– Да! – счастливо воскликнула Лара. – Да, конечно! – Она залилась веселым смехом.

– Нам пора возвращаться к принцу Калигу и остальным. Его сердце будет разбито, если он решит, что я забрала тебя навсегда. Кроме того, мне надо помочь матушке вернуться домой. Она очень слаба и скоро покинет нас. Появиться здесь сегодня было для нее невероятно трудным делом.

– Я так рада, что смогла ее увидеть. Мы ведь встретимся снова, матушка?

– Если пожелаешь. Это доставит ей удовольствие, – сказала Илона.

Она махнула рукой, и они вновь очутились в зале. Мива была счастлива увидеть, что мать и дочь улыбаются друг другу. Теперь она могла уйти с миром.

Глава 11

Лара попрощалась со своей бабушкой, великой Мивой.

– Мы обязательно увидимся вновь, – обещала она фее.

Мива покачала головой:

– Нет, моя милая. Я здесь сегодня, потому что принц Калиг сообщил, что ты у него, а я всегда симпатизировала принцам-теням, но я слишком слаба, чтобы прийти вновь.

– Тогда я приду к тебе.

– Нет! – воскликнула Мива. – Я не позволю тебе появиться в лесу, Лара. Мы сто лет скрывались от лесных жителей, но я боюсь, наступят времена, когда они нас найдут. Я не могу подвергать тебя такому риску. И я не сниму с них проклятие. Они слишком заносчивы и глупы, мы долго терпели их отвратительное поведение и старались поддерживать между нами мир. До тех пор, пока не была убита Никса. Легкомысленная молодая фея, но она не заслужила смерть в наказание за свой проступок.

– Скоро я буду свободна, – напомнила Лара.

– Слишком наивно полагать, девочка, что лесные лорды будут соблюдать закон. Особенно если найдут тебя в собственной провинции. Я посмотрела на тебя и рада, что вы с матерью помирились. Это было мое желание. Я должна уйти счастливой, Лара.

– Но как я могу потерять тебя, когда только обрела?

Мива улыбнулась:

– Я и не должна быть частью твоей жизни, Лара. А сейчас поцелуй меня, милая. Мне пора.

Лара обняла фею. Ей показалось, что она обнимает воздух. Она несколько раз поцеловала королеву.

– Прощай, бабушка, спасибо за все. – Из глаз потекли слезы.

Мива смахнула слезу с ее щеки и испарилась в воздухе, словно легкий дым.

– Прощай, Лара, – донеслось издалека.

– Ты очень ее порадовала, – сказала Илона. – Через несколько недель она совсем исчезнет, а я стану новой королевой лесных фей и эльфов, так что у нас мало времени.

– Я знаю, феи живут сотни лет, – осторожно заметила Лара. – Но раз я твоя единственная дочь, кто же станет править после, матушка?

Илона вздохнула:

– Когда Мива исчезнет, а я займу ее место, то должна буду зачать ребенка. Не имеет значения, сына или дочь, но мне предстоит родить наследника. Феи и эльфы из нашей семьи правили с начала времен. Ты не можешь стать моей наследницей, Лара, поскольку ты фея лишь наполовину.

– Вы, как и лесные лорды, заботитесь о чистоте крови, – улыбнулась девушка. – Ну, по крайней мере, они так всем говорят.

– Получается так, – ответила Илона. – Я никогда над этим не задумывалась. Но только феи владеют волшебством в полной мере. Нам нравится ложиться с людьми, но мой наследник должен быть рожден от эльфа.

– У тебя есть кто-то на примете? – полюбопытствовала Лара.

Илона кивнула:

– Его зовут Танос. Он был моим поклонником долгие годы. Я знала его еще до знакомства с твоим отцом. Он терпеливо ждет. – Она улыбнулась. – Мы добрые друзья и давние любовники. Думаю, он и будет моим супругом.

– Но не королем? – удивилась Лара.

– Если бы он стал королем, у него было бы передо мной преимущество. Нет, королем он не будет. Послушай меня, дочь. Твоя бабушка, Ина, была доброй женщиной, но не очень умной, поэтому она научила тебя преклоняться перед мужчинами. Так принято в Хетаре. В мире фей они равны с эльфами, а порой и занимают главенствующее положение. Никогда не позволяй мужчине сказать, что ты должна ему уступить. Если настоишь на своем, никогда не проиграешь ни в любви, ни в войне, ни в чем-либо другом. Это мой первый урок.

– А волшебству ты свою дочь научишь, Илона? – вмешался в их разговор Калиг, услышав последние слова феи. Он смотрел на них с восхищением, таких красивых и таких похожих.

– Да, принц. И надеюсь на твое гостеприимство на некоторое время, – сказала Илона. – Кто среди вас лучший воин?

– Лотэр, – не задумываясь ответил Калиг.

– Я хочу, чтобы он научил Лару драться, владеть мечом и другим оружием. Она должна уметь защитить себя. Дорога жизни заведет ее в опасные места. А палицу я подарю ей сама.

– Надеюсь, она будет похожа на посох учителя Башкара, Ллира? – спросила Лара с улыбкой. – Он всегда брюзжит и жалуется, но если тебя похвалил Ллир, значит, ты все сделала не просто хорошо, а отлично.

– Да, там будет дух. Его зовут Верика. Если он заговорит, у тебя всегда будет преимущество перед врагом, – сказала Илона. – Но для начала ты должна научиться владеть простой палицей, чтобы полагаться только на свои силы и ни от кого не зависеть. Принц Калиг расскажет тебе, что воевать непросто, и не имеет значения, стоишь ли ты во главе армии, или защищаешь себя одного.

– Я сообщу Лотэру о твоем пожелании, леди Илона. Все будет исполнено, – заверил ее принц.

В последующие дни у Лары не оставалось ни минуты свободного времени. Учитель Башкар занимался с ней утром, затем днем его сменял Лотэр. Лара пригласила Носс постигать вместе с ней военное искусство. К всеобщему удивлению, у девушки обнаружились прекрасные данные для стрельбы из лука.

– Обычно такими способностями бывают наделены феи и эльфы, – заметила Илона.

Лара предпочла меч и палицу и вскоре великолепно владела обоими. Каждый вечер после ужина в зале Илона учила дочь варить зелья, притягивать предметы одним движением руки и, самое главное, менять обличье. Волшебство больше всего увлекало девушку, и первый ее успех был в том, что она внезапно обнаружила, что превратилась в кошку. Илона от души смеялась, наблюдая, как маленький рыжий котенок нервно прыгает по комнате.

– Вот, значит, кем ты хочешь стать, дочь? – спросила она.

– Да, – ответил котенок. – Просто я никогда не думала, что у меня получится.

– Превращайся обратно в женщину.

Лара предстала перед матерью в настоящем облике.

– Великолепно! У тебя хорошие, крепкие способности, дочь. А теперь превратись в птичку.

– Но какую? – уточнила Лара.

– Например, в певчую, – предложила Илона.

Лара обернулась соловьем.

– Арал, вперед! – воскликнула она и вылетела в сад.