Я зарядил револьвер этими пулями. Никаких магических эффектов при этом не наблюдалось. Хорошо. Оружие отправим в кобуру. Там будет видно.
Дальше. Завернутый в бумагу убийственный порошок. Проверять не будем. Среди чародеев найдется много шарлатанов, но даже шарлатан может доставить тебе массу неприятностей. Я спрятал пакетик с порошком во внутренний карман куртки.
Пузырек с искусственными пчелами. Я посмотрел, что внутри (не открывая). Сомнительное преимущество в драке с превосходящими силами противника, если учитывать, что эти «пчелы» больше напоминают обыкновенную металлическую стружку. Впрочем, что я понимаю? Я потряс флакон. Ничего не произошло. После этого отправил артефакт в левый боковой карман куртки.
Последним подарочком было зеркало, вернее, только деревянная рамка зеркала. По виду ничего особенного, такие есть у каждой женщины на туалетном столике. Лишь по краю овальной рамки тянулись хороводом какие-то значки. Ну это уж как водится — руны чародейские и тому подобное. Вопрос: если я захочу воспользоваться этим зеркалом, как мне его активировать? Всякое заклинание в артефакте запускается определенным образом, это каждому известно. А что здесь? Не будем потирать значки и нажимать на них — мало ли чего, но в следующий раз, если доброжелатель захочет меня осчастливить, попрошу инструкцию по применению.
Зеркало, вызывающее демонов, отправилось в правый карман куртки. Теперь все под рукой — я смогу без труда дотянуться до чего-нибудь и вжарить супостату по первое число.
Сплошные загадки. События, достойные пера писателя, увлекающегося приключенческими романами. Таинственная девица, мрачный, окруженный ореолом мрака покровитель, секретный груз, поездка из серии «Поезжай туда, не знаю, куда…», магические безделушки… Ну и, конечно, герой. Джуль, собственной персоной. Но история с душком — тут никакой нос не ошибется…
Гордый сказал, что заботится о безопасности Эльзы. Понимаю. Вот если бы он объяснил, кто она и почему ее нужно охранять больше обычного, то я не был бы так раздражен.
Итак, у Эльзы есть покровитель. Он не хочет вмешиваться в ее жизнь, но заинтересован в том, чтобы с ней ничего не случилось. Кто он? Вариантов несколько: родственник, любовник (жених), давний друг или же недруг, приберегающий месть для удобного случая. Жених отпадает. Гордому ничего не известно о нашем браке. И Эльза не стала бы играть с огнем, соглашаясь на мое предложение, будь тот человек с нею связан. Просто друг? Школьный приятель, к примеру? Нет, слабо верится. Если Гордый — чародей, то он учился в школе для таких же вундеркиндов. Эльза — не чародей, поэтому школа отпадает. А если не чародей, но личность влиятельная, из кругов, где громилы являются и телохранителями, и бойцами. Мафиози. Запишем этот вариант в резерв. Ну запал некий тип на Эльзу — вполне можно понять… Недруг? Для недруга слишком сложный способ добиться своего. Свести счеты можно сотней других, более простых способов. Нет, так заботится о ком-то лишь тот, кто по-настоящему заинтересован. Остается родственник. Тут просто непаханое поле версий: отец, отчим, дядя, брат и различные вариации.
С этой точки зрения многое объяснимо. Слежка. Гордому надо было убедиться, что я не веду антиобщественный образ жизни и что я достоин быть рядом с Эльзой хотя бы в качестве командира. А что насчет самой Эльзы? Немалые средства, с которыми она прибыла в Дракенфорт. Внешние данные. Замашки. Нарочитая недоговоренность. Поведение Старого Ворчуна, его оговорка о «дядюшке». Огр не может дрогнуть перед женщиной, тем более, человеческой. А тут вдруг такая покладистость.
Ясно одно — Джуля водят за нос с самого начала. За спиной у Эльзы что-то скрывается.
Но при этом совершенно непонятно, почему она вдруг влюбилась в меня. Да еще согласилась выйти замуж. Расчет? Глупость. Я не богатей. Я обыкновенный летчик. Как может такая женщина полюбить вашего покорного слугу, которого знала меньше суток? Никогда не верил в любовь с первого взгляда, пока мне никто не представил доказательств ее существования.
Кто-то всю эту кашу заварил, а расхлебывать ее, судя по всем, придется мне.
Я попробовал связаться с Эльзой через кристалл. Ничего не вышло. Она не хотела со мной разговаривать. Тогда я вышел в эфир. На той частоте, на которой мы общались с «Кондором-160», было тихо.
— Говорит ясень-один, вызываю ясень-два. — Попробуем радио. — Вызываю ясень-два. Прием!
Ночь накрыла море огромным черным покрывалом. Лишь у самого горизонта осталась узкая полоска полумрака, скоро она исчезнет, чтобы дать тьме развернуться вовсю.
— Ясень-два слушает, — отозвалась Эльза. Усталый недовольный голос.
— Поговорим? Все равно нечего делать.
— Нас услышат на «Кондоре», — ответила блондинка.
— Тогда используй кристалл…
В ответ продолжительное молчание.
— Хорошо, если ты так хочешь.
Чик. Отключение радиосвязи. Кристалл замерцал, и в нем появилось лицо Эльзы. Она сняла шлемофон. Была видна короткая прическа.
— Что ты хотел? — спросила она.
— Правды. О том, что происходит.
— Я ничего про этот груз не знаю, — удивилась Эльза.
— Я не о грузе. О тебе. Может, хватит ходить вокруг да около?
— Ничего не понимаю…
Знает ли она о том, что некто под псевдонимом Гордый нанял меня охранять ее? Да еще всучил приличную сумму в новеньких золотых гульденах. Что за игра здесь ведется?
Деньги все еще лежали в сумке, там же, куда я отправил коробку. Не думаю, что воспользуюсь этой суммой. Чего доброго Гордый решит, что я ему буду должен.
— Я тоже понимаю очень мало. Вопросы, которые я тебе задал, остаются в силе. Хотелось бы знать, кто ты и откуда.
— Зачем?
— Вот, опять!
— Зачем?
— Если учитывать, что формально ты моя жена, то не мешало бы нам сблизиться. Так?
Я ждал реакции. Что она сделала с брачным сертификатом? Аннулировала? Но разве это происходит не с согласия сторон, как при заключении брака? Эльза была в некотором замешательстве. Несильный кристалл магической связи все-таки передавал ее мимику.
— Может быть, не будем сейчас? — спросила она.
Ага, выходит, мы все еще… Гм… Хорошо. Почему? Да хорошо, хорошо, хорошо…
Я стер с физиономии улыбку. Пусть видит мою решительность.
— А когда?
— Выберем время и место, — сказала Эльза. — Сядем в Онороке и тогда поговорим. Обо всем, если тебе так не терпится. Расскажу все — ты ведь командир.
— Но говорю я сейчас с тобой как с…
— С женой? — Эльза покривилась.
— Ладно, я признаю, что не совсем соображал утром. Но меня можно понять. Все слишком быстро.
— И ты жалеешь, что во все это ввязался?
— Нет. Нет, конечно. Однако отношения должны быть более упорядоченными.