— Ты так ничего и не понял? — спросила Талула.
— А что я должен был понять? Никто мне ничего не объясняет, а выводов сам я делать не умею…
— Появление Квирсела в твоем доме неслучайно.
— Ага! — Я ткнул в мопса пальцем. — Значит, ты все наврал!.. Ага!
— Перестань строить из себя недоумка и прикидываться ребенком. У меня уже голова кругом идет!
— Но ты наврал…
— Наврал. Мне надо было приглядеться, оценить обстановку, собрать сведения. Заниматься, по сути, шпионской работой не так-то просто, особенно если живешь в твоей компании, — сказал Квирсел. — Ты думал, что я из громадной любви к тебе поселился в твоем доме?..
— Нет.
— А… неважно. Да, я мог бы выбрать что-нибудь получше и собеседничков поумнее, но необходимо было выполнять миссию.
Теперь-то все встало на свои места. Пусть в результате я, как всегда, оказался дураком, но отрадно, что истина выплыла.
— Плюс к тому, мне нужно было проследить, чтобы до нужного срока с тобой ничего не случилось, — добавил мопс. — Ох и нелегкая это работа…
Его перебил Изенгрим. Воплем:
— А почему я ничего не знал?
— Видишь, — сказал я, — мы оба с тобой дураки.
Зубастик зарычал:
— Талула, я не ожидал, что ты…
— Спокойно, — подняла руку чародейка, — Видишь ли, Браул, боги первые вышли на контакт с Изенгримом, как раз в то время, когда он путешествовал и должен был уже вернуться в Эртилан. Установил контакт Спящий Толкователь. Рассказал о том, каково положение вещей и что Зубастик выбран пророчеством. А также кого еще из магов нужно разыскать, чтобы собрать Лигу Трех Элементов в полном составе.
— Но про Квирсела забыл? Дорогой бог, у вас что, амнезия?
Левитирующие тряпки смущенно дрожали.
— Было столько дел…. в общем…
— Неужели никого больше не нашлось среди вашей божественной братии? У кого мозги есть? — спросил Изенгрим.
Спящий Толкователь раскаивался и подергивал тем, что, вероятно, считалось у него головой.
— Ладно, получилось и получилось, — сказал мопс. — Я отправился в этот мир сразу, как только все узнал. Технические накладки не в счет.
— И ты круглые сутки прикидывался… — протянул я.
— С некоторыми по-другому нельзя.
— Но до самого последнего момента! Вынюхивать он хотел… разведывать…
— Такова моя миссия! — Квирсел выпучил глаза.
— Перестаньте пререкаться! — сказала Талула. — Изенгрим, я прошу у тебя прощения, но про Квирсела знала я.
— Откуда?
— Я смотрела в Шар, пытаясь просчитать последствия наших шагов, и случайно вышла на этого симпатяшку.
Квирсел возмущенно уточнил, что он не симпатяшка никакая, а могучий чародей из другого измерения.
— Мы верим, верим!
Гермиона потрепала песику уши. Могучий чародей растаял. Наверное, ему стоило принять другой облик, более подходящий для решения сложных задач. Большинство, к примеру, на дух не переносит игуан. Стань Квирсел этим чудным зверем, к нему относились бы куда серьезнее. Но — сам виноват. Мопс есть мопс. В нашем мире он неизменно провоцирует окружающих на сюсюканье.
— Таким образом, я заранее знала полный состав Лиги.
— Но почему мне не сказала? — кисло спросил Изенгрим. Энтузиазма у него поубавилось. Удары зонтиком по голове, что ни говори, не укрепляют в человеке веру в себя.
Талула развела руками.
— Теперь это не так и важно, брат. К тому же ты мог бы проговориться в беседе с Браулом.
Зубастик проворчал, что его не за того здесь принимают и что, в отличие от некоторых, он не балаболка. Кто имелся в виду, не уточнил.
— В общем, выяснили, — сказала Гермиона, — Квирсел, чародей, втерся в доверие к моему брату и присматривал за ним до сегодняшнего дня. Квирсел один из нас. Его избрало пророчество. Я ничего не перепутала?
— Ничего, — сказал мопс. — Спящий Толкователь был тем, кто мне сообщил эти ужасные факты. Будучи личностью ответственной, я не медлил…
— Ладно, ладно, ладно. Закрыли вопрос. — Изенгрим выбросил белый флаг. Молодчага. Понял, что с чародейками спорить себе дороже.
— Раз так, кто-нибудь объяснит мне, какая такая зараза угрожает мультиверсуму? Что на этот раз? — спросил я.
Члены Лиги Трех Элементов выдержали зловещую паузу.
— Браул, ты слышал когда-нибудь о Пожирателе Миров?
— Нет. Это что, средство от насморка?
Гермиона погрозила кулаком.
— Твои корявые шуточки здесь неуместны!
— Да я чего… Тут все так серьезно — я хотел разбавить…
— Я тебе разбавлю!..
— Пожиратель Миров существует уже семь тысяч лет. Некие боги однажды создали его как секретное оружие против конкурентов из другого измерения. Полное уничтожение противника в той войне было единственным способом прекратить божественную катавасию… Но история давняя и не имеет к нам прямого отношения. Суть в том, что Пожиратель Миров вышел из-под контроля.
— Как всегда, — заметил я.
— Он выполнил свою задачу, и боги, его создавшие, праздновали победу. Радовались, правда, недолго, потому что Пожиратель вошел во вкус и обратился против них. Я ничего не упускаю? — спросила Талула Толкователя.
— Нет, о прекрасная волшебница, — проныли тряпки.
Гермиона смерила божество неодобрительным взглядом. Ей-то он такого комплимента не сделал. Во всяком случае, пока.
— Остались немногие. Они поняли, что натворили, и приняли все меры, дабы уничтожить Пожирателя. Разгадать его план было несложно. Аппетиты злыдня увеличились настолько, что теперь он мог поглощать целые миры, — отсюда и получил свое мрачное имя.
— Он поглотил хотя бы один? — спросил я.
— Нет. Ему помешали. Божества мобилизовали все свои силы, чтобы поймать Пожирателя и заточить его в тюрьму, — сказала чародейка. — Это случилось в пятницу какого-то там года по их исчислению. И вроде стало спокойно, боги утерли пот со лба и наконец улыбнулись…
— Я бы на их месте закатил пирушку, — сказал я. — А что? Хорошо поработали, хорошо отдохнули…
На меня смотрели с тревогой. Никому почему-то не нравился мой игривый настрой.
— Вы правы, граф, — сказал Спящий Толкователь, — мы закатили пирушку. Считали, что устранили угрозу мультиверсуму раз и навсегда…
— Мы?
— Я — один из тех богов, — признался ворох тряпья, — Один из немногих.
— А Стио… белый кролик?
— И он тоже.
— Великолепно! И что случилось потом? Вечеринка не удалась?