— А почему до десятого? — Тихо спросила Лина, оглядывая присутствующих удивленным взглядом.
— Потому что, ученика пережившего десяток занятий у Лораны, затренировать до смерти невозможно. Скорее, он сам кого угодно загоняет. — Ухмыльнулся Т'мор, заработав одобрительный взгляд бывшей наставницы, и согласное подмигивание Шарха.
— Рилла, ты согласна заниматься у меня? — Повернулась Лорана к девушке, с расширенными глазами наблюдавшей за происходящим.
— Я? Да, а… а зачем? — Спросила рисса.
— Хм. Ри, не подумай, что я хвастаю… — Замялся Т'мор, и был тут же поддержан Лораной.
— Тебе еще минимум полгода учиться в Академии. Т'мор будет в отъезде, и не сможет в случае необходимости прийти тебе на помощь. А ведь студенты почувствуют себя куда свободней, если за тобой не будет маячить его тень. Согласна? — Объяснила Лорана. Рилл на мгновение задумалась.
— Поверь, так будет лучше. К тому же, смею предположить, что в оружейной ты проводила куда больше времени, чем в бальном зале. Ведь так? — Лорана дождалась неуверенного кивка Риллы и заключила, — вот мы и доведем твои навыки до кондиции. Ну?
— Я согласна.
— Вот и замечательно. — Расслабилась Мастер Танца. Уж очень ей не нравилась беззащитность подруги Т'мора. А ведь на парня только что охота не объявлена… Так пусть девочка хоть немного сможет постоять за себя, в случае чего…
— Извините, домесса Лорана. Но как Рилле может помочь фехтование, если речь идет об Академии? — Тихо поинтересовалась Лина. — Ведь у нее нет права на ношение меча, а значит и защититься с его помощью она не сможет.
— Ну, во-первых, став моей ученицей, она будет обязана носить меч. И соответственно, пользоваться им. А во-вторых… неужели ты думаешь, что Мастер Танца может обучать только фехтованию? — Мурлыкнула Лорана. Лина нахмурилась.
— Все равно. Что бы девушке было позволено поступить в обучение, нужны рекомендации двух Мастеров. У тебя они есть? — Спросила рисса, обращаясь к Ри. Та тяжело вздохнула. А ведь возможность обучения была так близко!
— Вот уж не проблема! — Оскалился Шарх. — Лорана, я поддерживаю Т'мора. Возьми синеглазку в ученицы.
— Съела? — Улыбнулась непонимающей Лине, Мастер Танца.
— Не поняла. — Мотнула головой та, отчего каштановые волосы хлестнули Шарха по лицу.
— Ну что тебе еще нужно, педанточка ты моя? — Простонал огнегривый и кивнув на Т'мора, грохнул себя кулаком в грудь. — Вот тебе один Мастер меча, а вот другой.
— И ты молчал?! — Рилла, до которой моментально дошел смысл сказанного, с неожиданной для хрупкой девушки силой, вцепилась мертвой хваткой в ринс Т'мора. Лина с отвисшей челюстью наблюдала как Рилла трясет человека словно грушу, а Шарх с Лораной только ехидно хихикали.
— Ри… пре… кра… ти… ме… ня… взбал… ты… вать! — Выдавил Т'мор, но рисса не обратила на его слова ни малейшего внимания. Парень обвел мученическим взглядом веселящееся общество и, поняв что помощи ему не дождаться, применил тяжелую артиллерию, впившись в губы риссы долгим поцелуем. Через пару секунд, замершая в его объятиях, девушка отпустила многострадальный жилет Т'мора, и обвила его руками за шею.
— Кхм. Вы закончили выяснять отношения? — Ехидно поинтересовалась Лорана, когда парочка отвлеклась друг от друга, что бы глотнуть воздуха. Т'мор и Рилла одновременно вспыхнули и смущенно кивнули. Шарх хохотнул и плотоядно покосился на Лину. Изящная рисса взвизгнула.
— Даже не думай! Недоразумение рыжеволосое! — Выпалила она, отпрыгивая на добрых пару метров. Рисс нарочито грустно вздохнул.
— А ну отставить разврат в моем кабинете! — Рявкнула Лорана, и повернувшись к Шарху, хищно-ласково заявила, — хочешь я тебя поцелую?
Шарх судорожно сглотнул и бешено закивал.
— В лобик, на погребальном костре! — Закончила домесса.
Т'мор, увидев скисшую физиономию Шарха, не выдержал и захохотал. Через секунду, вся компания буквально захлебывалась от смеха.
— А ты, Лина? Не хочешь заняться фехтованием?
— А можно? — Спросила внезапно оробевшая рисса.
— Почему нет? Лови момент, пока эти двое здесь. Они и тебя порекомендуют. — Пожала плечами Лорана и, заметив расплывшуюся в ухмылке рожу Шарха, с нажимом добавила, — абсолютно безвозмездно!
Рыжий деланно вздохнул и тут же ослепительно улыбнулся Лине. Открыто и искренне.
— Разумеется. Т'мор?
— Не вопрос. — Тут же согласился тот, прижимая к себе Риллу.
— Ну что ж. Тогда, до завтра ребятки. — Поднялась Лорана.
— А мы разве не сейчас начнем? — Удивилась Лина.
— Сможешь отобрать у этого парня подругу, займемся сейчас. — Ткнула пальцем в сторону Т'мора Мастер Танца. Лина оценивающим взглядом окинула ухмыляющегося человека, но ее отвлек голос Шарха.
— Хм. Не советую, сияющая. — Фыркнул рыжий рисс и пояснил, — во-первых, поверьте специалисту по обниманиям, это мертвая хватка. А во-вторых, даже если расцепить их каким-то чудом удастся, жить вам после такого подвига, секунды две. Затопчут, и жечь будет нечего.
Лина вздохнула и, признав правоту рисса, вышла из комнаты, чуть ли не под руку с рыжим насмешником.
— Похоже, они друг друга поняли. — Улыбнулась Рилла. Лорана с Т'мором дружно кивнули.
Уже на выходе из зала, Шарх с Лораной по очереди обняли Т'мора.
— Славных дорог, брат.
Т'мор отвесил мастерам церемониальный поклон и, подхватив Риллу за локоток, растворился в суете Столицы. Впереди у этой парочки был долгий день, и они не хотели потерять ни единого мига.
Вечер застал их на берегу незамерзающего озера, накатывающего свои тяжелые свинцовые волны на парапет у закатной стены резиденции и-Нилл. Т'мор стоял, прислонившись спиной к огромному валуну и обняв Риллу за плечи, отвлеченно наблюдал за парящими над водой птицами, и вдруг содрогнулся от боли, пронзившей предплечье. Проснувшийся Уголек, окатил хозяина недоумением, ощущением дискомфорта… и огромного желания полета. Человек ответил вопросом: «Сейчас?». Татуировка на руке согласно нагрелась.
Т'мор вздохнул и бросил взгляд на Риллу, уютно устроившуюся в кольце его рук.
— Ри, я хочу тебя кое с кем познакомить… — Заговорил парень. Рилла не успела ничего спросить, их обоих опередил материализовавшийся на руке Т'мора, Уголек, любуясь собой и удивлением риссы.
— Знакомься, это Уголек. — Т'мор пощекотал горлышко своего подросшего питомца, чей хвост уже успел обвить его шею.
— Р-ря! — Выдал дракончик, довольный произведенным на Риллу впечатлением.
— Эт-то что?! — Рисса осторожно протянула к змею руку, и тот, подозрительно ее обнюхав, все же позволил коснуться своей чешуи. Т'мор только усмехнулся, наблюдая как его питомец аккуратно переползает с плеча на руку девушки.