Дроу посмотрел на господина, лежавшего неподалеку от костра и завернутого в одеяло. Лицо его было бледнее обычного, на лбу выступила испарина.
– Думаю, твой хозяин достаточно крепок, – сказал Говорун, но если что, позови меня. – А пока он будет спать. До утра, а то и дольше. В его положении оно и хорошо… – Колдун осклабился и подмигнул дроу.
Черныш вздохнул, подтыкая, словно ребенку, одеяло Талиесину.
А тот спал и видел страшные сны, не подозревая, что это не сны, а самые настоящие пророческие видения.
– Мы убежали из горящего здания, и никто не прихватил с собой огня? – проворчал Тинфарин Кедди, правая рука Шонвайна Утрехта. – Я, конечно, неплохо вижу, но что я, кошка, чтобы шлындать во мраке?
Беглецы двигались через темный туннель уже минут пятнадцать. Погони не было. Скорее всего, бойцы Большестрашного понятия не имели о подземном ходе. И еще более вероятно, что Дом Советов уже рухнул и завалил своими обломками потайную дверь в полу.
Фора у посольских была, причем немалая. На этот счет беспокоиться не стоило, но вот беда – куда идти и как долго?
На этот счет ни у кого не было никаких соображений. Даже у «самого умного» Фиенса Тудана.
– Ты еще и недоволен, бородач? – отозвался на ворчание гнома орк. – Иди себе и не нуди. Мы спасли свои шкуры, хотя могли умереть как герои, покрыв себя воинской славой…
– А чего не остался? – спросил другой подгорник.
– Надо же за вами, малявками, присматривать…
– Это кто малявка? – взвился Тинфарин.
По обычаю, чуть снова не вспыхнула драка, но ее предотвратили ценой нескольких ссадин и синяков кобольды.
Соким Тальвиш, помощник Рээша Кальмара, напомнил присутствующим, что все они в одной лодке и раз уж сумели уйти от беззаконной расправы, то должны держаться вместе. Пока все не устаканится.
– В ситуации, когда смерть подстерегает на каждом шагу, глупо ссориться из-за мелочей, – прибавил кобольд.
– Мелочи, мелочи, – пробурчал Тинфарин, но развивать тему разницы в росте между расами развивать не решился. В самом деле, какой смысл?
Фиенс и сопровождавшие его слуги, конечно, молчали. Тиндарийцы шли позади всех, не считая нужным лезть на рожон, если таковой вдруг случится по пути следования группы. Справиться с ним вполне под силу Ольву Могучему и его варварам.
Голову помощника посла занимали другие вопросы, в прямом смысле экзистенциальные. Много чего случалось за эти годы, в том числе не слишком приятного, однако ничего подобного он припомнить не мог. История в принципе такого не знала. Когда в прошлом Рыгус-Крок стал ареной столкновений между кланами, Посольскую Слободу никто и пальцем не тронул, а здесь – спалили, как только представилась возможность. Знать, не суждено сбыться планам Талиесина. Даже если (что очень сомнительно) он вернется из этой экспедиции…
Фиенс боялся и тратил много сил на то, чтобы никто этого не заметил. А зубы и коленки так и норовили пуститься в пляс. Тут уже опытному дипломату понадобилась вся его профессиональная выдержка.
К тому же любой под землей чувствует себя не слишком уютно. И, словно нарочно, спасаться пришлось этим путем.
Гномы, кобольды и орки о чем-то спорили на протяжении следующих нескольких десятков метров. Так Фиенсу казалось – что несколько десятков. Вероятно, на самом деле прошли они уже километров десять.
Несколько раз беглецы свернули. Иного выхода не было – туннель даже не ветвился. Изменялся угол наклона, иногда достигающий сорока градусов. Беглецы ползли вверх или, наоборот, сбегали вниз, ругаясь во все корки.
Наконец Тинфарин Кедди предложил сделать привал. Беглецы не возражали. Уж если гному было тяжело идти по сырому подземелью, где явно не хватало не просто свежего, а воздуха вообще, то что говорить об остальных.
Посольские остановились и тут же услышали впереди – в каких-то пяти-семи метрах от себя – грохот. От неожиданности даже крепконервному Ольву пришлось заорать. Крик подхватили другие… и, в общем, некоторое время под землей было довольно шумно.
Первым странное существо, похожее на женщину с фонарем, заметил Соким Тальвиш. Оно напомнило ему легенду о злых подземных духах, что обитают в выработанных шахтах, и бедняга потерял сознание, рухнув, словно бочка с пивом, скатившаяся с повозки.
– Твою мать… – сказало странное существо.
– Мой супруг наказал мне следить за порядком в королевстве, – произнесла Офигильда, решительным шагом направляясь во тьму подземную. Куда идти, она не знала, но главное было все-таки идти, а не торчать на месте. – Но я не справилась. Меня, как последнюю дуру, отстранили от власти. И кто? Не-ет! Чего бы там эта перечница старая ни натворила, я с ней разберусь… Это ж… Ну, наглость просто… Едва, значит, король за порог, а тут сразу заговор или еще какая холера!..
Белокурая великанша рассусоливала без передыху, давая волю злости и раздражению. Она и Колль сделали уже несколько кругов по подземным лабиринтам, но без толку. Энт еще меньше ориентировался в этих норах, годных разве что для громадных крыс, чем Офигильда. Парочке грозили серьезные неприятности, ибо каких-то пяти минут не хватало им, чтобы насмерть заблудиться.
– Уф! – Королева остановилась, держа лампу в вытянутой руке. Говорить и идти быстро было нелегко даже для такой закаленной барышни. – Так, чего у нас тут…
Энт, скрипя, словно несколько несмазанных дверей сразу (бедняге требовался хотя бы небольшой дождик), привалился к стене. Глаза его, похожие на желуди, вставленные в маленькие дупла, выражали древесное страдание. Колль не боялся темноты, но очень хотел бы знать, когда кончатся его мытарства. Когда он уже, наконец, сможет углубиться в дебри родных дубрав и прижать к себе свои саженцы.
– Дверь, – сказала Офигильда, указывая на стену.
Энт качнул головой.
– Ее раньше не было. Значит, мы нашли новый путь. – Королева не помнила, где свернула, чтобы изменить маршрут, по которому кружила уже довольно долго. Это не имело значения. – Подержи.
Офигильда передала фонарь энту, а сама повела плечами, размяла пальцы, попрыгала и отошла к стене, противоположной от двери. Места для разбега было меньше, чем в давешней камере, но ее это не смутило. Дистанция компенсировалась гневом богатырши.
Дверь, которую кто-то когда-то присобачил сюда с неизвестными целями, вылетела с первого же удара. Офигильда рявкнула, вылетела в соседний туннель и врезалась в стену. Эхо удара не успело оторваться далеко от источника, потому как потонуло в хоре голосов, вопящих от ужаса. Сборище каких-то психов, которые, как показалось Офигильде, только и ждали на другой стороне, блажили словно недорезанные.
Вне себя от злости (но исполненная надежды), Офигильда взяла у энта фонарь и посветила.
Взору ее открылись сначала здоровенные орки с голыми блестящими торсами, где бугрились мускулы, а потом бородатые гномы, бородатые кобольды и за ними безбородые тиндарийцы.