Миккрен смотрел на меня осоловело. Моя наглость его обезоружила. Он продолжал стоять с открытым ртом, а я прибавил:
— Но учтите, что на какую-нибудь там мелочь я не согласен. Вербовать так с музыкой. Во-первых, мы с Эльзой хотим небольшой домик на золотом пляже. Во-вторых, лучшие самолеты, какие только можно найти. В-третьих, всякие мелочи — список мы составим. В-четвертых…
В-четвертых, в святилище появились гости. Солдат и те самые два моих знакомца. Аларих и Трепс. При виде меня у них глаза полезли на лоб. Я к такой реакции уже привык. Наверное, для пущего эффекта надо было измазаться сажей и воткнуть в волосы перья.
— Что-то происходит. Мы засекли движение у границ города… Гости у нас!
Тут Аларих был прав. Он и его подельник переводили взгляд то на меня, то на Миккрена. Солдат и двое охранников вообще усомнились в собственных умственных талантах и предпочли скукожиться.
— А этот что здесь делает? — рявкнул Трепс.
Не пора ли уже дать мне сигнал? Мне поперек горло это провонявшееся чародейскими курениями подземелье.
Краем глаза я попробовал найти зеленого писки. Не нашел. Ни зеленого, ни синего.
— А ну убирайся! — заорал Аларих, шагнув ко мне. — С тобой мы потом разберемся!
— Ну зачем же так грубо! — Я расплылся в улыбке, делая шаг назад, поближе к Талисману.
— Я тебе покажу вербовку! — Миккрен вернулся, вступайте фанфары. — Я тебя в жука навозного превращу! Ааааа!..
Храм содрогнулся. Мы все пригнули головы и согнули ноги в коленях — естественная реакция. С потолка посыпались мелкие камешки, в кладке появились серьезного вида трещины. Через мгновенье святилище Тунхара вздрогнуло еще раз. Может, ему надоело стоять столько времени на одном месте? Что за выкрутасы?
Это сигнал!
Вот Джуль — гений, мягко сказано.
Раздался гром, словно посреди Кинатуарака взорвали пороховой склад. Звуковая волна долетела и до нас, находящихся под защитой толстых слоев камня.
Я повернулся и схватил Талисман. К нему метнулась и другая рука, принадлежащая одному из двух долговязых чародеев. Я был быстрее. Схватив камень, который и, правда, пока не собирался делать мне ничего плохого, я толкнул кудесника в грудь. Вроде бы несильно, но он опрокинулся навзничь, задрав ноги кверху.
Миккрен издал громкий пронзительный вопль. В ответ я развернулся и от всей души вмазал ему кулаком в челюсть. Ух, чистый удар. Словно снайперский выстрел. Щелк. Миккрен мешком повалился на каменные плиты.
Камень я сунул в набедренный карман. Я успел сделать это до того, как секретные агенты Скимпайна пересчитали мне ребра. Алариху я врезал ногой в живот, а Трепса отправил отдыхать примерно таким способом, как Миккрена. Ну и черепушка у него — что твой булыжник. Больно!
Оставшийся чародей прыгал в отдалении от меня и размахивал руками. Я понял, что совершил ошибку, когда оставил его в здравом уме. Сейчас он наколдует такого, что мне век не вернуться к моему привычному виду…
Беззвучная вспышка под потолком оставила в моих глаза два светлых пятна. Не раздумывая, я кинулся мимо ошеломленных солдат наружу, туда, где что-то грохотало и ревело во всю мощь невидимых легких. Мне удалось прошмыгнуть мимо двоих охранников и одного солдата снаружи, и, обернувшись на миг, я понял, отчего они пришли в такое замешательство.
В святилище стало человек на тридцать больше, чем было. А Гордый говорил, что обойдется только дюжиной фантомов. Три десятка моих точных копий носились по залу, натыкаясь друг на друга. Ничего себе! Если бы не знал, что это чары, заподозрил бы себя в употреблении галлюциногенных грибов. Хорош мой союзничек, дело свое знает.
— Стреляй! — заорал один из охранников.
— В кого? — заорал второй.
— В этого! — заорал третий.
Целили они, конечно, не в того. Я не мог отказать себе в удовольствии присмотреть к своим двойникам. Ну и морды у них! Неужели это я? Тот самый герой-летчик, о котором молодым рассказывают всякие истории? Да это же просто придурок какой-то!
Надо будет поработать над своим внешним видом. То, что я наблюдаю, никуда не годиться.
Мои копии занимались тем, что носились по залу и орали на разные голоса. Видела мы это моя мамуля! Фантомы обладали способностью соприкасаться с материальными предметами. Именно благодаря этому чародей, оставшийся на ногах и готовый превратить меня в троллью какашку, был сбит на пол и затоптан. ПсевдоДжули натыкались на лежащие тела и ругались на чем свет стоит. Некоторых выражений я даже не знал.
Я припустил вверх по лестнице и вскоре очутился в первом помещении. Под потолком кружил что-то орущий зеленый пикси. Второй охранник, стоявший снаружи, решил проверить, что здесь твориться и вбежал внутрь. Я двинул ему в глаз и для верности добавил в солнечное сплетение. При этом Талисман чуть не выскочил из набедренного кармана. Я остановился, засунул его поглубже и застегнул клапан.
Вниз по лестнице и на посадочную площадку. Оставалось надеяться, что Гордый организует присутствие там Эльзы. И где Ворчун, который обязался мне помогать? Я ведь на его стороне, о чем он меня и просил. Формально, во всяком случае.
Да, можно сказать, что спектакль удался. Было на что посмотреть. Выскочив из храма на площадку перед лестницей, я остановился.
Над Кинатуараком кружил огромный, кошмарного вида дракон. Драконище. Его крылья, казалось, могли накрыть все древние развалины разом. Ревя и рыча, тварина разбрасывалась снопами пламени, обрушивая его на невидимые мне в темноте цели. Впрочем, не такие уж и невидимые. Присмотревшись, в отсветах пламени я заметил скимпайнские истребители, кружащие вокруг описывающей гигантские круги тушей. Пилоты атаковали дракона тем же манеров, как если бы это был военный корабль. На моих глазах две легкие машины после головокружительного маневра вспыхнули и стали падать на город. Драка в небе была явно не в пользу скимпайнцев. Что могли сделать пули, даже начиненные бронебойной магией, такому монстру?
Я поискал глазами крейсер. А вот и он. Боевое судно использовало весь свой арсенал, поливая дракона из пушек и тяжелых пулеметов. Я отмечал вспышки взрывов на боках дракона, но они, кажется, не причиняли ему особенного вреда. Этого хватало лишь, чтобы держать тварь на расстоянии.
Истребители переключились на его голову. С таким же нулевым успехом. Роговых пластин на морде дракона было больше, чем на туловище. Один из истребителей это жуткое создание попросту заглотило.
Вопрос: откуда эта тварь взялась? Драконы редки и живут теперь на краю света. Разумные расы вытеснили их с прежних территорий, а современное оружие сводило драконью месть к бессмысленному риску. Драконы, как говорят, умны. Теперь их в обитаемые районы калачом не заманишь. Что же здесь делает этот? Рано или поздно его все равно собьют — не пушками так чарами.
Дело в Гордом. Это не Миючинцы. Тиндхольм постарался. И, судя по всему, дракон прекрасно отвлекает внимание воздушных сил от других проблем.