– Высокий! Сильный! Красивый! – каждое слово вырывалось у Ксандора, как предсмертный вскрик. – Весняна выйдет замуж! А я – умру! Несмотря на мудрость и проницательность! Несмотря на то, что умею заглядывать в будущее и предсказывать его. О, Создатель! За что такое наказание?! Знать и быть бессильным предотвратить! Как стерпеть?! Нет, я не покорюсь! Я его… убью!!!
При последних словах Вышемир с интересом вздернул брови и испытующе глянул на мудреца.
– На поединок вызовешь?
– Не заходи слишком далеко, Ищущий истину! – окрысился Ксандор. – Я еще не полностью обезумел. Но чужестранца нужно убить. Пока мое предсказание не начало исполняться дальше. И этим займешься ты!
Вышемир передернул плечами и выразительно продемонстрировал свои длинные, но худые, как плети, руки.
– Прошу заметить, сударь, что меня в Оплоте не учили владеть копьем и мечом.
– Кто говорит об оружии? – ухмыльнулся приходящий в себя Ксандор. – У хорошего охотника на каждого зверя свой способ.
– Предлагаешь воспользоваться Силой? – Вышемир слегка постучал кулаком себя по лбу. – Тогда ты еще безумнее, чем коты в месяц Березослез. Нас разорвут лошадьми. И даже моя матушка не заступится.
– Ну, ну, – с некоторой обидой проворчал мудрец. – Ты говори, да не заговаривайся! Когда тебя в послушники принимали, я уже хранителем истины был! Никто чужестранца и пальцем не тронет. С ним всего лишь случится какая-то неприятность.
– Гм, – протянул задумчиво Вышемир. – Убедительнее. А кто именно и какую неприятность организует?
– Вот то-то и оно. Не беспокойся, все обставим так, что комар носа не подточит. Я дам тебе деньги и очень хороший, медленный яд. Ну, а исполнителя сам найдешь.
– Это меняет дело. Думаю, в замке отыщется слуга, желающий подать лекарство от головной боли. Хоть бы и с похмелья.
– Но займись этим не мешкая!
Вышемир еще раз внимательно посмотрел в глаза королевскому предсказателю и грубо молвил:
– Ксандор, я могу порадовать тебя и приятными известиями, но при условии, что и ты перестанешь юлить, а наконец-то расскажешь мне всю правду?
– А почему ты решил, будто я что-то утаиваю?
– Так не договоримся… – развел руками Вышемир и закрыл глаза.
– Ладно, ладно, – пошел на попятную провидец. – Спрашивай. Обещаю – отвечу искренне.
– Хорошо, – Вышемир уселся удобнее. – Тогда скажи, чего именно ты боишься?
– Я?! – даже подскочил от неожиданности урод.
– Да, и предупреждаю: больше не пытайся хитрить. Я должен знать, чем судьба чужеземца угрожает лично тебе? И не говори, что переживаешь за королевство. Не верю я, будто у тебя нет запасного варианта, как заполучить королевский венец. Дам голову отрубить, что заговор в столице уже давно зреет. Прости, но с твоей внешностью ставить все на брак с моей строптивой сестренкой недостойно твоего ума. Следовательно, чужестранец угрожает твоей жизни, да? Ну, попробуй, разубеди меня.
Даже непривычная фамильярность в обращении не так поразила Ксандора, как уверенный голос юноши. Он хотел было возмутиться, но, встретив взгляд Ищущего истину, не нашел сил противиться его воле.
– Ты угадал, Вышемир, – ответил тихо. – Не зря я считал тебя самым способным учеником. Однажды я решил проверить предсказание Могуты. Не то чтоб сомневался в умении Учителя, но что-то в его откровениях не давало покоя. И проведенное гадание с использованием черной сирени показало, что в этом году в наши земли придет чужестранец, который изменит в нашем мире все. Все! Ты понимаешь, что это значит?
– Да пусть себе меняет. Мне лично чем это угрожает?
– Если чужак останется жив, вероятность того, что мы оба умрем еще в этом году, почти стопроцентная.
– А вот это уже серьезнее… – Голос Вышемира посуровел. – Если только ты не врешь? Чтоб заставить меня действовать?
– Нет, – на астролога было жалко смотреть. – Клянусь Создателем. Все так, как я сказал. Либо он – либо мы…
– Ксандор, ты же знаешь, что предсказание можно толковать по-разному. Плати! И возможно, в следующую встречу разговор пойдет о внезапной кончине чужеземца.
– Ты что-то придумал, Ищущий? – В глазах Ксандора появилось оживление. – И ты обещал хорошую новость взамен за откровенность.
– Да, – ухмыльнулся Вышемир. – Я уже предпринял кое-какие шаги, так, по наитию, на всякий случай. Вчера чужака должны были подвергнуть Испытанию воли Создателя. Думаю, он уже кормит рыб, и твоей жизни, как и женитьбе на Весняне, больше ничего не угрожает. А заодно и матушку чуток подтолкнул, пользуясь случаем… Не хуже, чем ждать и догонять.
– Ты и в самом деле смог провернуть это?! – вскричал Ксандор, опустив упоминание о графине, сосредоточившись лишь на чужеземце.
– Да, но не стоит слишком уповать на везение. Всяко может обернуться. Я ведь упоминал: Игорь производит впечатление опытного воина. А такого убить обычным оружием весьма непросто. Поэтому, если он сумеет вывернуться из ловушки, во второй раз мне понадобятся деньги. Много денег.
Ксандор понимающе кивнул и направился в соседнюю комнату, которая была ему за спальню.
– Все имеет свою цену, – бормотал при этом себе под нос. – Еда, кров, дружба, любовь. Чего ж удивляться, что и за жизнь требуют оплату? А кому она больше других нужна, тому и раскошеливаться. А за свою или чужую – это без разницы.
Он вошел в комнату, стены которой были полностью обиты зеленым аксамитом. А вся мебель состояла из узкого ложа, покрытого таким же бархатным покрывалом, и высокого дубового секретера, с множеством ящичков. Причем каждый закрывался на замочек и выдвигался в строго определенном порядке. И не зная очередности, не удастся отворить ни одного, даже имея ключи. Разве что топором…
Ксандор открыл центральный, выдвинул его. Потом крайний верхний справа, потом слева от центрального, и, наконец, – самый нижний слева. Из него вынул два тугих кошеля, набитых золотыми дукатами, и небольшую сафьяновую коробочку. Его недаром титуловали мудрецом. Эту ситуацию он предусмотрел давно и сумел соответствующим образом подготовиться.
– Вот деньги, – протянул один из мешочков Вышемиру. – Думаю, ты сумеешь распорядиться ими надлежащим образом. Главное, чтобы хоть одна капля из флакончика, что в коробочке, попала в пищу или питье чужеземца. Лучше – две. А этот кошель тебе на непредвиденные расходы. Я знаю, что у Зеленых Вепрей достаточно золота, но оно не бывает совсем уж лишним. И еще одно, для пущей убедительности: я видел чужестранца в королевском дворце! А меня не было нигде. Как и тебя, кстати! – слукавил Ксандор в последний момент. – Хотя медиум искал нас, пока не умер. Поэтому, помни, Вышемир, от твоей решительности зависит не только моя жизнь, но и твоя собственная.
– Я понял тебя, мудрец, – ответил Вышемир спокойно, пряча оба кошеля за широкий пояс. – Считай, чужестранца уже нет, даже если Создатель разрешил пройти ему Испытание. А теперь посвяти меня во второй вариант. Не хотелось бы навредить тебе из-за незнания.