Маерон собрался было напомнить, что это гостиница, но передумал и зашагал впереди, показывая дорогу. Рядом с ним шел Прайд, успевший полностью восстановить силы за время короткого отдыха.
– Ты отправишься с нами, Маерон? – прямо спросил рыцарь своего товарища. – Ты уже доказал, что я могу на тебя полностью положиться. Ты верный товарищ и весьма неплохой воин. Да и твои умения могут пригодиться нам всем в пути.
– Не уверен, что я буду там для вас полезен, мой друг, – печально ответил Маерон Лар. – Прости меня, но меня ждут иные дороги. Я отправлюсь в другое путешествие. Ты должен будешь рассказать мне, где находится Обитель.
– Обитель? – переспросил Прайд, пытаясь вспомнить, говорил ли его товарищ об этом месте ранее, но так и не в силах что-нибудь вспомнить.
– Обитель Безмолвного Странника, – решительно добавил Маерон Лар тоном, по которому рыцарь понял всю тщетность попыток переубедить своего товарища изменить решение. – Я хочу познать учение, которое сделает меня свободным.
Вор повернулся и повел спутников, спасших его друга, узкими переулками в «Чистую Зарю».
Регнар сидел за грязным, залитым вином и пивом, заляпанным жирными пятнами столом и с наслаждением заливал в себя очередную порцию гномьей водки. Прайд старался не отставать от него ни на кружку. Гномья водка была необычайно горьким и очень крепким напитком, обжигающим все нутро. Поэтому Прайд после очередного глотка с трудом втягивал носом воздух, стуча по столу кулаком. После того как он полежал на центральной площади распятым на пыточном столе, это горькое пойло и нехитрая еда, приготовленная дочкой хозяина гостиницы, казались райским нектаром.
Едва добравшись до гостиницы, путники уселись отмечать спасение Прайда и к утру уже изрядно набрались. Посетителей в «Чистой Заре» в столь поздний, а вернее, ранний час не было вовсе. После того как Прайда схватила городская стража, Маерон Лар, на удивление расщедрившись, накануне заплатил хозяину постоялого двора такие деньги, что тот как-то избавился от всех постояльцев и закрыл гостиницу. Вор надеялся, что удастся каким-нибудь чудом вызволить друга и скрыться на постоялом дворе, и его надеждам суждено было сбыться.
Наполнив припасами новые дорожные сумки, приобретенные у того же хозяина гостиницы, путники почувствовали себя немного спокойнее. Усталость взяла свое, и Элейн, Гефорг и Экраим сразу после короткого позднего ужина отправились по своим комнатам. Маерон еще какое-то время побыл с Прайдом и Регнаром, но потом тоже сломался и отправился спать. Прайд остался до последнего, что шумный Регнар оценил по достоинству.
Когда слушателей было еще много, рыцарь рассказал о том, как отправился искать сестру, как сражался с драконом и наконец как попал в переделку в Милне. Потом, когда все слушатели сбежали в объятия сна, сидя вдвоем с Регнаром, они травили байки и обсуждали подробности предстоящего похода в Пламенные Пики.
– Мы уничтожим всех, кто встанет на нашем пути! – восторженно ревел гном, колотя кулаком по столу так, что с него сыпалась посуда.
– Да! Зло должно быть без сожалений и сомнений наказано и повержено! – вторил рыцарь, внимая Регнару, словно пророку.
– Стража! Стража!
– Что ты сказал?! – изумленно уставился на гнома паладин.
– Я говорил о наказании, – растерялся Регнар, которому казалось, что собеседник внимательно его слушает.
– А при чем тут стража? – продолжал допытываться рыцарь.
– Какая стража? – еще больше удивился гном, поднимая густые брови.
– Стража! – раздались опять громкие голоса с улицы. – Они все там скрылись! И Пораженный гном вместе с ними!
Истошный голос пояснял, судя по всему, подоспевшим стражникам, как и кого он видел и куда они зашли.
– Бегом буди Нарлинга и свою сестру! – подскочил гном, опрокидывая лавку. – А я растолкаю южанина. Похоже, неприятности опять отыскали нас.
Прайд сконцентрировал разум, очищая свой организм от последствий попойки, и его тут же скрутило от боли – процесс отрезвления оказался совсем не из приятных. Почувствовав, как проясняется голова и возвращается крепость ног, он бросился на второй этаж и забарабанил в дверь комнаты сестры. Элейн отворила сразу же, испуганно заглядывая Прайду через плечо, словно уже ожидала увидеть врывающихся на этаж стражников. Мгновенно сориентировавшись, девушка бросилась торопливо собираться, а рыцарь метнулся к двери номера Нарлинга. Тут Прайд не церемонился, как у комнаты сестры, а просто, толкнув дверь плечом, ввалился в комнату. В отличие от Элейн, юношу пришлось буквально стаскивать с кровати, хорошенько при этом встряхнув. Да и проснувшись, он очумело хлопал глазами, никак не в силах осознать происходящее наяву. С трудом втолковав Гефоргу необходимость быстро собраться, Прайд бегом вернулся на первый этаж, где уже ожидали полностью готовые Регнар, Маерон Лар и Экраим. И если Маерон еще тер после сна глаза, то по южанину было вовсе не заметно, что он спал. Рядом с ними нервно ломал руки хозяин гостиницы.
– Вам надо немедленно бежать. Кто-то донес о том, что вы тут прячетесь, – взмолился Чевер. – Тем более что еще вчера вечером, вернее, уже ночью по улицам бродили глашатаи и обещали за ваши головы очень щедрую награду.
– Вы хотите сказать, что мне придется опять бежать?! – возопил гном. – Я хоть раз смогу убить кого-нибудь до конца? Окончательно! Чтобы сплясать на их окровавленных трупах во имя Аррага?! Бежать от этого сброда, который и со старухой не справится! Позор на мою бороду!
– Помоги нам, – просто попросил Прайд, понимая, что, оказав им помощь, трактирщик сильно рискует, но, с другой стороны, любой риск просто имеет свою цену. – У нас есть чем заплатить тебе за наши головы. И заплатить больше, чем заплатит кто угодно другой. Помоги.
– Да как же я помогу? Меня вздернут завтра же на центральной площади. Разве есть какая-то плата, которая стоит того, чтобы взойти на эшафот?
– А ты сделай так, чтобы не вздернули, – лаконично ответил Маерон, прекрасно знающий, что если бы правосудие было действительно совершенно справедливым и неподкупным, то ни воров, ни убийц уже не осталось бы вовсе в мире людей. – Выхода нет только из могилы. Подумай. Мне ничто не грозит, потому что меня никто нигде не видел. А вот им не поздоровится, если их схватят.
– Ну да… Действительно… – ненадолго задумался хозяин гостиницы. – Я ведь всех постояльцев выгнал. А почему? А потому, что просто ко мне хотели заселиться те самые преступники, которых вчера искали. Я конечно же испугался, выгнал всех, а они, то есть вы, заперли меня в моем же погребе! Куда ушли от меня, не ведаю. А почему не донес? А как я донесу, сидя взаперти? А даже если бы и выйти мог, все равно бы не вышел – вдруг эти страшные преступники бродят вокруг моей гостиницы, собираясь меня зарезать. Дочь не проболтается. Главное, чтобы вас не нашли здесь… Я помогу!
– Спасибо тебе, – поблагодарил Прайд, хлопнув толстяка по плечу.