Наутро Лариса проснулась не поздно, как накануне, а в половине девятого. Чтобы не расслабляться и не заснуть снова, она тут же включила с помощью пульта телевизор.
Пощелкав каналами и не найдя ни одной более-менее приемлемой музыкальной передачи, она остановилась на местных новостях. И очень правильно сделала: информация, которая была почерпнута из них, на многое пролила свет.
Передали сообщение об убийстве молодой женщины, в которой Лариса по отдельным деталям, к своему ужасу, узнала Людмилу Острогову. Сказали, что та была зверски зарезана ножом; выдвигалась версия, что орудовал маньяк.
«…Согласно показаниям свидетелей, — невозмутимо продолжал вещать голос телеведущего, — О, была близка с неким М., пропавшим несколько дней назад и находящимся в розыске. У милиции есть все основания считать именно М, виновным в гибели его любовницы… В целях успешного ведения следствия, имена не разглашаются…»
— Ничего себе… — прошептала Лариса, по-прежнему глядя на экран, на котором уже шел другой сюжет. — Кто бы мог подумать…
Чтобы осмыслить ситуацию, она прошла в кухню и сварила себе крепкого кофе. Отпивая его маленькими глотками, Лариса анализировала услышанное.
Теперь совершенно понятно, почему ее задержала милиция — как незнакомую подозрительную личность, приходившую к Людмиле незадолго до случившегося.
Но что такого могла знать Людмила, что ее нужно было убивать? Неужели действительно Константин — маньяк? Но это совершенно не вяжется с тем образом, который сложился у Ларисы на основании рассказов о нем его знакомых. И зачем ему понадобилось исчезать до совершения преступления?
Все очень странно и непонятно, а в то, что Константин — маньяк, Лариса никак не хотела верить.
Она еще не успела допить свой кофе, не успела ничего как следует обдумать, как раздался звонок в дверь, отрывистый, нервный. Подойдя к домофону, Лариса узнала голос Маринки Мартыновой и открыла ей.
— Привет, — как-то растерянно проговорила Маринка, топчась на пороге. — Можно?
— Конечно, проходи, — пригласила Лариса.
Маринка, войдя в комнату, сразу заревела.
— Ну что еще такое? — спросила Лариса, чувствуя, что и у нее сдают нервы. — Давай-ка хоть раз поговорим без слез. Что случилось-то?
— Ох, Лариса, — всхлипывая, прошмыгала Маринка, — хоть ты на меня не ругайся. Мне так плохо сейчас! Ко мне приходила милиция. Они… Представляешь, они говорят, что Константин — маньяк!
Последние слова Маринка произнесла жутким шепотом.
— На каком основании? — спросила Лариса.
— Они намекают, что он убил Милку!
— Ты знаешь, кто такая Милка?
— Да. Это их общая знакомая — Кости, Вадима и Мишки. Она тоже из их компании, давняя подружка. Говорят, что была любовницей Кости… — Губы Маринки задрожали, и, выдернув из пачки сигарету, она нервно прикурила.
— А ты в это не веришь? — осторожно спросила Лариса.
— Мне не хочется, — призналась Маринка. — Хотя… Теперь, наверное, это уже неважно. Нужно думать о том, как снять с Константина подозрения в убийстве.
— Его бы еще найти сначала не мешало, — заметила Лариса.
— Найдем! — убежденно сказала Маринка. — Ты же этим занимаешься!
— Я не господь бог, — вздохнула Лариса, — хотя неудач в моей карьере пока не было. Кстати, а милиционеры тебе ничего не предъявляли в плане подозрений, что это ты убила Людмилу?
— Намеки на это были; они спрашивали, где я была вчера и в какое время, но, на мое счастье, я почти весь день находилась среди людей. А вечером вообще просидела у соседки: у нее и муж, и дети дома были — все подтвердили это. Я тебе вот что скажу, Лариса, — понижая голос, добавила Маринка, — Я не знаю, как там насчет Кости с Милкой, хотя вполне допускаю, учитывая ее репутацию, — но вот что касается Вадима, то тут точно было!
— Что было? — не поняла Лариса.
— Ой, ну связь у них была с Милкой, — поморщилась Маринка. — Правда, года три назад.
«Интересно, — отметила Лариса. — Интересно, что я узнаю об этом от Маринки, а не от заказчика расследования».
— Они вроде даже пожениться собирались, — продолжала Маринка. — Нашел на ком жениться! — фыркнула она с явным неодобрением. — Во всяком случае, он хотел. Она-то скорее всего просто хвостом вертела, ну и бросила его в итоге…
— А что ты говорила о ее репутации? — напомнила Лариса.
— Что о ней можно сказать хорошего, если она сама себя так зарекомендовала?
— Как?
— Как, как? Как шлюха!
— Это почему?
— Ну как же! С Вадимом встречалась — бросила, а он, кстати, парень серьезный, основательный, хотя я его и не выношу. Потом с каким-то другим встречалась… Теперь вот до Кости моего добралась!
Если это правда, конечно.
— Но послушай, — попыталась Лариса переубедить Маринку, — если женщина меняет партнеров, это еще не значит, что она шлюха. Может быть, просто искала свой идеал, и он пока не найден?
— Чего же тут искать? — запальчиво прокричала Маринка. — Я вот никому голову не морочила, познакомилась с Костей — значит, с ним и встречалась! И замуж за него вышла.
— Наверняка девственницей, — усмехнулась Лариса.
— Да, а что? — запальчиво выкрикнула Маринка. — Это, между прочим, в наше время большая редкость!
— Согласна, но не считаю, что это такой уж плюс, — выдала Лариса абсолютно искренне. — Женщина, которая видела многих мужчин, по крайней мере, четко может сформулировать критерии человека, который ей подходит. А так, без опыта, легко совершить ошибку. Ты вот, скажем, уверена, что Константин — именно тот человек, который тебе нужен?
— А как же? — искренне удивилась Маринка.
— А ты ему? — прямо спросила Лариса.
Маринка аж задохнулась от ее бестактности. Может быть, Лариса выразилась довольно жестко по отношению к ней, но ее вдруг стало раздражать ханжество Маринки, а особенно явный негатив, выливаемый на Людмилу. Все-таки, как бы там ни было, а человек погиб, и можно хоть не столь откровенно поливать его грязью.
— Ты явно хочешь меня обидеть! — поджала губы Маринка. — Вы все против меня! Вадик носится со своей Милочкой, как с писаной торбой! Чем она всех вас так приворожила? И эти три дурака — Костя, Вадик и Мишка — туда же! Слова про нее плохого не скажи. «Ох, Мила, ах, Мила!» — передразнила она кого-то из них. — Как встретятся со своей Милой, так и ум последний теряют. Не знают, куда ее усадить! Сколько раз я Вадику говорила, она же тебя бросила, а он одно твердит — не трогай Милу! Правильно, порядочных-то женщин не ценят, только вертихвосток всяких!
— А они все поддерживали с ней отношения? — спросила Лариса.