– Это еще что такое? – Парень в странной одежде, выглядевшей так, словно он спал на разодранной перине и не успел отряхнуться, остановился и, опираясь на посох с застывшей на нем совой, принялся пристально разглядывать нас. Второй парень, в костюме, напоминающем одежку киношных ниндзя, замер чуть позади товарища. Внимательно поглядывая по сторонам, явно готовясь к схватке и не ожидая от нашей встречи ничего хорошего.
Не желая напрасного кровопролития, я сделал шаг вперед и, подняв руку, крикнул:
– Отдайте то, что вынесли из крепости, и можете идти дальше!
– А что именно? – спокойным голосом поинтересовался первый. – Я много чего там прихватил.
– Дверь, – шипящий голос мага, раздавшийся из-под надвинутого на глаза капюшона, даже меня заставил вздрогнуть, а уж парень так и вовсе отступил назад.
– Какая дверь? – ниндзя удивленно вскинул брови, не сводя оценивающего взгляда с лучницы. Похоже, эта худенькая златовласая девушка привлекала его внимание больше других. Или парню приходилось видеть, что может натворить боевой лук в опытных руках.
– Дверь, – повторил маг. – Куда вы дели дверь?
Ниндзя пожал плечами и вопросительно посмотрел на напарника, но тот лишь развел руками, сделав при этом крайне удивленное лицо.
– Может, это не они?
Парни вели себя так убедительно, что я и в самом деле засомневался. И потом, дверь не спичечный коробок, в карман не спрячешь.
– Не говори глупости, – неожиданно фыркнула девушка. – Кто в этом закрытом пространственном кармане еще бродить-то может? Или ты тут ожидал увидеть «чужих» из одноименного фильма?
Ниндзя вздрогнул и быстро переглянулся с товарищем.
– Ребята, так вас тоже Арагорн послал? – спросил тот, дружелюбно улыбаясь и несколько ослабляя хватку своего посоха.
Теперь настала очередь удивленно переглянуться нам, точнее, взглядами обменялся я с девчушкой, а маг при имени бога зашипел еще сильнее, и вдруг с навершия его посоха сорвалась ветвистая молния, ударившая прямо в грудь парню в перьях.
Тот буквально отлетел назад, точно актер в каком-то голливудском боевике, и с глухим ударом рухнул на землю. Ниндзя начал движение, пока тот еще падал… Катары с легким шелестом вышли из ножен, и он бросился вперед, размываясь в пространстве.
Маг уже разворачивался в его сторону, поднимая свой посох, верхушка которого вновь серебрилась зигзагами молний, но медленно, очень медленно. Лучница всего лишь нежно коснулась тетивы, а воздух уже вспороли три стрелы, но тоже мимо. Чувствуя, что не успеваю, я отчаянно взмахнул мечом, но ниндзя уклонился, пропуская лезвие над собой, и ударил меня катаром в бок. Однако клинок лишь бессильно звякнул о пластину доспеха, не оставив на ней даже царапины.
Убийца нырнул вниз и, перекатившись, вновь вскочил на ноги, тут же нанося удар мне в спину, стараясь попасть в щель между шлемом и латами, но и в этот раз лезвие катара беспомощно скребнуло по защитному воротнику. Он тут же ушел назад и принялся кружить вокруг меня.
– Похоже, ты чертовски быстр, парень, но твои удары моему доспеху нестрашны, – заметил я небрежно, удостоверившись, что с качеством амуниции меня не обманули.
– Посмотрим, – усмехнулся тот и вновь кинулся в бой, осыпая меня градом ударов.
Ниндзя носился вокруг как угорелый, тратя уйму сил, но меня его суматоха начинала уже раздражать. Вреда никакого, а раздражает. Как Моська слона… И словно почувствовав мое настроение, меч сам метнулся вперед…
Дзинь…
Ниндзя резко отскочил назад и непонимающе уставился на обломок своего правого катара.
– Что, не ожидал?
– Если честно, то нет, – парень откинул сломанный клинок и вытянул из ножен катану, пылающую ярким огнем.
Ого! А парнишка непрост. Похоже, сюрпризы не кончились. Не знаю, что это такое, но вряд ли – приятное. И не успел я так подумать, как огромный волк возник прямо перед магом и одним ударом лапы сбил его с ног, но тут же исчез легкой дымкой, получив в голову пару стрел от лучницы. Но тут настырный ниндзя принялся вымахивать своим «лазерным» мечом, и я сосредоточился на поединке с ним. К счастью, он двигался уже гораздо медленнее, а потому осторожничал.
И вдруг он снова ускорился, но не нападая, а бросаясь к товарищу, одновременно метнув уцелевший катар в сторону ехидно ухмыляющейся лучницы. Не останавливаясь, всем телом он ударил разодетого в перья, и они оба покатились по земле.
– Уходим в туман! – крикнул ниндзя. – В туман, быстро, уноси эту чертову дверь!
Ага, все-таки признались. В несколько прыжков я оказался рядом с парой коварных расхитителей народного имущества и упреждающе взмахнул мечом. Ну, не кричать же им: «Руки вверх! Буду стрелять!»
– Уходи, мать твою!!! – еще громче заорал убийца.
Похоже, до напарника дошло, и, махнув рукой, он исчез в тумане.
М-да, не зря убойщики шутят, что первый выстрел лучше оставлять на потом. Сперва бей на поражение, а уже потом делай контрольный в воздух. Хотел решить дело миром, за что и поплатился. Прежде чем смыться следом за подельщиком, ниндзя как-то очень ловко и хитро взмахнул катаной, и ее пылающее лезвие слегка ужалило меня в плечо, заставив охнуть от неожиданности и попятиться.
Туман словно только и ждал этого, мгновенно сгустился до молочно-белого киселя и закрыл все вокруг…
* * *
Мир угомонился и вновь приобрел черты хранилища. Я взглянул на хранителя, но тот по-прежнему стоял в сторонке со скучающим видом. Напускным, скорее всего, ведь не каждый день сюда приходят желающие примерить доспех чернокнижника, но главное – мои приключения на божественной службе для этого мира прошли незаметно. Вот и ладно, у них тут своих проблем по горло.
Прислушавшись к собственным ощущениям, я понял, что рана на плече пустячная и вообще уже заживает. Доспех знал свое место, а я спешил загладить допущенную оплошность. Вот только шлем мы, на всякий случай, снимем. Чай, не в космосе…
– Я могу забрать все это? – уточнил я у хранителя.
– Весь арсенал? – удивился он, старательно изображая непонимание. – Мастер разрешил, но…
– Уважаемый, – улыбнулся я. – Не надо лишних слов. Разрешил, значит – разрешил. Счастливо оставаться.
Я подхватил со скамейки прежнюю одежку и вышел из подвала. Вот тоже интересно, почему всегда подвал? Сносить вниз легче, чем наверх поднимать? Или уютнее чувствовать оружие под ногами, нежели над головой?
В отведенной мне комнате я положил меч, шлем, кольчугу и саблю на сундук, потом взял из переметной сумы загадочную книгу и пошел с ней к Остромыслу. Коль с ним у нас установилось такое взаимопонимание, пусть прольет свет на не дающий мне покоя вопрос. Почему я, будучи не в состоянии разобрать ни одной буковки во всех надписях их мира, могу вполне сносно читать текст этого «Трактата»?