Носс подъехала ближе к ней.
– Один мужчина смотрит на меня так, словно я должна стать его добычей, – прошептала она Ларе, однако Вартан ее услышал и быстро обернулся:
– Это Лиам, девочка. Я скажу, чтобы он не пугал тебя. Вообще-то он спокойный парень, даже мухи не обидит. Просто ты ему понравилась.
Глава клана рассмеялся и, развернув коня, отъехал в сторону, чтобы поговорить с высоким рыжеволосым парнем, не сводящим глаз с Носс. Через несколько минут он вернулся.
– Лиам хотел узнать, замужем ли ты, Носс? Заметь, для Фиакра это не праздный вопрос, который задают все подряд.
– Носс лишь тринадцать с половиной, – вмешалась Лара. – И она девственница. Она слишком молода, чтобы быть с мужчиной. Кроме того, она должна сама полюбить того, за кого выйдет замуж.
Вартан кивнул:
– Я все передам Лиаму. Носс, может, ты согласишься считать его другом? Клянусь, он не причинит тебе вреда и не позволит даже волоску упасть с твоей головы.
Носс вопросительно посмотрела на Лару.
– Как мне поступить? – спросила она, смутившись.
– Если ты этого хочешь, не вижу повода избегать общества юноши, – ответила та. – Но он должен относиться к тебе с уважением, – предупредила Лара.
– Я прослежу за этим, – заверил их Вартан и опять поскакал к Лиаму.
Пока они разговаривали, юноша счастливо улыбался. Когда он вновь посмотрел на Носс, та покраснела и опустила голову, наблюдая исподлобья, как его лошадь поравнялась с Сакари. Впереди ехали Лара и Вартан.
– А сколько лет тебе? – возобновил он разговор. – Ты тоже девственница?
– Мне шестнадцать, и у меня уже был опыт получения удовольствия. А про себя что скажешь?
– Я прожил на этом свете двадцать восемь лет, и женщины, с которыми я делил постель, считают меня вполне опытным любовником. – Его синие глаза сверкнули.
– Тебе лучше сразу узнать, что я наполовину фея, – сказала Лара. – Если твой народ пугает волшебство, они испугаются и подданных моей матери. Тебе лучше не увлекаться мною, милорд Вартан. У меня своя судьба, и я должна найти ее.
– Может, я твоя судьба? – предположил Вартан.
Лара рассмеялась:
– Интересное объяснение похоти.
Мужчина посмотрел ей прямо в глаза:
– Думаю, я в тебя влюбился, Лара, дочь Джона Быстрый Меч.
– А ты большой плут, милорд. Мы же только познакомились.
– Ты никогда не слышала о любви с первого взгляда?
– Я не верю в любовь, милорд, – резко ответила Лара. – Не стоит умасливать меня сладкими речами. Если я надолго останусь с твоим кланом, я разделю с тобой ложе и стану тебе другом, – обещала она. – Но знай, феи никогда не рожают детей от мужчины, которого не любят.
– Сейчас мне еще больше не терпится узнать твою историю, Лара, дочь Джона Быстрый Меч.
– Вечером. Мы поговорим, когда на небо взойдет Триада.
Они скакали весь день, останавливаясь ненадолго, лишь чтобы напоить лошадей. Лара однажды достала волшебный хлеб, и они с Носс перекусили. Девушка была вся красная от быстрой езды и присутствия рядом Лиама.
– Ты слишком молода, чтобы он тебя соблазнял, – заметила Лара. – Не позволяй сладким речам или поцелуям украдкой возобладать над здравым смыслом, который тебе присущ.
– Он такой вежливый, – пролепетала Носс.
– Тогда он особенно опасен. Запомни, в отличие от меня, ты не сможешь контролировать зачатие ребенка. Ты хочешь стать матерью в столь раннем возрасте? Хорошо подумай, прежде чем допустить его к своему телу. Мне придется расстаться с тобой, а мы совсем не знаем этих людей. В городе их считают свирепыми воинами.
– Они совсем не кажутся свирепыми, – сказала Носс.
– Нет, и я не верю, что они такие. Они просто хотят спокойно жить, но не так, как это считают правильным в остальном Хетаре.
– Мне нравится их свободолюбие, – вздохнула Носс.
– И мне, – кивнула Лара. – Но прежде чем сделать выводы, надо прожить с ними подольше.
Они подъехали к лагерю, представлявшему собой поставленные кругом шатры. В центре были сложены дрова для костра. Вартан посмотрел на Лару, но она отрицательно покачала головой. Нет необходимости обнаруживать перед всеми свои способности. Она спрыгнула на землю, заметив, что мышцы болят сильнее, чем вчера.
– Как бы мне хотелось принять горячую ванну, – сказала она, подняв глаза к небу.
– Завтра в моем доме мы сможем сделать это вместе. – Вартан подошел к ней совсем близко. – Пошли, провожу вас с Носс в свой шатер. Вы проведете ночь там, а я останусь снаружи и буду стеречь ваш покой.
– Нет необходимости не спать всю ночь. Нас будет охранять Верика, моя палица. Я оставлю его у входа.
– У меча есть дух. У палицы есть дух. – Вартан кивал. – Что еще, Лара, дочь Джона Быстрый Меч?
– Наши лошади умеют говорить. – В ее зеленых глазах вспыхнули искры. – Я не сама это сделала, клянусь, милорд Вартан. Их подарил мне принц Калиг и люди, желающие мне добра. – Лара едва сдерживала смех, а Вартан из клана Фиакр рассмеялся в голос.
Он не лгал, когда сказал, что влюбился. Он чувствовал это с самой первой секунды их встречи. Но он также понимал, что она сильная женщина, а как может глава клана идти на поводу у женщины, наполовину феи, даже если он ее любит? Он не знал, как ответить себе на этот вопрос. Пока.
Все остались на ночь в лагере. Лара не доставала волшебный хлеб. Они поужинали вареной крольчатиной.
На столе был сыр, и настоящий хлеб, и даже вино. После того как все разошлись, Лара и Вартан сели у костра под звездой Триада, и она начала рассказывать ему свою историю. Он был впечатлен и возмущен.
– Как мог твой отец… – начал Вартан, но Лара его перебила:
– Такой воин обязан быть членом ордена Доблестных Рыцарей. Я единственная ценность в семье, которую можно было продать.
– Этой единственной ценностью должно быть его мастерство воина, его честь и доблесть, – сказал Вартан.
– В Хетаре все не так. Важнее всего внешность рыцаря, милорд, – возразила Лара. – Кому нужно его мастерство, если он не может выглядеть подобающим образом.
Мужчина пожал плечами.
– Да уж, – только и смог произнести он.
Вартан внимательно слушал о глупости и пустых надеждах лесных лордов, заплативших за нее тридцать тысяч и уверенных, что это поможет им снять проклятие Мивы.
– И они приехали в Шуннар, чтобы забрать тебя, предъявив поддельный документ? Что же у вас за магистрат и кто выдал такую бумагу?
– Тот, кому хорошо заплатили, – объяснила Лара. – В Хетаре действуют законы коммерции. Если упустить возможность пополнить карман, так и умрешь в нищете.