– Как получилось, что именно ты был выбран сопровождать повозку?
– Мой враг на поле боя помиловал меня, милорд, – ответил Вильмот.
– Это была женщина! Его победила женщина! – выкрикнул Гай Просперо.
– Женщина? – Короли Прибрежной провинции удивленно переглянулись.
– Да, милорд. Лара, дочь Джона Быстрый Меч. Она стала великим воином.
– Она рабыня, милорд, – заявил Алберн, лесной лорд. – Она принадлежала Энде, главе нашей провинции. Она убила его брата и бежала.
– Все было не совсем так, – вмешался принц Лотэр. – Вас неправильно информировали. Лара действительно сбежала от лесных лордов и год жила с принцами-тенями. Потом пришли Энда и его брат Дурга. Они предъявили поддельные документы, чтобы вернуть ее по законам Хетара. Когда их обман был раскрыт, лорды решили силой заполучить Лару, и она была вынуждена защищаться. Так был убит Дурга. Мы вернули Энде деньги, заплаченные за Лару, хотя могли этого и не делать, а также заплатили за голову Дурги. Лесные лорды не имеют на девушку никаких прав.
– Значит, женщина-воин тебя помиловала, Вильмот. Почему же? – поинтересовался король Архерон.
– Ее отец когда-то был солдатом. Их лачуга была рядом с нашей. Я знал ее всю жизнь и очень переживал, когда ее продали в рабство, чтобы отец мог стать Доблестным Рыцарем. Лара пощадила меня ради моей матушки, которая всегда была добра к ней.
Король понимающе кивнул.
– Она обладает властью в Дальноземье? – спросил он.
– Она жена главы самого могущественного из кланов, милорд. Вартана, лорда Фиакра. Лара наполовину фея, милорд, и мне показалась, что она использовала магию в войне с Хетаром.
– Лотэр, что ты об этом знаешь? – Председатель обратился к принцу.
– Она дочь Илоны, королевы лесных фей и эльфов, и Джона Быстрый Меч. Она не встречалась с матерью, пока не попала к нам. Мы помирили их, и Илона научила дочь волшебству. Она обладает этим качеством по праву, как и гуманностью.
– Кто учил ее сражаться? – поинтересовался Архерон.
– Я, милорд, – гордо ответил Лотэр. – Я изготовил для нее меч и наделил его духом. Калиг, принц, с которым жила Лара, подарил ей отличного боевого коня, а ее служанке – лошадь. Судьба Лары неразрывно связана с будущим Хетара, милорд.
– Что за бессмыслицу ты несешь, – фыркнул Гай Просперо. – Лара красива, но ничего более. Лучше решим, что делать с Дальноземьем. Их руки в крови наших воинов. Ради погибших мы должны мстить!
– Ради погибших мы должны заключить мир, – сказал Дельфиний, король Прибрежной провинции.
– Да! – поддержал его Эскиль. – Если Дальноземье не требует возмещения ущерба, будет разумно согласиться.
– Мужчины из пустыни всегда боятся опасности, – пренебрежительно сказал лесной лорд Эверард.
– А вы, лесные лорды, горячитесь тогда, когда надо соблюдать хладнокровие, – парировал Лотэр. – Вы можете утаить свои секреты от кого угодно, но не от принцев-теней. Берегитесь, иначе я открою их всему Хетару. Поняли меня, милорды Алберн и Эверард?
Мужчины побледнели и замолчали.
Гай Просперо навострил уши. Секреты? Что же это за тайна, что способна лишить дара речи самых вздорных среди них? Надо не забыть поделиться с Ионой. Он сможет узнать, что скрывают лесные лорды. Это даст возможность влиять на них.
– Полагаю, – продолжал тем временем король Архерон, – мы услышали все, что хотели знать. По моему мнению, нам стоит принять все предложения Дальноземья. Как вы проголосуете? Дарех, сквайр Центроземья?
– Да. И не буравь меня взглядом, Гай Просперо. Это была бессмысленная авантюра. Мы не можем себе позволить вести войну. По крайней мере, сейчас.
– Гай Просперо?
– Нет! – воскликнул в гневе главный торговец.
– Алберн и Эверард от Лесной провинции?
– Мы воздерживаемся, милорд, – сказал Алберн, а Эверард кивнул.
– Воздерживаетесь? – прошипел Гай Просперо. – Но в прошлом году вы были «за».
Лесные лорды сделали вид, что не расслышали.
– Король Дельфиний?
– Да!
– Король Пелий?
– Да!
– Принц Эскиль?
– Да!
– Принц Лотэр?
– Да!
– Пять голосов за, один против. Двое воздержались. Мы принимаем предложение Дальноземья. Согласны ли вы похоронить всех погибших отдельно?
Члены Высшего совета были согласны, но Гай Просперо сделал это с неохотой.
– Согласны ли вы, что гильдия торговцев должна взять на себя заботу о женщинах и детях погибших солдат? Они останутся в своих хижинах и будут ежедневно получать еду.
– Тогда гильдия солдат должна провести изменения в своих рядах, – воспротивился Гай Просперо. – Где будут жить новые солдаты и их семьи? Если они не получат желаемого, начнутся беспорядки.
– Большинство новых солдат будут одинокими мужчинами без семей. Пусть они живут в хижинах погибших. Женщины будут о них заботиться. Кроме того, можно поселить двух вдов вместе, а освободившуюся хижину отдать солдату с семьей, – предложил король Архерон. – Ничего сложного в этой ситуации нет, Гай Просперо. Ты отправишься в гильдию солдат и все объяснишь. В дальнейшем ты будешь ответственным за это, будешь делать все, что потребуется, даже если не одобряешь наши решения. Итак, если вам больше нечего добавить, я ставлю вопрос на голосование.
Депутаты проголосовали единогласно. Гай Просперо хоть и боялся возмущения гильдии солдат, но больше он боялся прослыть бессердечным человеком. Этим вечером все прошло совсем не так, как планировали они с Ионой. Необходимо хорошо все обдумать. Надо найти другое решение. Пришло время поговорить с умным Ионой.
Он направился в свой любимый Дом удовольствий, к своей любимой женщине для удовольствий. Только прекрасная Анора знает, как его успокоить. Она развеет его печали. Он плохо поступил, Анора должна выпороть его за это. Он получит свое наказание, а потом в награду ее прекрасное тело. Нет, он не пойдет домой к Вилии, которая всегда к нему придирается. Сейчас ему необходимо сладкое наказание Аноры. После него всегда становится легче. Ее хлыст всегда помогает его мужскому корню обрести силу.
– Высший совет окончен, – объявил король Архерон. – Я отдам распоряжения по поводу похорон солдат.
– Пойдем, Вильмот, – сказал Лотэр и накинул на него свой темный плащ. – Я приведу тебя в безопасное место. Твоя матушка уже там.
Его уже не охватил такой страх, как раньше. Вильмот закрыл глаза и через мгновение, когда услышал голос принца, сообщавшего, что они прибыли на место, открыл их. Он стоял посреди небольшой уютной комнаты. На кровати мирно спала мать.
– Ты в моем замке, – сказал Лотэр. – О вас здесь позаботятся. Твоя комната рядом с этой. Слуги принесут все, что будет нужно. Можешь прогуляться по долине, покататься на лошадях. В конюшне ты найдешь Ога, лесного великана, который помог Ларе бежать от лесных лордов. От него ты узнаешь много нового и интересного. Я закончу дела в городе и вернусь сюда, тогда и поговорим. Ты не привык сидеть без дела, поэтому надо найди тебе занятие по душе.