– А девица?
– Что девица?
– Она с ним была?
– Нет, девица еще раньше ушла. Пакет занесла и ушла.
– А от кого пакет-то был?
– Понятия не имею. От другана, по ходу. Колька из своего закутка вышел, бледный весь такой. Стоит, конверт этот в руках тискает. И говорит, не верь, Витька, людям. Все люди суки, и особенно те, кого лучшими друзьями считаешь. Сказал так, конверт тот смял, в мусор выбросил и ушел.
– В мусор?
– Ага. Вон туда.
И Витька кивнул головой в сторону огромного ящика, куда мастера сбрасывали всякий ненужный им в работе хлам.
Эльза просканировала взглядом мусорный бак и спросила:
– Хм… И этот конверт еще там?
– Ну а чего ему сделается? Там, наверное. Да точно там! Мы мусор с тех пор еще ни разу не выбрасывали. Тогда ящик пустой был почти. Как сейчас помню, конверт на самое дно упал.
Но теперь ящик с мусором был заполнен более чем наполовину. И все же подруги не спускали с него жадных глаз. От того, чтобы немедленно кинуться копаться в мусоре, их останавливало только одно соображение: а вдруг в конверте действительно находилась неведомая зараза?
Хотя если в конверте были споры заразной болезни, а Колька этот конверт вскрыл и принес в мастерскую, то все мастера должны были бы заболеть и загнуться. А они все крепкие и здоровые. Да и Витька должен был заболеть в первую очередь. Он ведь стоял рядом со взбешенным Колькой, который тряс перед его носом мятым конвертом. Но он не заразился. То ли обладал природным иммунитетом к этой неведомой заразе, то ли не было в конверте никакой заразы.
– Витя, а в цеху никто не болеет?
– Что? Нет, заболевших не было. Все наши на местах. Трудятся.
Хорошо, но если не зараза, то что же в том конверте было?
– Витенька, – льстиво произнесла Эльза, – а как бы нам на этот самый конвертик взглянуть?
– А зачем тебе?
– Ну… Нужно. У меня есть сомнения, что Колька своей смертью умер.
– Вот ты даешь! – разинул рот Витька, и подруги поняли, почему из двух компаньонов, которые начинали вместе дело, один выбился в начальники и хозяева, а второй так и остался простым маляром.
Мало просто обладать золотыми руками, нужно, чтобы к ним прилагалась еще и голова. Ну, хотя бы не платиновая, а самая обычная человеческая, с мозгами, которые шевелятся, а не пребывают в состоянии полнейшей статики, как это было у Вити.
– Ты с чего вдруг такое себе придумала?
– У меня есть основания.
– Не знаю, – покачал головой Витя. – Ты, Лиза, конечно, умная. Но чтобы Кольку убили… Это даже для тебя перегиб! А отец-то Колькин об этом знает?
– Мы с ним еще не разговаривали. Сначала я хочу убедиться, что основания для опасений есть. Ты мне поможешь или нет?
– А… Ну а чего хочешь-то?
– Конверт. Нужно достать конверт из мусора.
– Да как же его теперь достанешь? – почесал в затылке Витя. – Вон сколько мусора сверху навалили. Теперь разве что перевернуть весь ящик.
– Ну так переверни.
– А мусор-то высыпется.
– Так нам это и нужно!
– Убирать потом придется.
Подруги чуть не ляпнули, что сами все уберут, но Эльза их опередила.
– В мастерской есть уборщица, – холодно произнесла она. – Придет и уберет.
– Ты бабу Шуру не знаешь. Станет она мусор обратно в ящик складывать. Как же!
– Ну а куда вы деваете мусор, когда ящик заполняется?
– Баба Шура его в мусорные мешки перекладывает, а потом каждый из ребят берет по одному мешку и выставляет у входа.
– А почему сразу в мешки не складываете? – удивилась Кира.
Витя снова почесал в затылке.
– Не знаю. Как-то так повелось, что в ящике всегда мусор лежит. Удобнее так. Издалека всякую фигню швырнуть можно. Ящик-то большой, в него по-любому попадешь. А в мешок еще попробуй попади!
Подругам уже изрядно надоело обсуждение деталей уборки мусора в мастерской. Но Эльза не теряла терпения. Она явно знала, как нужно обращаться с Витей, и этим умением вовсю пользовалась.
– Сейчас мы весь ненужный мусор по мешкам сложим, а вы с ребятами его вынесете.
– Так ящик же еще не полный.
– Ничего. Меньше будет работы.
– Ну, не знаю, – заколебался Витька. – Вообще-то мы так не делали никогда. Но если ребята не против… Ребята, вы не против мусор сегодня потаскать?
Другие мастера, прислушивающиеся к разговору, только молча зажимали себе рты, стараясь не заржать в полный голос. Похоже, туповатый Витя был их постоянным объектом для шуточек и розыгрышей. Да и чего там его как-то специально разыгрывать, когда он сам ходячая хохма!
В конце концов мусор вывалили прямо на цементный пол ангара. И все девушки присели рядом с образовавшейся кучей на корточки и принялись сортировать огрызки, какие-то стружки, обрывки ткани, искусственной и натуральной кожи, а также многочисленные пустые тюбики, баночки, засохшие и заскорузлые тряпки и прочий хлам.
Хорошо еще, что тяжелый металлический мусор собирали в другой контейнер, этот мусор потом шел на переработку. К металлу в мастерской было уважительное отношение, и просто так железо вместе с прочим хламом никто не выбрасывал.
– Для крупного хлама – старых сидений, стекол, резины и другого – ту нас на заднем дворе стоит целый контейнер. Ну а что по мелочи, так мы сюда бросаем.
Девушки вполне бы обошлись без этой лекции, но Витя стоял рядом и упрямо интересовался:
– Нашли, что искали? Посмотрите вон в той стороне. Кажется, я там видел что-то похожее на конверт.
Наконец искомый конверт был обнаружен. Признать в нем именно конверт помог девушкам все тот же Витя. Сами они в измятом до неузнаваемости комке грязной бумаги ни за что не опознали бы конверт для почтовых отправлений.
– Но в нем пусто, – не без некоторого трепета все же заглянув внутрь, произнесла Кира. – А где же послание?
– Так его Коля отдельно разорвал и выбросил.
– Куда? – простонала Кира, уже предчувствуя недоброе.
– Да все туда же, – бесхитростно улыбнулся маляр. – В мусор.
О-о-о! Только не это! Снова перерывать всю кучу мусора в поисках нескольких обрывков бумаги! Хуже этого и придумать-то было ничего нельзя. Но подруги понимали, что они должны это сделать, если хотят открыть тайну загадочного послания.
– Будем искать! – твердо произнесла Кира, избегая смотреть на скисшие физиономии своих подруг. – Ничего не поделаешь!