Бьянка продолжала тянуть к нему руки и уговаривала не убегать. Единорог фыркнул еще раз, а потом развернулся к принцессе задней частью. Та запричитала пуще прежнего. Единорог давал ей понять, чтобы она отстала, чтобы отлепилась, отвалила и отвяла, как говорит мой брат Тудал, но Бьянка не думала внимать голосу разума. Словом, прилипла как банный лист.
– Иди сюда, мой милый, мой волшебный конек… Иди, я тебя поглажу, симпатяшка… Ни одна принцесса в окрестностях не может похвастаться тем, что гладила единорога! Я первая и единственная!
Единорог заржал. Гневно. Принцесса не въехала и теперь.
– Дай коснуться тебя еще раз, конек, и… мне будет достаточно…
Вот тогда-то он ей и поддал. Обеими задними ногами. В живот.
Туммм! Хрясь!
Принцесса взлетела в воздух, словно кукла. Руки и ноги ее торчали в разные стороны, а на лице отпечаталось очень занимательное выражение. Бьянке повезло, если это вообще можно назвать везеньем. Она свалилась не в воду, а в прибрежные кусты, и кусты эти оказались неколючими. Можно сказать, двойное везение.
Все-таки встреча с единорогом приносит удачу. Бывалые тролли правы.
Я стоял совсем недолго, наблюдая за тем, как гордо и с осознанием собственного величия удаляется в лесную чащу единорог. Невзирая ни на что, это зрелище было невыносимо прекрасным.
Вспомнив о принцессе, я добрался до того места, где Ее высочество изволило совершить посадку. Бьянка запуталась в ветвях кустарника руками и ногами, так что мне пришлось сначала освободить ее конечности.
– Ххххх… – сказала принцесса. Ее лицо было пунцовым, что ли. Странного цвета, короче говоря. Глаза вылезли из орбит.
Я уточнил, что она сказала, на случай, если это важно.
– Ххххх… – повторила Бьянка. Значит, я не ошибся. Ххххх.
Она не могла стоять. Когда я поставил ее, она свалилась обратно. Тогда я отнес принцессу на свободный от зарослей участок и положил на траву. Бьянка открывала и закрывала рот и держалась за живот, напоминая только что пойманную белугу. Только что не дергалась. Я озадаченно поскреб щеку. Чего-то не хватало. А, берета! Я с трудом нашел его – на ветке ближнего дерева. Берет не пострадал в полете, о чем я и сообщил принцессе. И даже помог надеть его, что с непривычки вызвало бурю принцессиного негодования.
Бьянка села, хватая ртом воздух. Я предпочел отойти в сторонку, чтобы не мешать ей в ее важном деле. Приходить в себя после хорошей взбучки – задача не из легких. Вот, помню, мне на голову свалился ясень…
В этом месте лес огласился потоком брани, да такой, о существовании которой я и не подозревал. Принцесса, надо полагать, держит в запасе еще немало интересного.
И снова окрестности погрузились в испуганное молчание. Птицы даже не думали соревноваться с такой луженой глоткой, а звери разбежались по норам, думая, что в районе озера завелось наконец страшное чудовище…
Я закрыл уши руками, пережидая бурю. Вскочив, принцесса побегала немного по берегу, обвинила во всем меня и вдруг остановилась. Она смотрела куда-то в траву. Я убрал руки от ушей и посмотрел туда же.
Аккуратной кучкой там лежал свежий единорогов навоз. Довольные мухи и прочие гурманы уже подбирались к нему, чтобы на славу угоститься.
– Запомни, тролль, эту минуту, – произнесла Бьянка мрачнее мрачного. – Вот так и разбиваются мечты.
У? Я приподнял бровь.
– Вдребезги, – добавила принцесса.
Прошло, наверное, целых два дня. Не знаю точно. Принцесса ворчала не переставая, а у меня не переставая болела голова. Когда мы останавливались на ночь, я на некоторое время уходил подальше, чтобы немного отдохнуть от принцессы. Были минуты, когда я очень и очень хотел сбежать от нее. Сделать так, чтобы она никогда не нашла моего следа, было раз плюнуть, но… я обещал королю. Да и потом – несмотря на ее прескверный характер, что-то во мне прикипело к ней, даже не знаю, как сказать. Я вспоминал свою мамашу. Неужели, думаю, она одобрила бы это – взять и дать деру от собственной невесты? Нет. От Глиббы я заработал бы хорошую оплеуху, но никак не одобрение.
Тролли хоть и тупые, но существа честные и исполнительные, а это означает в первую очередь то, что я не имею права оставлять принцессу на произвол судьбы. Дальше – будь что будет. Построю где-нибудь в тихом местечке дом, найду работу, и заживем мы долго и… а там как получится. Все-таки не стоит забывать – Бьянка не троллиха.
Ну вот. Прошло, значит, примерно два дня, и на горизонте показался город под названием Драмтейг. Тот самый, куда мы стремились с самого начала. Принцесса не хотела признавать, что ошиблась, указав мне неверное направление. Лишь чудом, выписав множество причудливых кренделей, мы вышли к земле обетованной.
Как всегда, у принцессы во всем оказался виноват я. В том, например, что она натерла ноги в своих сапогах, что идти больше не в состоянии, что я специально делаю такие большие шаги, а паршивые комары сожрали ее целиком, гады, и ни один не подавился… ну и все такое прочее – можете себе вообразить. Я отмалчивался, ибо спорить с Бьянкой, когда она в таком расположении духа, не имело смысла.
Перед тем как под вечер увидеть перед собой стены Драмтейга, я нес принцессу на себе. Она устроилась на моей шее – свесив ноги по обеим сторонам. «Знаешь, тролль, а здесь не так и плохо, – сказала девица, зевая. – Иди вперед. Авось город не пропустим». Бьянка зевнула еще раз и, вцепившись пальчиками мне в волосы, заснула. Я шел со всей осторожностью, боясь повернуть голову куда-либо. Было не тяжело, но шея затекла именно от необходимости смотреть только вперед.
Принцесса пропустила волнующий момент, когда стены Драмтейга выползли из тумана навстречу нам, а я, задумавшись, забыл ее разбудить. Пришла в себя девица только возле ворот. Стражники уставились на нас во все шестнадцать глаз. Смотри, говорили они, тыча пальцами в меня, вот это битюг. А девица выбрала себе нехилую животинку! И ржали в восемь ртов.
Я остановился, пытаясь одновременно понять, как реагировать на это, и вспоминая, есть ли еще деньги в моем кармане. Была еще та серебряная монета, но я не знал, где она спряталась.
– Это куда вы собрались, голубчики? – спросил командир стражи.
Мимо нас шли и ехали люди. Каждый считал своим долгом вытаращить в нашу сторону глаза. К этому я почти привык.
На вопрос надо было отвечать, но я не знал что. В этот момент, на мое счастье, проснулась Бьянка.
– Эй, уважаемые, в чем дело? – спросила она сверху, видимо, считая, что восседает на троне.
Эх, надо было разбудить ее пораньше, чтобы она снова прикинулась Таинственным Мешком. Я оглядел стражников с сомнением. Нет, они не поверят. Никто из них не походил на волосатоногого карлика, который владел магазинчиком одежды.
– А вы кто, юная госпожа? Как вас звать? – спросил в ответ стражник.