Кстати, впоследствии Дорг почти не отсвечивал рядом со мной, я почти и забыл о нем – так, мелькает где-то рядом, и ладно, главное, не мешает и не привлекает внимание.
Как оказалось, организованное празднество имело большое значение для всех, кто, так или иначе, контактировал с гномами, в моем мире это мероприятие назвали бы событием мирового масштаба. А посему архимаг был жутко занят, и на меня у него просто не оставалось времени, даже если он и хотел со мной пообщаться. Я был только рад, это создавало иллюзию относительного спокойствия и некоторой свободы, несмотря на соглядатаев. Конечно, архимаг вел обо мне разговоры со своими помощниками и начальниками служб. Проанализировав всю информацию, полученную от архимага, Васы и некоторых других важных персон, которым в течение нескольких дней удалось подсадить «жучков», я почувствовал себя немного неуютно. Получалось, что меня все-таки опасаются, но и отказываться от моих услуг не собираются. Составив относительно цельную картину происходящего, я понял, что в лучшем случае буду трудиться на благо гномов, находясь в золотой клетке. Причем вроде как никто не собирается на меня давить, мол, делай то-то и то-то. В конце концов им неплохо удавалось и опосредованно заставлять меня делать полезное для них. Не зная всей подоплеки, я, радостно кидаясь на новые задачи, может быть, даже и не заметил, что меня вовсю используют. Но теперь, когда вокруг расставлены разъясняющие метки, как-то все перестало выглядеть столь заманчиво.
Такие мысли смазывали ощущение праздника, которым я пытался наслаждаться следующие несколько дней. В первый же день, буквально сразу после нашей с Крисой подготовки, начался очередной бал, то бишь местные танцульки. В общем-то это было единственное мероприятие среди прочих, на котором собирались почти все важные гости. На остальные, как то: театр, музыка, соревнования и прочие прелести – ходили только по желанию. Мы с Крисой спокойно, без всяких объявлений, влились в общую тусовку. Зал оказался не тем, который раньше мне показывал архимаг, но находился в том же здании и был намного больше. По крайней мере, ощущения плотной толпы совершенно не возникало. Гости медленно бродили, собирались в кучки, о чем-то разговаривая, выходили в другие залы, перекусывали легкими закусками. В каждом зале играла своя музыка, и при желании можно было танцевать в любом из них. Между ними стояла магическая завеса, слегка приглушающая звуки, чтобы не смешивать музыкальные темы и не мешать музыкантам.
В толпе приглашенных я почти никого не знал. Иногда мелькали знакомые лица, но в целом ощущение было такое, будто я по ошибке попал не туда. Мое предположение оказалось верным – на меня внимания практически не обращали, в основном на Крису. Мужчины по вполне понятным причинам, женщины – часто с легко читаемой в глазах завистью к красоте девушки и к ее наряду. Первые несколько часов мы с Крисой просто бродили, иногда танцевали. Ее частенько приглашали на танец незнакомые мужчины, я не возражал, так как видел, что ей это приятно и вообще царящая атмосфера праздника ей очень нравится. Вряд ли она раньше бывала на подобных мероприятиях, все это доставляло ей истинное наслаждение. Я тоже не бывал, но на меня празднество столь сильного впечатления не произвело. Пару раз замечал эльфийскую принцессу, но старался не попадаться ей на глаза. Надо сказать, я ее не сразу узнал. Она не очень походила на свое изображение на фотке, сделанной мною в лесу. Сами понимаете разницу: одно дело внешний вид женщины в походных условиях, другое дело – на балу, а картинка ее только что излеченного лица тоже не особо отражала ее красоту. Да уж…
Лечение явно прошло удачно, если практически все окружающие мужчины не могли отвести от нее взгляд. Я, кстати, тоже. Ничего не поделаешь, мужчины так устроены, что даже при наличии любимой женщины не могут не обращать внимания на красоту, демонстрируемую посторонними особами. И это вполне естественно и нормально, если не переходит некие границы, выставленные в голове и сердце самого мужчины, не нарушает его принципы. Принцессу постоянно сопровождал один молодой эльф. Хм… во всяком случае, внешне молодой. Однажды я случайно встретился с ним взглядом, и, готов побиться об заклад, у молодого такого взгляда не будет. Иногда к ним присоединялся Торвин. Принц, растудыть его. Я еще не забыл, как он меня почти переиграл при моем посещении эльфийского посольства. Но в общем-то места было достаточно много, чтобы не сталкиваться с ними.
Как-то ко мне подошел Мерк Инвази. Да-да, тот самый. Я вспомнил, Леон говорил, что Мерк хочет попасть на бал, ему, видимо, и приглашение дали. А вот Леону не повезло – его сюда никто не звал, но он, по словам Мерка, не особо расстраивался и, когда не был занят работой телохранителя, торчал на выступлениях воинов.
– Кстати, спасибо за подсказку! – Инвази был несколько пьян, что сказалось на нем самым приятным образом – вместо тихого, мрачного и неразговорчивого человека передо мной стоял веселый мужчина, довольный своим положением.
Я вопросительно посмотрел на него.
– Да за то, что подсказал через Леона об отрицательных последствиях ношения защитного амулета. – Его слегка качнуло, и я придержал его за локоть. – Спасибо. Дело в том, что я слабо разбираюсь во всех этих магических игрушках, вот кое-кто из моих помощников и решил сыграть на этом. Ну, я ему это еще припомню! – Он грозно качнул бокалом куда-то в сторону, но тут же сник. – К сожалению, ничего не докажешь. Скажет, что думал, что это все знают… Ну да ладно.
Я постарался побыстрее от него отделаться. Правда, получил почти искреннее приглашение в гости. Видимо, увидев меня среди присутствующих, он кое-что решил для себя. Но мне это было неинтересно, я только поблагодарил его и смылся танцевать с какой-то девушкой. Криса в это время танцевала с демоном. О! Да это же Махас… как там его? М-да… сильный мужик. Вернее, маг. И танцует весьма неплохо… Интересно, а как обычный воин он чего-нибудь стоит? Махас был учтив и пытался рассмешить Крису, но у него это плохо получалось – девушка его побаивалась и не особо это скрывала. Поняв ситуацию, демон учтиво проводил ее ко мне. Мы с ним раскланялись и перекинулись парой фраз. Я поинтересовался, почему на празднике не видно Балаватха.
– О! Балаватх Читаатма, конечно, иногда здесь появляется, чтобы расслабиться, но в основном занят делами, – уклончиво ответил Махас и, еще раз поклонившись, удалился.
– Что, страшный демон? – Я наклонился к Крисе.
– Угу. – С уходом Махаса она явно почувствовала облегчение. – Как только представлю, что он сделал с принцессой эльфов, так все внутри леденеет. – Она отпила вино из бокала.
Я пожал плечами. Ну, сделал. Так сложились обстоятельства. Вполне вменяемый человек, тьфу, демон. Просто так ведь ни на кого не бросается.
– Ладно, пойдем танцевать. – Я потащил Крису за собой.
Я заметил, что толпа присутствующих стала потихоньку редеть. Оглядевшись, понял, что они идут в соседнюю залу.
– Не подскажете, куда это все собрались? – вежливо спросил я проходящего мимо человека.
– Как, вы не в курсе? – удивился он, зацепившись взглядом за Крису. – Там сейчас будет выступать победитель конкурса музыкантов. Не слышали? Многое потеряли! Эти гномы такие выдумщики, не в обиду будет сказано. – Он поклонился девушке. – Один из них придумал новые инструменты, к ним новую музыку. Да и известные, даже эльфийские мелодии, исполняет с помощью своих устройств. Очень впечатляет! Советую не пропустить.