Позориться и кричать, что человек применил магию, было глупо. Да я и сама в это не верила. Но силы уходили, и я с трудом спасалась от его несмелых контратак. Уже приготовилась к смерти, однако муж Эледриэль почему-то порубил мои меч и доспехи, после чего предложил сдаться. Странный поступок с его стороны, но выбора у меня не было, и я признала поражение.

Когда все закончилось, с трудом затянула неглубокую рану. Казалось, вместе с силами и вся магия из меня ушла неизвестно куда. Пошла к Древу Жизни, села перед ним на колени, прося утешения, но не получила ничего. Никакого облегчения не последовало. Потом внезапно пришла боль! Сначала она прокатилась по всему телу и только потом остановилась в правой щеке.

Постепенно пришло понимание, что это мне досталось от самого Древа Жизни. Хлестнуло ветвью! И сил во время дуэли тоже оно меня лишило и до сих пор не вернуло…

Еще в детстве, когда готовилась стать Избранной, слышала немало историй о том, что Древо всегда хранит и защищает свою Избранную. Чуть подросла и стала считать их просто красивыми сказками. Какое может быть дело Древу Жизни до той, которую выбрали жрецы, да еще заранее? И вот сегодня оказалось, что сказки не врут, во всяком случае, когда решение принимает оно само.

И теперь мне предстояло искупить вину перед Избранной. Как?! Древо не объяснило, сама должна придумать. Силы ко мне вернулись, но навсегда или временно, теперь зависело от меня самой. Когда поднялась, чтобы уйти, с Древа Жизни слетел один лист и упал к моим ногам. Взяв его, я поняла, что это теперь амулет, с помощью которого всегда смогу найти Эледриэль.

Задерживаться было нельзя, тем более что те, за кем мне предстояло ехать, спешат и лошади у них получше моей. Поэтому в дорогу собралась быстро, да и не так у меня много вещей, чтобы особо выбирать. Мой лучший меч был порублен во время дуэли, и пришлось брать старый. С доспехами еще хуже, запасных у меня просто не было. Взяла то, что осталось, решив залатать дыры по пути, а до тех пор прятать под плащом.

Немного денег (все, что было), еды, сменной одежды… Не дожидаясь вечера, покинула рощу.

Глава 11

Иваниил. Маленький князь

Так мы и провели дракону-менестрель в свой тайник. Никакая она не страшная, тут папа прав. Это обе мамы ее почему-то боятся. Правда, они, даже мама Лара, всех драконов боятся. Очень странно и непонятно.

– Ну вот, дракон занял место, которое, без сомнения, перекрывает выход из подземелья, – вдруг сказала Иркана.

– Откуда ты знаешь?! – спросила сестра.

– Пока он в истинном облике, я его чувствую, а на таком незначительном расстоянии вообще могу очень точно определить местоположение. Раз он залег на одном месте, значит, охраняет. Сокровищница совсем не там, остается выход.

– Глупый дракон! – ответил я. – Тут самое малое два выхода. Нам родители рассказывали, они в один вошли, а из другого вышли.

– Странно, – удивилась Иркана. – Краборамидур говорил, что в его новом гнезде выход только один. Да и сам бы бросился нас ловить, а не караулил на одном месте, будь иначе.

– Вот и говорю, что глупый, – повторил я.

– Родители рассказывали, что второй выход находится далеко отсюда, по другую сторону гор, – добавила сестра. – Мамы с папой туда долго шли, не одну неделю, а может, и больше месяца. И еще он хорошо замаскирован.

– Ладно, допустим, – согласилась менестрель. – Для меня это не расстояние. Будучи драконом, могу находиться намного дольше без еды в любом из своих обликов… а как вы?

– Мама Эль рассказывала, что тут еды полно. Она у гномов в специальных шкафах хранится и не портится, – ответил я. – Папа их еще магохолодильниками называет. У нас в замке один такой есть.

– А еще мамы с папой привезли из этих подземелий много специальных сундуков, маленьких снаружи и больших внутри, – похвасталась Мара. – Нужно найти такие же, и тогда мы всю драконью сокровищницу с собой унесем.

– Всю вряд ли получится, – ответила сестре Иркана, – уж очень она у Краборамидура большая.

Иркана. Дракон-менестрель

Странные дети мне попались. Больше чем наполовину эльфы, а меня совсем не боятся, хотя прекрасно знают, кто я такая на самом деле. Краборамидура, они его Крабодуром называют, тоже. Сидят и на полном серьезе обсуждают, как всю сокровищницу у него уведут. И, похоже, об этом брошенном городе по рассказам родителей знают немало. Куда больше, чем я по разглагольствованиям нового хозяина.

Единственное, чего они реально опасались, это какого-то таинственного тумана, который тут их отца и матерей чуть не убил. Когда рассказала, что, по словам Крабодура, он этого паразита выжег вместе с самыми нижними подземельями, вообще успокоились.

– Хоть какая-то польза от этого глупого ящера, – заявила девочка.

– Когда вынесем сокровища, будет две, – уверенно заявил мальчик.

– Чего две? – не поняла сестра.

– Две пользы, – пояснил он.

– А-а-а.

Все-таки дети и не понимают настоящей угрозы. Такой древний дракон просто не может не быть опасным. Каким бы глупым он ни казался, все равно возьмет свое. Тут бы самим ноги и крылья унести, а они еще сокровищницу с собой прихватить хотят.

Признаюсь честно, тоже этого хочу. Даже очень! И это вовсе не инстинкт! Однако я прекрасно знаю, какими могут быть последствия, если пропадет хоть один даже самый маленький камень. Да что там могут, обязательно будут! Дракон ни за что не успокоится, пока не вернет свое! Причем ни таким же, ни десятком подобных уже не откупишься, пока не возвратишь тот самый. А они всю сокровищницу украсть планируют. Правда, столько не унести, там так много, что в мой пространственный карман и сотая часть не поместится.

Заманчиво, очень заманчиво… Но нет, нужно быть реалисткой.

Однако их идея с сундуками довольно интересная. Если тут такие действительно есть, то непременно нужно воспользоваться. Действуют они по похожему принципу, как и пространственные карманы у драконов, и с их помощью последние даже можно увеличить. А что касается сокровищ, то если уж брать, то по максимуму. Столько, сколько получится унести. Все равно в смысле последствий разницы никакой. Так зачем себя ограничивать?

Когда Иваниил с Мариэль узнали, что дракон явно не собирается гоняться за нами по подземельям, сразу загорелись исследовать гномий город. Даже поход в сокровищницу временно отложили до того, как найдем сундуки.

– Папа рассказывал, что у дальнего выхода их целый склад, – вспомнил мальчик.

– Только туда слишком далеко идти, чтобы потом еще и возвращаться, – напомнила девочка. – Здесь тоже можно найти, хотя попадаются редко.

– Найдем! – уверенно заявил он.

Я не спорила, тем более что еду они уже успели найти. Решила довериться своим освободителям, так как положиться на себя уже не могла. Внутренний конфликт не позволял быть объективной. Одна моя половина требовала убираться как можно дальше, а вторая не желала уходить без сокровищ.