— Да как такую чушь могли принять! — возмутился я. — Да с Побережья от такой жизни все маги убегут!
— Не убегут, — покачал головой юрист, — наоборот, сюда потянутся. Указ-то был введен в военное время…
— Какое военное время? Нет ведь никакой войны.
— Сейчас и правда нет. Но ты на дату выхода указа глянь.
— Ну… четыре года назад.
— Правильно. А четыре года назад сяньцы направили к нашим берегам крупный флот и осадили аж три города. И по случайному совпадению в одном из них застрял принц, отправленный королем якобы в ссылку, а на самом деле подальше от придворной родни и интриг. Король, узнав, что угрожает наследнику, всполошился и сильно надавил на придворных волшебников, которым в общем-то и принадлежала идея удалить принца подальше от столицы. Магические ордена, полноправными представителями которых были дворцовые чародеи, живо попытались смягчить гнев венценосной особы, вот и вышла эта писулька, обязывающая чародеев защитить родное отечество. В отдельном приложении к этой бумаженции, которого я здесь не вижу, сказано, что участвующие в победоносных военных действиях волшебники имеют право на ряд существенных привилегий: освобождение на время от налогов, более быстрое продвижение в своем ордене, возможность подать прошение на присвоение дворянства — всего сейчас не помню. Учитывая, что закон принимался не день и не два, с Побережья и правда сбежали все, кто не желал подставлять шкуру под мечи имперцев. Взамен нагрянула толпа боевых магов, которые очень быстро отправили на дно всю армаду вторжения, после чего свалили отсюда в более цивилизованные земли за обещанными наградами, прихватив принца с собой и сдав его на руки венценосному отцу.
— Но война ведь кончилась, а сяньцы уплыли с пустыми руками уже давно! Я-то тут при чем? — гнул свою линию я, прослушав исторический экскурс.
— Так-то оно так, но срок действия закона оканчивается только через тринадцать месяцев. Ничем не могу помочь. Чиновники в своем праве требовать от тебя исполнения верноподданнического долга.
— Угу. Ясно, — задумался я. — У тебя экземпляр приложения, в котором про награды говорится, найдется? За отдельную плату, само собой.
Вслед за сереньким человеком я плелся по улочкам, пока мой проводник не юркнул в какую-то щель в стене одноэтажного неприметного здания, оказавшуюся при внимательном рассмотрении дверью в подвал. А хорошо замаскировано! Если по этой улице будут идти отряды сяньцев, они просто не заметят вход, если не будут его специально искать.
Внутреннее убранство обители чиновников разительно отличалось от его убогого внешнего вида. Стены, задрапированные дорогой тканью, потолки под три метра, магические светильники на потолке, ковры под ногами… А тут еще откуда-то из глубины строения, как раз оттуда, куда мы шли, повеяло запахом супа. Я моментально вспомнил, что с самого утра ничего не ел. Интересно, а в здешней столовой обслужат посетителя? И если да, то какие у них расценки? Местные большие боссы, видимо, тоже не чураются известного солдатского принципа об оптимальном расстоянии до кухни, вот только подальше от начальства не прячутся, потому как начальство это они и есть. Ох, как вкусно пахнет!
— Ты кого привел, олух? — Массивная фигура возникла в узком коридоре между мной и дверью, из-за которой и доносился запах.
Я аккуратно поднял ее своими силовыми нитями, прошел под доносящиеся сверху ругательства дальше по коридору и так же аккуратно опустил грубияна вниз, захлопнув дверь своей спиной. Моим глазам предстала небольшая комната. В углу шкаф со стеклянными дверцами, за которыми грудой свалены амбарного вида книги, в другом углу громадный стол, на столе миска с супом… гм. Определенно, это не кухня, а жаль. На кабинет похоже. Так я что, местного директора так… гм… вознес?
Я вышел из комнаты, и в лицо мне устремился здоровый кулак. Защита выдержала, кулак, впрочем, тоже щепками не разлетелся.
— Мало того что сопляк, так еще и полуэльф, — зло бросил мужчина с не замеченной ранее рыцарской цепью на шее.
— Могу уйти, — пожал я плечами, — но тогда вопрос об исполнении повинности будет, я так понимаю, отложен?
— Вот еще, — зло буркнул всех чиновников начальник, — ты будешь работать на магистрат или…
— Или, — моментально выбрал я. Четыре месяца бесплатно батрачить… Да я лучше в набег схожу, все быстрее будет. И потом, может, часть трофеев, если они, конечно, будут, все же удастся утаить?
— Ваш выбор, — расплылся в улыбке человек. — Остались некоторые формальности…
— Вот только в соответствии с приложением к закону я требую причитающуюся мне награду, — продолжил я, одновременно доставая из внутреннего кармана одежды сложенный лист бумаги, полученный от помощника судьи. Так, что тут у нас? Разовое денежное вознаграждение, не очень, к слову, большое, но вполне позволяет прожить эти три месяца в гостинице средней руки… так… благодарность от королевской канцелярии для главы ордена… так… освобождение от налогов на два месяца… так… прошение о присвоении дворянского звания… так… О! Вот это мне подойдет. Разрешение на пожизненную магическую практику в пределах Южного союза!
Я озвучил выбранный еще вместе с помощником судьи вариант и победно ухмыльнулся. В прошении о дворянстве безродному полуэльфу, за которым никто не стоит, откажут наверняка, денег я и сам заработаю, налоги с моей деятельности составят не столь уж великую сумму, а вот документ, позволяющий не заморачиваться с покупкой лицензии на работу в каждом конкретном месте и дающий право на приобретение некоторых специфических вещей, необходимых волшебникам, пожалуй, пригодится.
На роже большого босса мелкой госконторы появилось такое выражение, будто он целиком лимон сжевал. Вот я не я буду, если он не решил получить денежное вознаграждение вместо наивного Сардаса, не разбирающегося в законах и людях, а затем его присвоить.
— Тогда тебе на корабль «Улыбка фортуны», — зло улыбнулся главнюк местной бюрократической братии. — Давно они меня просят, чтобы к ним нового мага направили. Хоть какого. Вот ты им и будешь. Как раз такой, какого просят. И поторопись, они собираются выйти в море уже завтра вечером. Все! Свободен.
— Да что ж это такое? — недовольно бурчал я, собирая вещи для длительного морского круиза с попутным грабежом всех встречных лиц азиатской национальности.
Сардас был счастлив. Сбылась его мечта попасть на корабль каперов. Даже то, что ему не заплатят и медного ломаного гроша, не слишком огорчало подростка. Он был уверен, что как только я увижу, что такое настоящее мужское дело, тут же заброшу лечить всех стукнутых и порезавшихся и стану настоящим морским волком. Ну и он соответственно тоже. Потому как тело-то у нас общее…
Разнервничавшись, я неловко повернулся и задел кувшин, стоящий на прикроватной тумбочке. Неустойчивая посудина, слепленная каким-то криворуким гончаром, радостно прилегла набок. По закону подлости вода из нее вылилась прямо в открытый зев походного сундучка, намочив все сложенное туда несколькими минутами ранее.