— Удалась, но… Один из наших братьев, Мартул Прозорливец, заглянул в будущее и впал в великую печаль, ибо открылась ему страшная истина. Пожиратель Миров не будет вечно сидеть в своей тюрьме, гласило его пророчество. Пролетит тысяча лет, и он освободится, чтобы уничтожить все и вся. Сожрав один мир, монстр вызовет тем самым глобальную катастрофу во всей совокупности измерений. Ярость Пожирателя не будет знать границ, когда он наберет силу. И горе мирозданию, если кто-то не выступит против Пожирателя!
— А нельзя было его уничтожить? — спросила Гермиона. — И проблем бы избежали?
— Нет, он стал слишком могуч. Наших сил хватило тогда только, чтобы заточить его в мрачный чертог, — вздохнул Спящий Толкователь.
— Понятно, — сказал я. — А другие теперь должны расхлебывать!
— В чем-то вы правы, — согласился бог, — но мы должны были победить в той войне…
— Ваши конкуренты наверняка придерживались иного мнения.
Саркастическое замечание пропустили мимо ушей.
— Те, кто выжил в схватке с Пожирателем, чувствовали себя опустошенными. Что мы могли поделать? Сидеть сложа руки? Нет. Раз все так обернулось, нужно было исправлять ошибки… — Под сочувственными взглядами девиц Спящий Толкователь колыхался с удвоенной силой. — Мартул с нашей помощью подредактировал свое пророчество. В его задачу входило каждую тысячу лет выбирать защитников мироздания, ведь мы, очевидно, на эту роль уже не годились… Время подтвердило, что наши расчеты верны. А потом… пришел момент, и народ, которому мы покровительствовали, исчез. Мы стали бездомными, бесприютными богами. Граф, вы говорили с Тузмесом и знаете, о чем идет речь.
Я кивнул с видом министра. Зубастик, который с синеглазым не общался, непонимающе поморгал.
— Прошла тысяча лет, сила Пожирателя возросла. Он готов был вырваться, но тут в действие вступило пророчество. Оно само указало нам на тех, кого следует привлечь и где их искать. И мы, изгнанники, бросились на поиски этих чародеев.
— Нашли?
— Конечно. Так образовалась первая Лига Трех Элементов. Она сокрушила Пожирателя и вновь отправила его в узилище…
Мы молчали, а Толкователь, кажется, вздумал вновь мысленно пережить страшные моменты.
Да, не каждый день узнаешь так много интересного из жизни богов. Занимательно и поучительно. Заставляет задуматься. Правда, пока не знаю, о чем, но все равно.
— А дальше? — спросила Гермиона.
— Мы помогали магам чем могли и, если требовалось, давали им Силу. Битва с Пожирателем была трудна, но мы одолели его.
— Приятно слышать.
— Браул, помолчи! — не выдержала Талула. — Без твоих замечаний обойдемся!
Ворох божественного тряпья пошел рябью.
— Каждый раз день великой битвы приходился почему-то на пятницу. Не знаю, в чем тут дело. Наверное, Пожирателю просто нравился этот день. И вот… скоро наступит седьмая пятница. Седьмой раз Пожиратель выйдет, чтобы взять реванш, а задача Лиги не дать ему сожрать этот мир. Всякий раз нам удавалось предсказывать, в какую сторону он будет смотреть. Теперь это вы. Поэтому пророчество избрало вас.
— По каким критериям? — спросила Гермиона.
— Не знаю, — ответил Толкователь. — Оно уже давно живет собственной жизнью.
— И ошибки быть не может?
— Нет.
— А Квирсел? Он не из нашего измерения!
— Он из мира, который предположительно подвергнется угрозе следующим. Таков порядок. В случае удачного исхода дела он понесет знание в свое измерение, чтобы подготовить почву. Так соблюдается преемственность.
Я посмотрел на мопса. Не знаю, как будет этот высокоумный болван готовить то, о чем сказали, но насмешит всех у себя дома точно.
— Значит, — сказала моя сестрица, — в прошлый раз в состав Лиги входил волшебник из наших пределов?
— Верно. Это был мигонец по имени Джулс Клакевит.
Мы с Гермионой пытались вспомнить, что нам известно об этом типе. Такое имя подошло бы какому-нибудь зеленщику. Или я не прав?
В общем, ничего у нас не вышло.
— Ну это же было десять веков назад, — сказала Талула, чтобы нас успокоить. Особенно меня. — И вообще, этот Клакевит был зеленщиком, а не аристократом.
Я икнул. Фантастика! Да я самого Мартула Прозорливца за пояс заткну!
— И тем не менее пророчество сделало такой выбор? — спросила Гермиона.
— Да. Пути его неисповедимы. Квирсел, например, маг, но на своей родине работает зубодером…
Потрясенные до самого основания, мы устремили взгляды на мопса. Тот, конечно, не ожидал, что его так быстро сдадут со всеми потрохами, поэтому, обалдев еще сильнее нас, едва не свалился со скамейки.
— Зубодер, — проговорил я, обретя власть над своими органами речи. — Квирсел, я тебе сочувствую. Жестокая судьба оторвала тебя от твоих клиентов…
Мопс гавкнул, краснея (не думал, что эти собачки владеют искусством менять цвет), и пообещал, что покусает меня при первой возможности. А я что? Не я всю эту кашу заварил.
Впрочем, судя по грозно мерцающим глазами Квирсела, он считал, что все как раз наоборот.
— Господа, разве это имеет какое-нибудь значение? — спросил Толкователь, видя, какой фурор произвел своими словами. — Бог, зеленщик, аристократ, зубодер? Какая разница? Мы перед лицом единой опасности!
Лига некоторое время переваривала услышанное.
— А когда наступит седьмая пятница? — спросил я.
— Через десять дней, — сказал Толкователь.
— Значит, время еще есть. Ну завещание, например, составить, или еще что.
— Если Пожиратель прикончит наш мир, какая тебе будет разница? — удивилась Талула.
— В самом деле… А что насчет блокнота? Его тайна до сих пор бередит мне душу.
— В блокноте содержатся ценные сведения о том, где искать все необходимое для борьбы с Пожирателем, — сказал ворох тряпья. — Он принадлежал потомку Джулса Клакевита, который, следуя семейной традиции, должен был передать его нам. Но случилась неприятность. В дом Мрэза Клакевита влезли воры. В числе похищенного оказался и блокнот. Мы стали искать его и выяснили, где он лежит. Нужно было срочно что-то предпринять…
— Ага, устроить это представление с фантами! — взвился я, указывая на Зубастика. Тот хмуро выдвинул нижнюю челюсть. — Нет чтобы поговорить по-человечески, все объяснить…
— После того, что я о тебе услышал, вернувшись в Эртилан, меня одолели сомнения… тот ли ты человек?.. Если приплюсовать сюда то, что я знал про тебя раньше…
Я тоже выдвинул нижнюю челюсть.
— Меня могли прикокнуть где-нибудь в злачной дыре!
— Нам предстоит и не такое, — ответил Изенгрим. — Проклятье… Браул, я до сих пор не уверен, зачем ты вообще здесь нужен!..