– Скажите, а как давно вы последний раз видели Василия?
– Васю? Да в пятницу! Он пришел на работу такой счастливый. Сказал, что они с женой едут в путешествие на пять дней. Что он здорово вымотался за это лето. И хоть недельку отпуска заслуживает.
– Вымотался? Что это означает? У него были какие-то особые проблемы?
– Нет, просто работы было много. Вася в отпуск не ходил, он наш начальник и…
– Начальник?
– Ну, формально нет, в нашем отделе нету ставки заведующего. Но неофициально именно на Василии лежит вся ответственность. Он отдувается за всех нас на совещаниях, и на конференции с докладами тоже он ездит.
– А много народу у вас в отделе?
– Три человека.
– То есть в отделе работаете вы с мужем и еще Василий? И все?
– Ну да. А что?
Ничего, просто отдел больно уж маленький, вот Мариша и удивилась. У Василия в подчиненных было всего два человека, что существенно снижало количество подозреваемых в случае, если кто-то зарился на служебное кресло Василия. Хотя вряд ли такие желающие бы нашлись. Денег в кресле Василия не прибавится, а вот беготни и хлопот – это да.
И все же Мариша спросила:
– И вам никогда не хотелось занять место Василия?
– Послушайте, – возмутилась наконец Катя, которая до сих пор демонстрировала редкостное добродушие. – К чему все эти вопросы? Вы поймите, они по меньшей мере звучат как-то странно.
– Согласна с вами. Извините, что сразу же не представилась. Следователь по уголовным делам Ярмолкина Марина.
Мариша назвала первую же пришедшую ей на память фамилию и теперь ждала результата.
В трубке возникла затяжная пауза, собеседница явно обдумывала слова Мариши.
– И… и что случилось? – спросила она наконец.
– Боюсь, у меня для вас плохие новости. Ваш неофициальный начальник, как вы величаете Василия, мертв.
– Ой!
– Он убит на теплоходе и…
– Это она сделала! – тут же закричала Катя, даже не дослушав Маришу. – Она, можете даже не сомневаться!
– Кто?
– Жена! Изольда! Стерва! Вы бы знали, как она издевалась над бедным Васей! Нам с мужем было так его жалко! Конечно, мы тоже не образцы для подражания, у нас в семье ссоры случаются не реже, чем у других. Но Василий… Это было что-то невероятное. Как он терпел ее? Эта женщина просто использовала его! Присосалась к нему, как клещ! И пила его кровь постоянно, не давая ни дня продыху!
– А у меня несколько другие сведения на этот счет.
– И какие же?
– Василий обожал свою супругу. Носил ее на руках. И готов был носить и впредь, вот только, к сожалению, его убили и…
– И это сделала она! – снова перебила Маришу разгневанная женщина.
– Кто?
– Она! Изольда! Змея подколодная! И потом… откуда у вас взялись такие сведения о любви к ней Васи? Не понимаю! Он ее терпел, и только. Да и то в последнее время терпеть выходки Изольды ему становилось все трудней и трудней.
– Вот как? И почему?
– Сказать вам? А я скажу! Она ему изменяла! Да, да! И еще она без конца играла в карты и в рулетку! Она проматывала огромные деньги, а с долгами прибегала к Васе! Ради этой мегеры он еще много лет назад продал две прекрасные квартиры, которые остались ему от его одиноких теток. Потом на какое-то время Изольда попыталась взять себя в руки. Ну, еще бы, казино повсеместно прикрыли, она и притихла. Но свинья грязь всегда найдет. И Изольда нашла место, где снова стала играть!
– Да что вы? И давно это произошло?
– Примерно с год. А если хотите знать мое мнение, то Изольда конченый человек! Я совершенно уверена, ради игры она способна на любую подлость! И даже на убийство!
– Вы ее явно недолюбливаете.
– Ее не за что любить! Она бессовестно лгала Василию. А он все терпел! Такой кроткий, такой славный человек… – Рыдания буквально душили Катерину. – Поверить не могу, что это все всерьез, – всхлипнула она и наконец поинтересовалась: – Как его хоть убили-то?
– Задушили во сне.
– Бедный. Надеюсь, он не страдал.
– Василий был пьян. И спал.
– Говорю вам, это сделала она! – снова закричала женщина.
– Увы, нет. Василия задушили на палубе. А у его жены алиби, она всю ночь провела за игорным столом. Ни разу не отлучалась из казино.
– Это точно?
– Все входы и выходы казино оборудованы специальными считывающими электронные коды устройствами.
– И что? Изольда могла проскользнуть, ее бы и не заметили.
– У каждого игрока коды свои. И охранник на входе дополнительно фиксирует, тот ли человек выходит. Выйти по чужому пропуску Изольда не могла.
– Значит, вы твердо уверены, что она из казино не выходила всю ночь?
– Совершенно!
– Хм… Тогда еще проще! Она наняла убийцу!
Это было уже новой вехой в расследовании. И Мариша невольно навострила уши.
– Наняла? Убийцу?
– Да, киллера! Или как их там называют! Она наняла его, чтобы он убил Василия!
– Но мне показалось, что у Изольды с мужем был мир и согласие!
– Чушь! Ерунда! Не знаю, кто вам такого наговорил, а впрочем, кажется, знаю. Это вам сказала сама Изольда, верно?
– Ну… Да. Это ее слова.
– Каждое слово – брехня! – решительно произнесла Катя. – Василий собирался разводиться с женой. Он терпел Изольду из последних сил. Но эта ее выходка вообще перешла все границы!
– И что же она сделала?
– Проиграла их с Васей квартиру!
– Свою квартиру?
– В том-то и дело, что свою квартиру она проиграла много раньше, – принялась объяснять женщина. – Потом она проиграла одну из квартир, которые достались Васе от его теть. Потом влезла в огромные долги, и им пришлось расстаться со второй квартирой. Излишне говорить, что остаток денег от этой квартиры она промотала в Лас-Вегасе. Причем Васю она с собой не взяла. Летала туда с любовником.
– Почему же Василий не ушел от такой ужасной женщины?
– Трудно сказать. Наверное, любовь. Когда-то он ее просто боготворил. Вы знаете, что Вася даже фамилию жены взял?
– Да что вы говорите?
– Изольда его фамилию взять себе не захотела, так он ее взял. Стал Карповым, чтобы, как он сказал, быть с Изольдой еще ближе.
– Какое сильное чувство!
– Но верней любви действует привычка. Вася был очень нерешительным и, как бы это выразиться… статичным. Как идет, так и пусть все идет. Он не любил ничего менять в своей жизни. Пусть плохо, пусть тяжело, пусть даже временами тошно, но зато привычно и потому спокойно. Вот вы думаете, он сам захотел стать начальником в нашем отделе? Нет, это мы с мужем его уговорили. Вася не хотел, отговаривался, долго колебался. Мы с трудом его уломали. Вася был очень робким, мягким и… и…