В общем, пока я придумывал всякие приятные вещи, которыми можно было бы заняться в своем домике, к западу от меня что-то скрежетало недовольным голосом. Как только я доходил до самого интересного, скрежетание становилось громче и сбивало меня с мыслей. Несколько раз я принимался мечтать о хорошем с самого начала, с того места, где у меня был домик, но этот противный звук не унимался. Если это чья-то дверь, то грош цена такому хозяину, который не может нормально навесить ее и смазать петли.
После того как я поднялся на ноги, обнаружилось следующее. Обалдевшие лошади и мулы лежали на земле – магическая встряска сказалась на них не лучшим образом. Рофиррик сидел поодаль и тряс головой, будто стремился избавиться от чего-то, что залетело в нее по ошибке. Старый волшебник, издавая те самые скрипучие звуки, валялся на спине и костерил современность при помощи витиеватых выражений. Такое ощущение, что ему не нравилось абсолютно все и он готов был подвергнуть критике даже самые безобидные явления. Вздорная старая личность.
Положив спящую принцессу в сторонке, я помог лошадям и мулам занять стоячее положение. Животные поглядели на меня с почтительным страхом. Никто из них не привык, чтобы его ставили на ноги, как простую табуретку.
– Она жива? Она-то хоть жива? – Рофиррик добрался до Бьянки и услышал оглушающее «ухх-ррр-уу-ххх-рррг», отпрянул и пришел в ужас.
Стало быть, жива, подумал я и помог встать Чиквасору. В награду за доброту он обозвал меня недоумком и жертвой судьбы, дубиной и безмозглым мордоворотом, чем не так сильно погрешил против истины.
Отряхнувшись, маг поглядел по сторонам. Точнее, мы поглядели вместе.
– Ну вот! Как я и говорил, мы перенеслись прямо к моему дому! – протрубил Чиквасор. – Смотри, тролль, и учись! Я умею то, что не под силу совершить даже самым способным современным чародеям, хотя бы они и из кожи вон вылезли…
Я покосился на него с вопросом на лице.
– Это потому! – сердился Чиквасор. – Это потому, что у меня старая школа! Не всякие там финти-минти, а самая настоящая старая школа! Понял?
Я покачал головой.
– Ну и дурак! Я говорю, что без труда не вытащишь и рыбку из пруда. Что этому надо учиться долгие годы, а потом еще многие годы оттачивать мастерство. А этим подавай все на блюдечке с голубой каемочкой!.. Не хотят трудиться! А эти новомодные заклинания! Ха! Они и созданы для того, чтобы избавить адептов от необходимости корпеть над книгами, покрываться пылью в башнях и морозить кости в мрачных подземных лабораториях, насыщенных парами от варящихся снадобий!.. Вот! Кстати… а чего мы не стоим и не проходим в дом?..
Вот те раз! А где дом? Я вылупил глаза, потому что никакого дома не увидел до сих пор, но магистра это нисколько не смущало. Отойдя на десяток шагов от меня, он взмахнул посохом и произнес заклинание. Честь по чести. Никаких истошных завываний, достойных простуженной баньши.
Дом появился прямо из воздуха – и точно втиснулся в окружающий ландшафт при помощи невероятной силы. Сначала его не было, но через миг он уже был. Чудо – точнее не скажешь.
Резиденций волшебников я никогда раньше не видел, и, конечно, думать не мог, что они живут в башнях. А это башня и была. Высоченная, уходящая под самые облака, а сложена из серого камня, покрытого мхом у основания. В нашу сторону смотрела двумя створками сводчатая дверь, не внушающая доверия своим хилым видом.
– Так мы и правда пришли? – спросил тоненьким голоском Рофиррик. – То есть я хотел сказать, мы уже того… прилетели?
– Приехали! – поправил старикан. – Так что милости просим… Тебя просим, уважаемый Чиквасор, заходи, не стесняйся… Ну и вы не стойте, как бараны – проходите, пока приглашают!
И магистр исчез внутри, где было сумрачно, как в подвале.
Я стоял и скреб затылок. Все дело было в том, что домишко Чиквасора не показался мне подходящим для существа моих размеров. Проход узкий, сама башня выглядит так, словно внутри у нее всего лишь одна большая круговая комната с потолком на самом верху. Как мы поместимся туда всей кучей, интересно знать? Может быть, Чиквасор что-то перепутал? Может быть, это не его башня, не его колыбель мудрости и место, где он размышляет над загадками мироздания?
– Тролль, подними принцессу, – сказал мне писарь, оторвав меня от решения сложной проблемы – как втиснуться в эту странную дверь. – А я займусь лошадьми… Подозреваю, кто-то здесь намерен держать нас тут за прислугу… После того как сбежал камердинер, ничего удивительного… Но страшно не это.
С трудом, но я спросил, что именно страшно.
– Я потерял очки, – сказал писарь. – Обронил их перед нашим перелетом. И что я буду без них делать? Если я правильно понял, до них в обратном направлении целых два дня пути…
Я поднял бесчувственную Бьянку с земли. К моей вящей радости, принцесса подала несколько признаков жизни – зафыркала, захрюкала, завизжала, как поросенок. Отсюда я заключил, что все в порядке.
Рофиррик подвел лошадей к распахнутой настежь двери, и та, будучи, видимо, хорошо воспитанной, расширилась до нужных пределов. Писарь издал вопль, но останавливаться не стал и вошел в образовавшееся горло. Мулы, тянущие возок, радостно взмахнули мне на прощание хвостами. Ну, раз они в таком настроении, значит, моей невесте ничего не угрожает. Где есть местечко для тягловых животных, там наверняка отыщется уголок и для принцессы. Если что, я могу и снаружи переночевать.
– Эй, громила, ты намерен торчать там до самой ночи? – спросил меня чей-то голос. Я поднял голову. В окошке, что открылось на высоте в десяток локтей, торчала бородатая голова Чиквасора. Голова грозила посохом. – Заходи! Или тебе сто раз повторить надо?
Я хотел сказать, что сто раз – это слишком даже для такого тупицы, как я, но голова испарилась. На ее месте вновь появилась каменная кладка.
Моя собственная голова протестующе загудела, ей не нравилось такое обилие непонятных событий. Проклятие Непролазной Тупости просто не давало ей возможности уложить новое содержимое в сколько-нибудь приличном порядке. Беда, беда.
Ну, взял я, значит, и вошел в башню. Дверь не стала бить меня по лбу, ставить подножку или еще что-нибудь – и на том спасибо, как говаривала моя тетя Физиорра Рябая.
Внутри меня ждал еще один сюрприз, но о нем я расскажу дальше.
Сюрприз для меня заключался в следующем. За входом в башню волшебника все было не так, как мог предположить бедный тупой тролль вроде меня. Там оказался целый дом под открытым небом, большой и какой-то нескладный. Кривой, что ли. В самых неожиданных местах из него торчали пристройки, балконы, башенки, мостики и лестницы. Вот так посмотришь на это чудо архитектуры минуту – и в глазах начнет рябить. Признаюсь, у меня будь здоров как зарябило. Я даже прикрыл их ладонью. Подождал и убрал ладонь, надеясь, что это магическая иллюзия и она сейчас пропадет. Но она не пропала. Выходит, здесь все взаправду. Дом, двор и каменный забор спрятаны внутри башни наподобие ядрышка лесного ореха. Я вспомнил большой и красивый королевский дворец. Сразу видно, что резиденция Чиквасора на него не похожа. Если бы два этих объекта строили два брата, один из них точно был бы бесноватым.