— К чему ты клонишь, Арролд? — Напрягся Т'мор.
— Сам не знаю. Но у меня дурное предчувствие. Крайне дурное. — Хорг вдруг вскинулся, наткнулся взглядом на встречавшего их при входе в Дом Бесед, «серокамзольного», и тут же рванулся к нему. — Эр Отворяющий! Нам нужно срочно попасть к закатному входу в Дом Бесед, до того, как владетель Ссида покинет здание.
— Это невозможно. — Отрезал «серый камзол» и, развернувшись, скрылся за колоннадой. Арролд глухо рыкнул. Щиты разума хорга просто рухнули под напором шквала эмоций. Увидев происходящее, Т'мор присвистнул. Вот теперь, он действительно поверил, что дело — дрянь. Не стал бы хорг так неистовствовать, без серьезного повода.
Все эти мысли пронеслись в голове человека, пока он, сломя голову, несся следом за Арролдом, к выходу из здания. Скакуны уже стояли у подножия лестницы, и побратимы, взлетев в седла, рванули вдоль фасада Дома Бесед, под удивленными взглядами редких прохожих. Вот мимо чередой огней проносятся уличные фонари, поворот, галоп, еще один поворот… Арролд облегченно выдохнул, увидев садящегося в седло главу клана Рраена, и придержал своего Лу, при этом не переставая оглядываться по сторонам. Т'мор также утихомирил Серого и перехватил поудобнее свою трость, заметив, что побратим не снимает ладони с эфеса своего меча. Так, настороженные, они и подъехали к эру Ссиде, взирающему на них с легким любопытством, чуть сочащимся из-под приопущенных щитов разума.
— Только один вопрос, владетельный эр. — Проговорил Арролд, заметив потянувшуюся к притороченному к луке седла, двуручнику, руку главы клана Рраена. Конь побратима Т'мора, замер в трех метрах от скакуна эра Ссиды.
— Слушаю. — Кивнул тот.
— Вы приглашали на встречу эра Т'мора? — Выдохнул Арролд.
— Нет, конечно. И, признаю, был несколько удивлен его присутствием в Доме Бесед. — Пожал плечами старый хорг.
— Тогда, взгляните на это. — Рука Арролда нарочито медленно скользнула под накидку, и извлекла оттуда, уже виденный Т'мором свиток, только на этот раз печать на нем была сломана. Рраена скользнул взглядом по протянутому в его сторону документу, почти мгновенно сплел какую-то странную структуру и, направил ее на свиток. Тот послушно воспарил над рукой Арролда, крутнулся пару раз вокруг своей оси, и осыпался мелким пеплом. Сплетенная же эром Ссидой вязь, метнулась к своему хозяину, и с яркой вспышкой исчезла в его руке. Произошло это так стремительно, что ни Т'мор, ни Арролд не успели среагировать.
— Интересно. — Проговорил Рраена. — Печать была настоящей, а вот содержание… могу с уверенностью заявить, что это письмо подложное. Кто вам его принес?
— Эр Гррилд. — Коротко ответил Арролд. Рука Ссиды дрогнула.
— Верно. Именно его я отрядил в вашу резиденцию в качестве гонца, и на письме нет никаких иных отпечатков Узора, кроме его собственного. Племянник. — С непонятной интонацией проговорил Рраена. — Что ж. Не знаю, зачем он это сделал, но за сведения благодарю.
— Эр Ссида, у меня есть одна идея по поводу действий эра Гррилда, но с вашего позволения, я не хотел бы о ней говорить. — Арролд на мгновение замолчал, пытаясь как сформулировать свою мысль как можно точнее, и при этом не оскорбить главу уважаемого клана. — До поры. С другой стороны, я вижу одну возможность подтвердить или опровергнуть ее. Для этого, прошу позволить мне сопровождать вас на вашем пути в резиденцию. А что бы уверить вас, что я не задумал подлости по отношению к вам или вашему клану, я могу поклясться в этом стихией.
— В этом нет нужды. — Покачал головой Ссида, и на его лице вдруг прорезалась пара морщин, доказавших Т'мору, что этот хорг действительно стар. По крайней мере, он точно разменял пятую, а то и шестую сотню лет. Конечно, на фоне того же лича или Торра, это, можно сказать, детский возраст, но для основной массы хоргов, как впрочем и риссов и эйре, это было очень немало. И вот сейчас, на лице хорга, словно проявились все эти сотни лет. Эр Ссида бросил короткий взгляд на Т'мора, и продолжил. — Я принимаю ваше предложение, эр Арролд. Буду рад, если вы составите мне компанию. Но как быть с вашим спутником? Боюсь, я не могу себе позволить передвигаться по городу в сопровождении ДВУХ представителей чужого клана.
— Не беспокойтесь об этом, эр Ссида. — Качнул головой Арролд. — Если моя догадка верна, то я думаю, у эра Т'мора найдется пара дел по пути в резиденцию нашего клана.
На этих словах глава клана ап Хаш бросил на парня очень красноречивый взгляд, сопроводив его целым ворохом мыслеобразов, и Т'мору не оставалось ничего иного, кроме как кивнуть, изобразить вежливый поклон Рраена и, развернув хаука на сто восемьдесят градусов, отправиться в обратный путь, так и не произнеся ни единого слова за все время встречи со старым хоргом.
Впрочем, сейчас его мало беспокоил тот факт, что он не смог пообщаться с главой клана Рраена. У него были другие проблемы. Если Арролд прав, то по пути домой, Т'мора ждет неплохая разминка, причем количество участвующих в ней, ему неизвестно.
Уголек встрепенулся и тут же начал активно «лезть под руку» тяжелым мыслям человека. Сначала Т'мор даже не понял, чего от него требует неугомонный питомец, но когда до парня все же дошли незамысловатые рассуждения сумеречного дракона, он даже ладонью по лбу себя шлепнул. Благо время уже близилось к полуночи, и на улицах не было прохожих, которые могли бы обратить внимание на размахивающего руками странного всадника-человека в неразличимой по такой темноте церемониальной накидке, словно ведущего с кем-то безмолвный спор.
А уж как удивились бы те же гипотетические прохожие, увидев, как в воздухе перед остановившимся в каком-то заброшенном проулке, сумасшедшим всадником возникает маленький, всего-то полтора метра длинной, черный дракон с призрачно-дымчатыми перепонками неподвижно распластавшихся в воздухе крыльев…
Радостно кувыркнувшись в полете, Уголек щелкнул челюстями, и, выплюнув небольшой язычок почти черного пламени, взвился в небо.
Засаду дракон нашел на выезде из верхнего города в нижний. Шесть напряженно мерцающих Узоров, каждый из которых был окружен какой-то странной защитой, даже Уголек смог рассмотреть их, только оказавшись четко над противником.
Получив сведения от питомца, Т'мор прикинул диспозицию. Трое хоргов расположились на небольшом горбатом мостике, служившем эдакой неофициальной границей двух частей Аэн-Мора, а еще трое, спрятались у поворота улицы, в узком проеме меж двух зданий, по левую, предположительно безоружную руку от их предполагаемой мишени, не доезжая сотни метров до моста. Причем Узор одного из затаившихся в проулке белогривых, своей насыщенностью и яркостью с головой выдал в нем мага. В общем, это местечко, словно специально создано для таких вот засад. Т'мор вздохнул и мысленно попросил Уголька, очень аккуратно и незаметно проскользнуть под мостом, а потом так же тихо оглядеться у проулка с зашхерившимся там магом. Или хотя бы попытаться это сделать. Ожидания парня полностью оправдались. Под мостом, как и на стенах домов у проулка, наблюдалась некая активность еще не работающих плетений, в которых Т'мор, после недолгих, но очень напряженных размышлений, со скрипом опознал мощные артефакты воздушной стены. В принципе, план засады был вполне ясен. Представители клана ап Хаш выворачивают из-за угла, проезжают несколько десятков метров, и в этот момент, маг, что засел в проулке, активирует артефакты, тем самым запирая Арролда и Т'мора на небольшом отрезке пути от поворота улицы до моста. После чего, собственно, и начинается атака. Вопрос только в том, какая именно из двух троек, полезет первой. У тех белогривых что засели на мосту, имеются арбалеты, так что, по логике, их удар с некоторого расстояния будет самым безопасным для них вариантом атаки. Вот только, киллерам наверняка известно, что, по крайней мере, одна из целей, в боевой магии отнюдь не новичок, а значит вполне способна выставить защиту, как только сработают артефакты воздушной стены. И в этом случае, даже если арбалеты хоргов снабжены зачарованными болтами, им придется немало потрудиться, что бы вскрыть природную защиту мага, учитывая что оная, всегда значительно сильнее, чем любой артефактный щит. Значит, стрелки выставлены на мосту для подстраховки и ведения, так сказать беспокоящего огня, отвлекающего внимание и сбивающего противника с концентрации. А основной удар будет нанесен все тем же магом и его присными. Знать бы еще, что там за кудесник такой, чем промышляет, огнем ли, водой, или еще чем… Но на это даже Уголек не способен. А жаль. Придется ломиться наобум. Хотя… А кто сказал, что Т'мор обязан соваться в эту ловушку?! Нормальные герои всегда идут в обход. Тем более, что в кои-то веки Т'мору представился шанс сыграть в нападении, а не в защите!