустившись еще на один уровень, группа вышла к дверям зала управления. Возле нее за столиком сидел дежурный, успевший только сказать:
– А кто… – Продолжить ему помешал то ли эльфийский кинжал, вошедший в глаз, то ли «молот земли», раздробивший грудную клетку.
– Откуда здесь пост? – Гномы удивленно переглянулись, они не ожидали никаких постов. Эльф равнодушно пожал плечами. Он давно отвык полностью полагаться даже на самые достоверные разведданные.
– Руархид, у нас проблема, – произнес Васа, проскользнув к двери и быстро осмотрев ее. – Можно или тихо и долго, или быстро и громко…
Руархид замер, сканируя дверь.
– Да, наворочено… – медленно протянул он. – С другой стороны, для нас не так важно попасть туда, хотя очень хотелось бы. Главное, чтобы они решили, что мы там побывали… А еще лучше, пусть думают, что мы там засели. – Он огляделся и посмотрел на своего друга: – Васа, сделай управляемое плетение, которое дистанционно активизируется и выжжет все плетения в дверях. Управление веди к лестнице.
Васа пожал плечами и приступил к работе, а Руархид, махнув эльфу, направился обратно. Когда Васа закончил и подошел к лестнице, Руархид уже заканчивал плетение двойного защитного полога, перегораживающего спуск и завязанного на два мощных артефакта-накопителя. Кроме того, пользуясь тем, что каналы силы защищены стандартно, Руархид подключил плетение к идущему в стене потоку силы.