Подобное количество было обусловлено банальными расчетами приплода, взросления и селективного разведения людей, выведенных по отрывочным юношеским воспоминаниям про аборигенов. Но такая цифра могла ввести в обморок недавнюю рабыню. Если бы не события последнего месяца, интенсивное обучение и масса новых умений, она бы и свалилась с седла наземь, а так она даже смогла сообразить, что при желании такое количество преступников, приговоренных к смертной казни, Дмитрий легко мог бы собрать по мирам в течение нескольких если не дней, то недель точно. Так что в принципе вопрос решался довольно просто, и, по крайней мере, положительный ответ можно было давать смело. Главное – спасти брата, а уж дальше он сам решит, как ему поступать.
Поэтому женщина не стала отнекиваться или возмущаться:
– Мне кажется, что для брата не составит особого труда собрать такое количество. Надо будет только мне ему как можно быстрее рассказать, что мы с тобой подружились. Когда бы я смогла увидеть его и поговорить?
Подрикарчер все больше и больше «тормозил» с ответами:
«Трудно сказать. В данный момент и твой брат, и его враг без моего разрешения покинули выделенную им пещеру и подались куда-то на нижние уровни. Поиск их веду постоянно и вскоре отыщу обязательно, но пока вашу встречу организовать не смогу. – Видимо, уловив всплеск отчаянных и горестных эмоций, Ситиньялло попытался утешить свою собеседницу. – Но взамен этого могу все-таки обучить тебя умению ментального общения со мной. Кажется, у нас должно получиться. Опять-таки, если тебе будет что взамен предложить мне в подарок».
Елена чуть не всплакнула от досады. Вот уж зациклился невидимый селекционер лягушек на этом подарке для себя! Хотя новость о том, что брат жив, с ним все в порядке и он даже умудрился сбежать, не могла не радовать. Все-таки только ради этого следовало проводить это странное собеседование и набиваться в друзья к неведомо какому чудовищу.
Но все равно следовало немедленно придумать, что подарить всесильному, непонятно насколько огромному местному царю-батюшке. И женская смекалка таки подсказала приемлемый выход.
– Уважаемый Подрикарчер! Для лучшего выбора подарка мне желательно знать о вас как можно больше. А для этого нам и общаться не помешает быстрее. Еще лучше – получить сразу полную информацию о вашей жизни, чаяниях и проблемах. Так что давайте обучайте меня умению общаться напрямую и начинайте рассказывать о своей юности. Желательно вообще начать с раннего детства: ведь это так жутко интересно послушать историю взросления, историю превращения несмышленого Ситиньялло в могучего и бессмертного царя этой планеты.
«Интересно? Странно. – В такое существу верилось с трудом: кого могут прельстить его детские сновидения и воспоминания? Но с другой стороны, представилась возможность хоть кому-то впервые за одиннадцать тысяч лет открыть если не душу, то нечто на ее месте существующее. – Ладно. Начинаю объяснять тебе отличия вашего с Вихрем восприятия, а на втором канале общения готовлю тебе пакет моих детских воспоминаний. Как только они станут тебе доступны, значит, обучение получилось и мой подарок тебе состоялся. Приступаем!»
Пропажа, а вернее, полное молчание Елены в эфире могло означать что угодно: от потери связи с поверхностью из-за обвалов до… самого худшего. Но при самой мысли о гибели золовки у Александры стали подкашиваться ноги: «Дима меня убьет! Вернее, я сама умру от разрыва сердца, если с Леночкой что-то случится! Ну надо же было мне согласиться с этим Тителом! Пусть бы он сам с ней сидел в замке и нес ответственность за ее поступки! Так нет, отправил в такое опаснейшее место. О-о-о!»
– Курт! Возвращаемся! – стала она подавать команды. – Придется искать Елену. Шу’эс! Немедленно отправляй на поверхность пару летунов, пусть ищут пегаса и наездницу! Вдруг они просто отлетели за массив ближайшего хребта. Вся остальная техника пусть остается на прежних местах, но в максимальном боевом режиме.
Отходили на верхние уровни форсированным маршем, хотя и не забывали о предосторожности. Как оказалось, не зря. Только-только успели добраться в большую пещеру, где расположился баюнг, как началось нечто сродни землетрясению, и все выходы наружу оказались завалены наглухо. Чудом связь не прервалась, и поэтому вылетевшие под лучи солнышек летающие разведчики показали в картинках столбы пыли, которые выхлопами завалов выбросило в атмосферу планеты. То есть снаружи все смотрелось так, словно внизу уже никого и в живых не осталось. Тогда как в самой пещере с людьми со свода даже маленький камень не сорвался.
– Странное землетрясение! – удивлялся баюнг, прячась в стенной выемке и с опаской поглядывая вверх. – Воздух так и мечется в тоннелях, а нас словно магнитным полем от булыжников оберегают.
На это Курт оглушительно чихнул от налетевшей пыли:
– Лучше бы от пыли берегли. Хотя теперь понятно, как графа от верхних уровней отсекли. Только у нас, в отличие от него, техники полно, если не старые ходы откопаем, так новые пробьем. Ну и я постараюсь.
– Да с этим ладно, – еще больше разнервничалась Александра. – А вот почему Леночки до сих пор не видно?
Камеры летающих разведчиков продолжали работать по заданным программам поиска, но пока ни пегаса, ни укутанную в сюртук наездницу не находили. После круга на большой высоте одно устройство стало осматривать глубокие ущелья провалов, а два – методично заглядывать в каждую пещеру.
Троица спасателей в пещере, меньше опасаясь за свои головы, ринулась осматривать ведущие наверх проходы, хоть те и не были многочисленны, но вот так, с ходу, выбраться на поверхность не получилось бы.
– Вот это засада! – восхищался штатный минер «Третьей». Он жутко переживал о пропавшей так вдруг женщине, но старался отвлечь себя профессионализмом неизвестного противника. – Да будь у меня в пять раз больше времени и любое количество нужной взрывчатки, и то бы я так чисто не сработал! Наглухо нас отрезали. А вот вниз все тропки остались чисты. Словно специально приглашают в гости прогуляться.
– Не успели они нас разделить, – констатировал Шу’эс Лав. – А явно собирались, зайди вы чуть дальше. Что сейчас делаем?
Если бы не беспокойство о пропавшей Елене, паниковать бы вообще никто не стал. Но вдруг ей понадобится срочная помощь? Вдруг ее и пегаса неведомые силы уже волокут на глубины? И даже неизвестно направление, в котором следует искать. Поэтому все-таки решили немедленно пробиваться наверх, и в этом кардинально помогла составленная механическими помощниками трехмерная карта-модель подземелий. Во время короткого совещания наметили сразу три независимых друг от друга направления прорыва. Самый широкий тоннель бросились раскапывать механические роботы, несколько танков начали пробивать низкочастотными разрушителями довольно толстую стену, за которой имелась иная анфилада пещер, выводящая наверх. Но наиболее быстро и эффективно с помощью своей взрывчатки действовал барон Вайсон. Всего пятью узконаправленными взрывами он проломил три стены, и вскоре уже все три спасателя выбрались в жаркие наружные пещеры с дневным освещением.