С деньгами тоже было все в порядке. Богатые мне разбойники попались. В этой засаде вообще многое наводило на мысли о маскараде и охоте на кого-то конкретного. У десятка имелись тугие кошельки с серебром и золотом, а у троих из них еще и пояса с потайными карманами, в которых тоже были спрятаны золотые монеты. У остальных кошельки тоже не пустовали, хотя преобладала там медь. Разумеется, ничем брезговать не стала. Бедной эльфийке, неизвестно на какое время покинувшей свою рощу, жить тоже на что-то нужно.

Под конец прошлась еще раз и собрала всякие мелкие полезные вещи и оружие, что поначалу отложила в сторону. Не пропадать же добру! Когда отправилась в путь, то кроме своей пары имела еще и тройку вьючных лошадей. О быстрой езде с таким караваном не стоило и мечтать, но я решила, что до ближайшего города как-нибудь доберусь, а там видно будет. Скорей всего просто распродам лишнее.

Глава 16

Мариэль. Маленькая принцесса

– Ну вот, папа с мамой теперь точно знают, куда мы идем, и быстро нас найдут, – обратилась я к тете Иркане после того, как связь прервалась.

– Вы с братом забыли спросить одну очень важную вещь, – заметила она.

– Какую? – удивился Ив.

– Где ваши родители сами в данный момент находятся? Не зная этого, мы не сможем вычислить, сколько времени придется ждать.

Однако нас ее логика ничуть не смутила.

– Наверняка они отправились в путь сразу же, как только обнаружили, что мы пропали, – уверенно ответила я.

– От Проклятых Земель до этих мест дорога очень не близкая, – заметила дракона.

– Ничего, как только доберемся до башни архимага, сами с родителями связаться сумеем, – заявил брат. – Там есть источник магической силы, и с его помощью мы сможем разговаривать столько, сколько понадобится.

– Зато как хитро мы сумели получить нужное обещание, причем от всех троих сразу, – сменила тему я.

– Да, – согласилась она. – И можно очень хорошо представить, какова будет реакция ваших родителей, когда они поймут, кому именно они дали слово. Вам-то ничего не сделают, а мне они такого не забудут никогда. Еще решат, что это я вас, таких маленьких и наивных, коварно обманула.

– Мы все объясним, – сказал брат.

– Нам поверят, – вставила я.

– Мамы с папой у нас хорошие и обещания всегда выполняют, – продолжил Ив.

Иркана только пожала плечами. Мы же с братом еще долго обсуждали, что станем делать, когда вернемся. Какие помещения в замке возьмем под сокровищницу. Положить-то нам теперь туда было что. Решили и с родителями тоже обязательно поделиться, они город строят, и деньги на это очень нужны. Потом стали думать, какую комнату выделить менестрелю.

– Нужно сразу целый зал, как тете Анже, – предложил брат.

– Зачем? – не сразу поняла я.

– А чтобы смогла там поместиться и в своем драконьем виде. Представляешь?! Целый дракон и у нас в замке.

– Да, хорошая мысль.

Идея мне действительно понравилась. Будем эльфов из обоих посольств пугать, когда опять начнут докучать рассказами о том, как не должны вести себя хорошие воспитанные дети.

– Помнишь то пустующее крыло, что стоит отдельно? – спросила я. – В него еще вход есть только через подвалы или галерею на верхних этажах. Там как раз в башне зал большой имеется и ворота прямо из него на горную террасу. Тетя Иркана сможет прилетать и улетать прямо оттуда.

– Очень хорошо! – согласился Ив. – И родители не станут возражать, потому что крыло стоит отдельно от основных помещений. Мамы его все целиком отдадут, лишь бы дракона как можно реже в остальных местах появлялась.

Иркана. Дракон-менестрель

Забавно было слушать планы детей на тему, как они поселят меня в замке и своих эльфийских нянек потом станут мною пугать. Как кататься верхом на драконе, всем на зависть, будут, пока не обсуждали, но явно об этом уже думали. Иметь собственное крыло в большом неприступном замке, конечно же, заманчиво, но вряд ли его мне кто-нибудь отдаст. Разве что башню с выходом на горную террасу. Тоже неплохо, если она действительно такая, как описали Иваниил с Мариэль.

Дальше шли, как и планировали, останавливаясь в придорожных трактирах и деревеньках. Пела теперь не только я одна, но и дети. Оказалось, что они знают множество довольно интересных песен, которые услышала от них впервые. Не ожидала. Одну-две – ладно, но чтоб десятками… Даже похожих до этого никогда не встречала. Пополнила таким образом и вторую (песенную) свою сокровищницу.

– Тетя Иркана, а как тебе такая песня? – спросила девочка.

– «Золотой дракон» называется, – добавил мальчик.

– Никогда раньше не слышала, – призналась я.

– Мы споем.

И они запели:

Под личиной менестреля – шапочка с пером.

Путешествовал по свету золотой дракон,

Если вдруг его ты встретишь на своем пути,

Не задумывайся долго – быстро уходи.

Но, вдруг, если ты услышишь, как дракон поет,

Не беги, послушай просто, и душа поймет,

Как страдает, как мечтает, верит, любит он…

Тяжело быть одиноким, даже если ты дракон.

– Интересная, – честно призналась я, – хоть и грустная. Только давайте исполнять ее не будем.

Объяснять, почему, не пришлось. Сами прекрасно поняли. Специально для меня из отцовских запасов нашли.

Представления в баронском замке решили не давать. И вообще туда не заходить. Слишком хорошо я таких баронов знаю. Днем он правитель, который строго судит пойманных на своих землях разбойников, а ночью сам выезжает на большую дорогу. Чаще всего меня пытались захватить как раз такие бароны и прочие мелкие правители.

Раньше я подобного рода неприятностей никогда не боялась и не один стоящий в глуши замок сожгла со всеми его обитателями. Но теперь не в тех условиях находилась. Принимать драконий облик нельзя, да и детей подвергать излишней опасности не стоило. Вот и решила лишний раз не рисковать.

– Наши мамы очень красивые и хорошо поют, но их этот барон захватить не пытался, – счел нужным сообщить мальчик.

– Не надо сравнивать двух эльфийских принцесс, путешествующих с мужем, который сам князь, с бедной девушкой-менестрелем в сопровождении двух учеников, – пояснила я.

На самом деле Иваниила и Мариэль этот барон совершенно не интересовал. Им просто хотелось выступить не в деревенском трактире, а в настоящем замке. Но мне удалось их убедить. Таким образом, пошли дальше своей дорогой, обойдя место с возможными проблемами.

Правда, совсем без происшествий не получилось. Хотя многие и говорили, что разбойников тут почти не осталось, но на самом деле так не бывает. Особенно здесь, на севере, где не только бароны могут оказаться по совместительству еще и бандитами, но и простые крестьяне. Причем не лишившиеся земли или голодающие от неурожая, а вполне благополучные.