– О чем ты хочешь спросить, душа Медного Леса? – произнесла женщина.
– Говори, пока светится звезда! – добавила девушка.
Старуха быстрее закивала головой.
– Я хочу добиться мести за смерть моего отца, – начала Дагейда. Ее желтые глаза смотрели с любопытством и отчасти с робостью. Она знала свою силу, но судьба сильнее всякого. – Его убил Торбранд сын Тородда, конунг фьяллей. С тех пор как я родилась, он подрывает корни квиттингских гор. Моя мать боролась с ним, но он увел ее с собой. Я хочу отомстить ему. Много лет я искала мстителя, на которого укажут боги. Я увидела знак – белый дракон памяти был передо мной. Но тот человек не хочет отдать его, чтобы я помогла ему в нашей общей мести. Нашелся другой – сын старого конунга. Моя мать убила его отца, а я помогу сыну! – Дагейда гневно взмахнула маленьким кулачком: во всем, во всем она имела одну цель – поступать наперекор предательнице-матери. – Скажите, он поможет мне?
– Ты хочешь получить Белого Дракона? – спросила женщина.
– Да. С ним я обрету силу, которая была у моего отца. Но я должна получить его добром.
– А тот, кто отдаст его тебе, тоже должен получить его добром? – Девушка лукаво улыбнулась, не переставая прясть.
Дагейда дернула плечиком:
– Это все равно… Но тогда на него падет проклятье. Сможет ли он тогда помочь мне?
– А что ты хочешь получить? – спросила женщина.
– Да, что ты хочешь получить? – Старуха подняла трясущуюся голову и устремила на ведьму тусклый взгляд.
– Я хочу получить души фьяллей! – жадно выкрикнула Дагейда. – Души всех, сколько есть! Я буду собирать их, они будут питать мою силу, и я стану такой же, как мой отец! Такой же огромной и могучей! Мне нужен Белый Дракон и нужны души моих врагов!
– Избери из двух того, кто поможет тебе, – посоветовала женщина. – Один из них живет в цепи предков и потомков; он ошибается потому, что его сердце не хочет выждать сроков. Но он свободен от тебя, дух корней и камней, он не отдаст тебе Белого Дракона, потому что ничего более драгоценного ты не в силах ему дать. А второй вырос одиноким, он не вплетен в цепь, он не помнит предков и не думает о потомках. Его не учили свободе, ибо что есть свобода, как не право отвечать за себя? Он один на свете и он не свободен, ему нужна опора. Где нет любви и памяти, там будут корысть, злоба, зависть, а они голоднее и прожорливее всякого дракона. Корми его драконов, и взамен он отдаст тебе все.
– Тогда я знаю, что мне делать!
Дагейда стремительно вскочила с земли и бегом бросилась прочь. Три пряхи смотрели ей вслед, даже старуха подняла дрожащую голову.
– Дерево судьбы растет медленно! – протяжно произнесла женщина, глядя вслед убежавшей ведьме долгим-долгим взглядом и видя всю дорогу Дагейды и много дальше вперед.
– Но дерево судьбы растет, и ничто не в силах его остановить! – как песню, подхватила девушка.
– Дорога судьбы приведет каждого туда, куда он стремится в сердце своем, – медленно протянула старуха, потряхивая головой при каждом звуке.
– Каждый идет по цепи! – шепнула женщина.
– Из прошлого в будущее! – добавила девушка.
– Из предков в потомки!
– Каждый – и кузнец, и звено этой цепи.
– Цепь эта держит Волка!
– Того, что внутри тебя и живет твоей злобой!
– Того, что снаружи и жрет вашу вражду!
– Всему когда-то приходит конец…
– Человеку, и роду, и племени…
– Зерно дает колос, а колос – новые зерна.
– Нет начал и концов!
– Нет правых и виноватых!
– Есть только цепь…
– Цепь для Волка…
– Цепь рода человеческого…
– Нет начал и концов!
– Но всему бывает свой срок…
– Свой срок…
Источник иссяк, голубая звезда померкла и слилась с серым камнем, расщелина ночи закрылась.
Под вечер в усадьбу Сосновый Пригорок прискакал подросток, сын бонда с побережья. На Квиттинге опять появились фьялли. Весть о них передавалась от усадьбы к усадьбе, пока не достигла Бергвида конунга. Юный гонец сам не видел фьяллей, но мог повторить то, что слышал от предыдущего вестника: что с севера приплыли три больших и четыре маленьких корабля, что на них пять сотен человек со знатными вождями, а самый главный там – Хрейдар Гордый. Передавали, что фьялли расспрашивают: правда ли, что у квиттов объявился конунг, называющий себя сыном Стюрмира?
Услышав имя вражеского предводителя, Вебранд чуть не заплясал от радости.
– Хрейдар! Мой лучший враг! – с ликованием восклицал он. – Сам пришел! А я-то уж задумал идти во Фьялленланд и накрыть тебя в гнездышке, тепленького, а ты решил избавить меня от труда! Наконец-то мы повидаемся! А то у меня так чешутся рубцы от твоего меча – наконец-то я порадую тебя ответным подарком!
– А нет ли с ним и Ормкеля сына Арне? – спросил Хагир. Ему казалось, что эти двое теперь вечно будут его преследовать.
– Я откуда знаю? – Подросток пожал плечами. – Я его не видел. Говорят, с Хрейдаром какой-то молодой ярл, и на лице вот такой шрам! – Он провел пальцем длинную черту через собственный лоб, захватив бровь и угол глаза.
– Он самый! – Хагир вспомнил рану Ормкеля, которой для него кончилась битва в Березовом фьорде. – Вот живучий!
Веселье Вебранда пришлось кстати, так как дало Бергвиду и прочим время взять себя в руки. Люди загомонили: Яльгейр и Брюнгард разразились воинственными кличами, Гримкель и Донберг хёльд заморгали, стараясь придать и своим лицам выражение мужественной решимости. Они-то помнили, что такое фьялльские мечи.
– Нужно скорее выступать! – горячо говорил Хагир. Весть о приближении настоящего дела прогнала его уныние. – Скорее выступать им навстречу, пока они не разграбили побережье! Чем меньше нашей земли они пройдут, тем больше останется целых домов и живых людей!
– Лучше нам дожидаться их здесь! – доказывал Гримкель Черная Борода. – Здесь мы как следует приготовимся к битве… э, изучим местность…
– Там на севере остались наши люди! Те, кого мы успеем подобрать по дороге, присоединятся к нам! А если мы их оставим, они или пропадут, или будут вынуждены уйти в лес и для нас пропадут все равно!
– Фьяллей нужно прижать к горам: в Медном Лесу они всегда терпели поражение! Мы должны биться здесь, в Медном Лесу! Он всегда помогал квиттам и сейчас поможет!
– А как же ваши корабли? – вступил Донберг. Ему не улыбалась мысль увидеть битву прямо перед воротами своей усадьбы. – Если вы не пойдете к морю, то они легко станут добычей Торбранда Тролля!
– Нам надо сохранить войско! А пусть даже корабли и пострадают – мы одержим победу и заберемкорабли фьяллей! Скажи нам, что ты думаешь, Бергвид конунг?