Граф завершил часовую медитацию, короткий осмотр местности вне пещеры. Там все оставалось по-прежнему. О чем он и сообщил во весь голос, усевшись на своем импровизированном ложе:
— А снаружи твари не шутят, настырные попались. Так и долбят своими клювами торчащий на свет божий тыл своего собрата. Прикормышей отпустили других монстров поедать, которых мы в округе усыпили, а сами все еще хотят нашим боевым мясцом полакомиться.
— Подавятся! — ответствовал барон, мастерски орудуя топором в довольно неудобном положении. Копья из глаза твари, как и сами глаза, вынуть никак не получалось, поэтому, используя клюв как пандус, Скирт в данный момент рубил окостеневшую роговицу вокруг органа зрения «ути». — Конечно, ночевать здесь никому не хочется, но с другой стороны, и бросать такие магические трофеи — немыслимо.
Слова товарища специально для «отсутствовавшего» графа пояснил Эрик Зарнар:
— Мы тут прикидывали самый крайний случай прорыва, когда придется бросать лошадей и уходить пешком. Ну и всем понятно, что пока у нас еще и других шансов хватает.
Правильность этих мыслей чужестранец даже кивком не стал подтверждать. И так было понятно, что данное положение для людей не такое уж и безвыходное. Вплоть до того, что можно было разобрать один из проходов, ведущих в глубь массива, разведать там обстановку и выбраться наружу иной дорогой.
Но вот свои размышления по поводу странной сопротивляемости данного монстра ультрасовременному оружию Светозаров огласил вслух. И самыми доходчивыми словами пояснил воинам, чего от них требуется: отыскать то место, куда вонзилось копье магистра, и дать это место для детального рассмотрения гульденам.
А потом уже, так сказать, в совещательном порядке и самого маркиза пригласить в свой закуток и завести разговор про сам процесс изготовления амулетов с крестиком ставролита внутри. Понятное дело, что третьей в этой компании оказалась внимательно прислушивающаяся к каждому слову Майлина. Хотя свои реплики или вопросы молодая целительница и гульден вставляла весьма редко.
То есть Торговец начал с предложения:
— Давай попробуем сотворить талисманы прямо здесь. Все равно ведь пока не заснем, а времени хватает.
— О-о! Этот процесс не такой уж быстрый, — отвечал маркиз с некоторой озадаченностью.
— Но возможный?
— Да как сказать. Мне всегда требовался полный покой, максимальная сосредоточенность, и только тогда получалось сделать один талисман за один полный рабочий день.
— Однако! Как это вас тут еще всех не съели с такой производительностью труда?
Эрик Зарнар озадаченно почесал макушку и грустно кивнул:
— Да, уже скоро доедать будут. Но с другой стороны, иные магистры такой талисман делают полтора, а то и два дня.
— О-о-о!.. А сколько тогда уходит времени на те самые амулеты, в которых вложено сразу десять кэфэц?
— Понятия не имею. Но, кажется, дело идет быстрей чем за десять дней, потому что я один раз делал амулет с двумя магическими кристаллами, которые ты называешь ставролитами, и у меня на это ушло полтора рабочих дня.
— Вот! Как раз работа для стахановцев! — обрадовался Дмитрий и, видя две пары расширенных от удивления глаз, пояснил: — Стахановцы — это такие работяги, которые за один день умудряются сделать трехдневную норму. Так что давай показывай и рассказывай, что к чему.
— А у меня может получиться? — загорелась Майлина. Но была довольно мягко поставлена на место прославленным магистром:
— Не каждый гульден попадает на учебу в столичную академию, но и после этого ему приходится обучаться года два, а то и три, приобретая должные умения и магическую сноровку. Мне удалось научиться за год, но я считался одним из лучших и мне пришлось напрягаться по максимуму.
Чтобы как-то скрасить разочарование, написанное на лице у девушки, граф Дин попытался пошутить:
— Чем хуже учителя, тем бездарнее ученики! — Но тут же вспомнил свои недавние неудачные опыты по созданию Проясны и смутился. — Хотя оно по-разному бывает.
Тем не менее Эрик Зарнар приступил к обстоятельному описанию всего магического процесса. Руда кэфэц потому и покупалась в комплекте сланец-ставролит, что использовалась для создания вся. Саму основу приходилось расплавлять на небольшом тигле и запускать в ней процесс кристаллизации с помощью того самого магического умения. И в определенный момент, ни в коем случае не раньше или позже, вложить в расплавленную массу крестик ставролита. Ну а потом еще и охлаждать в довольно сложном температурном и временном режиме. Существовала и строгая проверочная нагрузка, даваемая на амулет, после его изготовления. Если испытание завершалось сохранением амулета в целостности, значит, он проходил тем самым тест на профпригодность и мог защищать обычного воина от магических атак хищных тварей.
Если прослушивать, обучаться, а потом и делать все по оглашенным магистром инструкциям, то действительно нудней и тяжелей работы для любого человека с магическими способностями не придумаешь. Светозаров так и заявил, с некоторым раздражением:
— Какая скучная и неблагодарная работа! Неужели за века нельзя было усовершенствовать весь процесс?
— Как?! — обиделся за своих коллег и за себя Эрик. — Когда-то и подобных амулетов не существовало!
В самом деле, в данном мире о химической таблице Менделеева и свойствах минералов вообще не имели никакого понятия. Поэтому Торговец осознал неуместность своего презрения к отсталым методам производства. Даже извинился, а потом принялся скороговоркой изъяснять, как он сам видит весь этот процесс со своей точки зрения страшно образованного человека. Как оно и ожидалось, магистр Зарнар ничего не понял из этих объяснений. О чем безапелляционно и заявил:
— Полный абсурд и абракадабра!
Тогда как Майлина, не затюканная годами обучения в академии гульденов и глядящая на все новое без шор науки, вдруг неожиданно легко уловила основную суть:
— Очень похоже на варку риса: он может затвердеть от малой температуры варки, а может и развариться при большом огне и лишней воде.
От удивления Торговец посмотрел на девушку расширенными глазами и с явным уважением:
— Сравнение, конечно, неуместное, но суть понята идеально. Да и ты сам, Эрик, при своем рассказе только эти слова и использовал: разогреть, прокипятить, поддерживать жар, медленно остывать. И я скажу, почему вы так страшно боялись экспериментировать и придерживались только устаревших технологий.
— Из-за неумения? — прозвучало одно из явных предположений.
— Нет! Из-за малого количества кэфэц. Вы просто тряслись над каждым крестиком и над каждым кусочком дешевой в данном месте руды. Для вас опасение испортить амулет перекрывали все стремления что-то изменить или ускорить. Правильно?
Хоть и с ужимками, но магистру пришлось с такими обвинениями согласиться.