Конечно, как и любая Маурьи, Тани имела массу методов защиты, но ведь и Торговец не Арчивьел какой-то. Приходилось слышать, как он расправлялся со жрецами Успенской империи или уничтожал боевиков, которые держали в рабстве его родную сестру. Кстати, темы о родственниках аферистка старалась избегать всеми силами и средствами. Уж она по роду своей профессии целительницы знала, как подобные разговоры могут стимулировать процесс восстановления памяти.
Ну и, раз пошли такие дела, наивно надеяться на долгое счастье не приходится, предусмотрительная виконтесса сразу же после первой брачной ночи стала подумывать о грамотном тактическом отступлении в любой момент и заготовке самых верных путей отхода. А что может быть лучше при спасении от разгневанного мужчины? Правильно: только своевременное укрытие за спиной другого, не менее сильного мужчины. Но вот тут, увы, существовала одна огромная проблема: никто из окружения и в подметки не годился такому, как великий Торговец. Ну, разве что маркиз Зарнар подавал в этом плане некие надежды.
Но раз не получается отыскать опору среди окружающих, то надо сменить само окружение. Причем срочно и самым кардинальным образом. А для этого лучше всего могла подойти столица местного королевства, в которую следовало отправляться немедленно. Да и вообще, спешить к отступлению с максимальной скоростью.
Как раз и повод был прекрасный, и не один. Накануне, еще на праздничном ужине, раздумывали, что делать в первую очередь: сразу идти в большой город, а то и в саму столицу или вначале еще раз запастись крестиками кэфэц. Но тогда отложили решение этого вопроса на утро, мол, оно мудренее.
Поэтому утренний разговор на должную тему начался еще в постели и как бы невзначай продолжил тему неудобного ложа:
— Надо как можно скорее добраться до столицы. Уверена, там мы найдем удобства, достойные наших титулов и заслуг. Уж лучше я выдержу сколько-то там дней в дороге, чем мучиться здесь на этой дыбе еще хоть одну ночь.
Дмитрий задумался:
— Ты так считаешь? Но в дороге тоже не сахар. Да и порядочной кареты здесь не сыщешь.
— Ерунда! Лишь бы ты был со мной рядом и мы спешили к уюту и комфорту. Да и сам посуди: с уже имеющимися амулетами несколько полков кавалерии с луками и копьями за день наладят общение между фортом и горным массивом Кальпири, восстановят дорогу и выведут в округе всех тварей. Тебе там нечего терять свое драгоценное время. Да и твоя помощь уже тянет как минимум на спасение всего королевства Ирцшулар.
— Ну, я за большими наградами не гонюсь.
— Вот за это бескорыстие и желание помочь ближнему ты мне больше всего и нравишься. Но в любом случае твоя помощь, да и моя естественно, окажется более существенной из центра, оттуда, где наши знания приживутся быстрей. А потом и распространятся по всему государству и континенту. Ведь недаром ты рвался именно сюда изучить, осмотреться и дать этим несчастным людям надежду.
— Ну да, ты права.
— Вот и верно! Ты всегда умеешь предусмотреть все заранее. А я-то думала, почему ты мне советовал перед нашим отправлением сюда хорошенько продумать все мои преподавательские навыки! Оказывается, я буду преподавать какое-то время в их академии целительниц. Ой, как здорово! Тем более представь, как сразу возродится и окрепнет здешняя цивилизация, если ты удалишь у каждой молодой целительницы этот мерзкий нарост, мешающий сопротивляться магическим атакам тварей. Да такое количество новых гульденов сразу перевесит чашу единоборства на сторону людей.
Последние доводы и якобы его же давние задумки окончательно решили в пользу немедленной отправки в столицу. Дмитрий даже посмотрел на свою супругу с нескрываемым уважением и восторгом:
— Чувствую, ты никогда не перестанешь меня удивлять, и готов тобой гордиться и хвастаться на каждом углу. И последние мои сомнения на тему скоропалительности нашей женитьбы растаяли, как снег в жерле вулкана. Я, наверное, боялся нашей очередной ссоры и опасался тебя потерять?
— Ха! Это мы оба боялись, что нам не с кем будет спорить и ругаться на научные темы!..
Вскоре, еще перед завтраком, весь форт знал о следующей цели предстоящего похода: столица королевства Ирцшулар.
Да и время ухода чужестранцев было оговорено сразу: через час после завтрака. Как следствие, в форте начались панические метания, ненужные споры и излишние обиды на тему «Кто поедет в свите сопровождения высоких гостей?». Хотя эти самые гости предупредили сразу, что отправятся в дорогу вдвоем и просят никого о ненужном сопровождении не беспокоиться.
Но, во-первых, желали немедленно отправиться в город все застрявшие здесь купцы. Во-вторых, маркиза Зарнара давно ждали в самой столице важные и безотлагательные дела. Так что его отряд охотников-истребителей сразу считался обязательным охранным дополнением к отряду. При этом маркиз даже оставлял в форте все свои повозки с трофеями. Ну и в-третьих, коменданту крепости требовалось срочно отправить и в город, и в столицу несколько посыльных. И ему, наверное опасаясь за собственную жизнь, пришлось назначить командиром этой маленькой группы молодую гульден Майлину. Уж слишком девушка была настойчива во время переговоров с ним с глазу на глаз.
Кстати, пока завтракали, выяснилось, что на рассвете к восточной дороге и в начинающийся там лес отправился мощный отряд лучников и тяжеловооруженных рыцарей для превентивного удара по тварям. Ночью хищники так и не появились, а значит, следовало и дальше их уничтожать на дальних подступах к крепости. Пусть они лучше друг дружку доедают в лесу, чем форт беспокоят по ночам да прорываются на запад к крестьянским полям. Ну и к моменту выхода уже целого обоза отряд этот вернулся с массой впечатлений и лучащийся от законной гордости. Никто не был даже ранен, зато крупных тварей они на опушке и чуть в глубине леса уничтожили более двадцати. Если так и дальше пойдет да к форту подтянется еще полк кавалерии из города, то и в самом деле за несколько дней можно восстановить дорогу к горному массиву Кальпири и наладить доставку кэфэц непрерывным потоком. И все это — собственными силами. Без помощи чужестранцев и даже магистра.
То есть Торговец окончательно признал, что делать ему здесь больше нечего, а его помощь и помощь его супруги гораздо эффективней окажется именно из столицы Ирцшулара. А значит, следовало отправляться в путь немедленно. Что он и скомандовал, не став дослушивать хвастливые рассказы вернувшихся из рейда воинов.
Причем в караване все шесть повозок были подобраны не для пешей скорости, а с учетом быстрой езды. Так, чтобы к городу добираться не двое суток, а уже к сегодняшней ночи оказаться за прочными стенами. И никакие остановки или поломки не послужат причиной для задержки. Если повозка рассыплется или ось лопнет, ездовые и пассажиры, коих вместе с купцами и их охраной оказалось человек сорок, пересаживаются на коней и дальше движутся вскачь. Понятно, что и общее командование по умолчанию было поручено Дмитрию Светозарову, да и вся эта группа сразу получила официальное название «отряд графа Дина».
Так что скорость у каравана была такой, словно за ними гонятся неизвестные чудовища. И все-таки останавливаться пришлось. Первую остановку чрез три часа сделали для осмотра места трагедии, затем последовавшего акта справедливого возмездия и для короткого получасового отдыха прямо на тракте.