– Тебя это напугало? – спросил Лотэр.
Носс размышляла несколько мгновений.
– Нет, – ответила она, – но я была поражена.
– Ты не откажешься отправиться с ней в путь?
– Конечно нет! – воскликнула Носс. – Она моя подруга.
Лотэр кивнул:
– Ты должна знать, что в палице, оставленной матерью Лары, и в подаренном мной мече живут духи. Палицу зовут Верика, а меч – Андрасте. Не пугайся.
Носс задумалась.
– Хорошо. Скажи, милорд, а у моего лука и кинжала есть духи?
Лотэр рассмеялся:
– Нет, малышка. Ни у лука, ни у кинжала нет духа.
– Слава Небесному распорядителю, – облегченно выдохнула Носс. – Лара привыкла к таким вещам, она же наполовину фея, но я же простая девушка.
Лотэр опять засмеялся:
– Ну, не такая уж и простая теперь. Иди, Носс, Ларе может понадобиться твоя помощь. Ей будет непросто с Калигом, он очень не любит болеть.
– Уже иду, милорд, – кивнула Носс и принялась складывать лук, стрелы и кинжал.
Калигу было непривычно его теперешнее состояние, но Лара и Носс уговорили его остаться на несколько дней в постели. Он поочередно впадал то в гнев, то в злорадство. Его обличительные речи сначала касались отношения лесных лордов к Ларе, затем возмутительного вторжения их в пустыню без разрешения, а затем и преступного нападения на несчастное пернатое создание. Ненависть буквально сжигала принца-тень. На третий день он почувствовал себя лучше и стал спокойнее.
– Ты говорила с Огом? – спросил он Лару.
– Не было времени, – ответила та.
– И времени на то, чтобы превратиться в скалу, тоже? – с улыбкой спросил Калиг.
– Лишь на то, чтобы обернуться орлом.
– Спасибо, Лара. У тебя великолепная реакция.
Она качнула головой:
– Возвращаясь к тем событиям, милорд, я с трудом понимаю, как смогла так быстро принять решение. Я и Лотэр, мы полетели тебе на помощь, и я думала лишь об одном – как помочь тебе вернуться домой целым и невредимым. Мы не сказали друг другу ни слова. Просто стали действовать вместе. Твоя жизнь была под угрозой, нужна была наша помощь. Это все, что я знала.
– Ты правильно поступила, любовь моя.
– Матушка оставила мне палицу. Ее зовут Верика. А Лотэр подарил меч, в котором живет дух Андрасте, – рассказала Лара. – А ты знал, что он готовит мне такой подарок, Калиг?
– Да, сначала он спросил моего разрешения, поскольку ты моя любовница, а никто из нас не посмел бы оскорбить чувства друг друга. Я решил, что тебе будет приятно, и вижу, что не ошибся.
– Лесные лорды знают, как попасть в Шуннар? – поинтересовалась Лара.
– Нет. Они должны ждать в деревне внизу, пока мы не известим их о том, что готовы с ними встретиться. – Калиг слабо улыбнулся. – Они очень нетерпеливы?
– О да, – улыбнулась Лара в ответ.
– Два дня?
– Три, – сказала она. – Они будут мучиться от жары, а если будут грубы с жителями, то и от многого другого. Сам знаешь, Заки не позволит неуважительно обращаться с людьми. Как скоро они будут здесь?
– Дня через два, если будут двигаться в том же темпе и не свернут с дороги. У них под седлом вьючные животные, привычные к пескам пустыни, но они идут медленно. Правда, лошади здесь просто не выжили бы.
– Тогда лучше бы они ехали на лошадях, – пробормотала Лара.
– Иди поищи Ога, – посоветовал Калиг. – Пора собираться в дорогу, Лара. Ты сразу уедешь, когда мы все решим с лесными лордами.
– Так скоро? – Девушка смотрела с удивлением.
Принц кивнул:
– Иди, любовь моя, поговори с великаном.
Лара прошла длинными коридорами и спустилась по лестнице к выходу из замка, ведущему прямо в долину, где и были расположены конюшни. Она нашла Ога, с которым за последний год ей так и не удавалось поговорить, а лишь увидеться издалека. Он чистил шерсть маленького жеребенка.
– Лара! – Великан широко улыбнулся. – Значит, ты скоро уйдешь. Садись, поговорим.
– Неужели об этом знают все, кроме меня? – Лара обняла друга, которому пришлось нагнуться почти до земли. – Ты пойдешь со мной?
– Нет, – ответил Ог. – Я счастлив в Шуннаре. Принц назначил меня управляющим конюшней, а когда я заслужу эту честь, мне подберут жену из женщин пустыни. Заки обещал мне. Я маленький великан, а среди местных девушек попадаются очень крупные и рослые. Меня все уважают, я хорошо зарабатываю, принц говорит, я просто находка. – Ог довольно усмехнулся.
– Я очень за тебя рада, Ог, – улыбнулась Лара. – Ты бываешь в деревне?
– Когда есть время. Мне нравятся местные жители. Принц обещал выделить мне комнаты в самом замке, когда я женюсь. Мы будем жить там и растить детей. Мне больше никогда не придется спать в сарае. А куда же ты пойдешь?
Лара пожала плечами:
– Пока не знаю. Куда подует ветер.
– Одна?
– Носс пойдет со мной. Она стала мастерским лучником. А у меня проснулись таланты отца, я умею бороться на мечах и палицах. Матушка подарила мне палицу с духом Верикой, а принц Лотэр меч по имени Андрасте. Теперь я не так страшусь пути, как было, когда мы убегали из леса, хотя Дурга и Энда гонятся за мной. Но я уже свободна, Ог, год и день прошли. Закон Хетара на нашей стороне, а не на их, – взволнованно говорила Лара.
– Когда они узнают, кто ты, они еще больше будут стремиться заполучить тебя, внучка Мивы, – ответил великан.
– Ты знал?
– Подозревал, когда услышал имя твоей матери, но какой смысл было говорить об этом? Что бы изменилось в твоей жизни? Я с раннего детства умею хранить секреты, Лара. Я обязательно помогу тебе, когда приедут лесные лорды. Они, конечно, тупы, но не настолько, чтобы не заметить, что я тоже пропал. Меня они не захотят забрать, даже если я поклянусь, что не знаю их тайны, но у меня есть кое-что, чем можно их приструнить. Я заставлю их признать во всеуслышание, что я теперь свободен и могу жить, как захочу, с женой и детьми.
– Я встречалась с Мивой, – сказала Лара.
– Неужели? – Ог был крайне удивлен.
– Она уже была почти невидима, а сейчас совсем исчезла. Илона стала королевой лесных фей и эльфов. Мива сказала, что ни она, ни кто другой не сможет снять проклятие. Лесные жители обречены. Признают они или нет, но их род вымирает.
– Дурга никогда не смирится с этим, – покачал головой великан.
– У него нет выбора. Я пошлю за тобой, когда появятся лесные лорды. Будь готов, Ог. – Лара пожала его могучую ладонь и поцеловала, а потом обхватила за шею и расцеловала в обе щеки. – Будь счастлив, Ог. Ты это заслужил.