Криса не знала, сколько прошло времени, когда рядом раздался голос:
– Проснулась уже?
Девушка хмыкнула:
– Я-то давно уже. А вот кто тут только что самым бессовестным образом дрых, а?
В ответ Ник только сладко потянулся, Крисе даже самой захотелось зевнуть. Она обратила внимание на темные круги под глазами парня и его усталый вид.
Ник посмотрел на летающие камни, девушка тоже перевела взгляд, для себя решив попозже поговорить с ним, чтобы не напрягался так.
– Так, – пробормотал он, – два часа – достаточный срок.
– Для чего? – не отрывая взгляд от движения над полигоном, спросила Криса.
– Чтобы удостовериться, что элементаль земли – то, что мне нужно.
– Что?! – Криса резко повернула голову к Нику. – Повтори, что ты сказал!
– А что такое? – Он, слегка прищурившись, посмотрел на девушку. – Не знаешь, кто такие элементали земли?
Криса просто задохнулась от возмущения, вскочила на ноги и, уперев руки в бока, грозно уставилась на парня.
– Валькирия, итить! – с деланым восхищением взглянул на нее Ник.
– Не обзывайся, – расслабилась девушка, все-таки ему удалось сбить ее возмущенный настрой. Оглянувшись на зрелище над полигоном, Криса жалобно, чтобы размягчить этого чурбана, сказала: – Скажи, что это правда! Это элементаль земли?
– Нет, это камни, – хмыкнул он, но, увидев ее хмурые брови, тут же сделал серьезное лицо и встал. – Ну а кто же еще. Из-за чего такой хипеж?
Девушка тяжело вздохнула. Сколько тут живет, а так и не удосужился понять, чем живут и дышат гномы.
– Понимаешь, – медленно начала она, успокаиваясь, – в отличие от остальных рас, для нас, гномов, элементаль земли всегда был чем-то… ну вроде символа, что ли. Мы всегда ассоциировали себя с ним. Если почитать в хрониках, то везде, где упоминается элементаль земли, подразумеваются гномы. Мы никому этого не показываем, но утрата возможности вызова элементаля – очень большой удар для нас. Словно нам запретили общаться с близкими родственниками. Понимаешь?
Ник медленно кивнул и обнял Крису.
– А теперь ты так спокойно говоришь, что это, мол, элементаль земли. Это ведь не шутка? – Девушка подняла голову и посмотрела в глаза Нику. Тот с неопределенным выражением на лице молча глядел на нее и гладил по волосам.
– Нет, не шутка, – наконец вздохнул он. – И что теперь со всем этим делать?
– Как – что?! – Криса вырвалась из его объятий. – Надо поставить в известность гильдию!
Ник поморщился:
– Насчет гильдии ты поторопилась. А вот архимаг вполне предполагает, что я могу справиться с вызовом элементаля. По крайней мере, меня эдак ненавязчиво подталкивали этим заняться. Недаром он подсунул мне книжки о них, правда оказавшиеся бесполезными. Разве что в качестве исторических справочников. И вот тут-то лучше пока вообще молчать в тряпочку. Архимагу сказать, и хватит.
– Почему?
– Не знаю, просчитывал ли архимаг все последствия повторного обретения гномами возможности использовать элементаля земли, но это может стать большой проблемой для вас на политической арене. Знаешь, стоит всем узнать об этом, многие могут задуматься: а не набрали ли гномы слишком большую силу? А может, пока еще не поздно, прижать их военными действиями? Впрочем, это не мое дело, – Ник отвернулся, заложил руки за спину и стал смотреть на летающие камни, – в конце концов, не я архимаг. Вот пусть у него и болит голова. Понимаешь, я не хочу брать на себя ответственность за возможные последствия этого открытия. А вообще, знаешь, что мы сделаем? – Он посмотрел на Крису. Та вопросительно подняла брови. – Я научу тебя вызывать элементаля. А ты уж кого хочешь учи. Это твоя страна, ты и решай. Свои соображения я тебе высказал. Я же привяжу конкретный экземпляр элементаля к тебе. Он будет слушаться только тебя. Если захочешь кого-то научить, пусть из той же гильдии, ты ему покажешь, как проводить вызов, а чтобы этот призыв действовал, нужно будет, чтобы ты разрешила этому гному пользоваться вызовом. То есть без твоего финального слова призванный элементаль не будет подчиняться. – Ник замолчал.
А Криса с ужасом воскликнула:
– Это что, мне придется все время давать разрешение конкретному магу на то, чтобы он мог вызывать элементаля?
Ник чуть не подавился от смеха:
– Не делай такое испуганное лицо. Нет, конечно. Это сможет сделать любой, кто уже имеет право вызывать элементаля. По крайней мере, на начальном этапе таким образом я могу как-то ограничить бесконтрольное распространение доступности элементалей земли. А уж кому разрешать это делать – полностью зависит от вас. Ну или от архимага, он вроде вменяемый мужик, власть у него и так сильная, так что использовать духов земли он станет, скорее всего, на пользу гномам, а не в качестве усиления собственных позиций. Согласна с такой постановкой вопроса? – Ник посмотрел на нее через плечо.
Обдумав его слова, девушка нашла их вполне разумными. Поэтому без промедления согласилась.
– Есть только одна проблема, – ухмыльнулся Ник. – Я еще не до конца разобрался. Сейчас только смогу привязать к тебе одного элементаля и научить немного им управлять, а вот остальное полагаю сделать сегодня-завтра. – И так, чтобы не услышала девушка, пробормотал: – Надеюсь, у меня все получится.
– Это не к спеху, – отмахнулась Криса с загоревшимися глазами, но тут же засомневалась: – А у меня получится? Все-таки я не стихийник.
– А ты давно тестировала свою ауру? – хитро прищурился на нее Ник. – Не хочу хвастаться, но… хм… мне удалось раскачать ее до такого состояния, когда ты можешь работать всей площадью ауры. Тебе только надо потренироваться. Да должна была заметить!
Криса медленно кивнула. Да, дела обстояли именно так, девушка сама удивлялась изменениям, но не думала, что Ник целенаправленно на нее воздействует.
Неожиданно Ник оказался прямо перед ней и, гипнотизирующе глядя в ее глаза, спросил:
– Ну что, готова к обучению? – И сделал страшное лицо.
Крисе ничего не оставалось, кроме как улыбнуться:
– Готова.
Теронвиль
Теронвиль сидел на поляне и задумчиво крутил в пальцах травинку. Рядом расположилась основная группа боевых магов, обсуждающих детали грядущей операции. Остальные уже отправились на захват гномки. На это несложное задание эльф отправил магов и боевиков в основном из нейтральных кланов. Самых лучших и проверенных своих соклановцев он пока придержал при себе, обоснованно полагая, что справиться с девчонкой, тем более не боевым магом, будет достаточно просто. И похоже, это единственное в их грядущей авантюре, с чем не должны возникнуть проблемы. А вот другие моменты Теронвиля очень беспокоили, он еще колебался, не отменить ли операцию. Очень уж странная у них ситуация. Времени на подготовку и перепроверку всей информации практически нет, человек как назревшая почка: несколько дней – и развернется в лист. А гномы не прощают обрывание перспективных листьев с дерева гильдии. Да и сам объект абсолютно непонятный: высокий уровень мастерства, странный магический стиль, демонстративная беспечность, эпатажное поведение и многие другие странности. И если бы не приказ главы клана, спорить с которым себе дороже, Теронвиль предпочел бы все-таки не ввязываться в эту дурно пахнущую авантюру. Причем, как это нередко делают в сомнительных и рискованных мероприятиях, приказ по форме напоминал не приказ, а набор пожеланий и рекомендаций, переданный через доверенное лицо главы клана. Таким образом, начальство оставляло за собой путь к отступлению: если память Теронвиля прочитают, всегда можно сказать, что или он сам что-то не так понял, проявив излишнюю инициативу, и/или доверенное лицо исказило формулировки главы клана. Тем не менее из своего богатого опыта Теронвиль понимал, что сказанное является самым что ни на есть прямым приказом и спросят за его выполнение по полной.