— Чего надо? — Дроу по случаю восхода страшно нелюбимого ее племенем солнца укуталась в ткань с головой, навертев вокруг чувствительных глаз и остального лица настоящий кокон. Как уж она ухитрялась в нем перемещаться, оставалось загадкой. Не иначе волшебством пользовалась.
— Открой личико, — попросил ее Шиноби.
— Сдурел? — Дроу, успевшая усвоить, что наказывать ее никто из эльфов не собирается, во всяком случае за грубые слова, быстро растеряла даже ту невеликую вежливость, которую приобрела при знакомстве с Келеэлем.
— Ну пожалуйста, — сложил руки на груди шаман, — очень тебя просим. Нам тут гномов маленько попугать надо.
Жрица фыркнула, но ткань начала разматывать.
Братья от такого заявления шамана опешили, но трепетать заранее не торопились, напротив, уставились на женскую фигурку с немалым любопытством. И едва не выпрыгнули из телеги, когда на свет показалось лицо темной эльфийки.
— Вот-вот, я сначала точно так же отреагировал, — прокомментировал их действия некромант.
— Иллюзия? — спросил оправившийся от шока Клаин.
— Натуральная дроу, — с долей гордости опроверг такое заявление Асазор. — Лично убедился. И не раз.
— Молчи уж, позорище, — тяжко вздохнула Кайлана и принялась заматывать ткань обратно. — Эх, увидела бы меня мама с таким самцом, своими бы руками придушила.
И, спрыгнув на песок, отправилась обратно в повозку.
— Так вот, будете плохо себя вести, отдадим вас ей, — полушутя-полусерьезно пригрозил подгорным жителям Шиноби. — У нее, как у бывшей жрицы Ллос, большой опыт в… уговаривании несогласных.
— Ага. — Клоин помотал головой и для верности ущипнул себя. Не помогло. Тогда он решил что-то прояснить для себя у некроманта, который, несмотря на то что помолодел, вид имел не самый лучший. Точнее, неопрятный. По многолетней привычке Асазор не слишком следил за собой, а потому от бывших рабов отличался худой заморенной фигурой, облаченной в одежду не первой свежести. — А ты ей кто? Личный раб?
— Почти, — с самым серьезным видом кивнул маг смерти. — Муж. Ладно, пойду я. А то у меня там какая-то заготовка почeму-то силой истекает, а какая, никак не пойму.
И отправился вслед за Кайланой.
— Дела, — задумчиво протянул Клаин.
— Ну я же говорил, что вам у нас будет весело, — ухмыльнулся Шиноби. — Как видите, не соврал.
А вот к вечеру процессию эльфов нагнали.
— Мих! Кажись, обиженные тобой духи пустыни прямо на нас идут! — громко заорала из тылового дозора Викаэль.
— Я же вроде с ними рассчитался, — встревожился шаман, сидевший в телеге, приспособленной под походный лазарет, и пытавшийся вместе с Настей разговорить спасенную пленницу. — Не они, — выдохнул он, наблюдая за широким, но каким-то приземистым смерчем, спешно догоняющим караван. — Кажется, это нас какие-то колдуны догоняют. К бою!
Почти пять десятков вооруженных эльфов, практически столько же людей, как наемных рабочих, так и освобожденных рабов, — ошейники на шеях предпочли сохранить только пятеро, — и два с половиной гнома изготовились к бою. Бывшие дроу в основном вооружались холодным оружием, не доверяя артефактам, сделанным шаманом. Лук тоже почти никто в руки не взял. Не любили темные этого оружия, а значит, и после смены расы привычки к нему не имели. Несколько бывших жриц, баловавшихся помимо божественной силы волшебством, и парочка не до конца утративших силу магов приготовила заклинания. Причем один из них немедленно обморозил себе кисть руки неправильно начарованным зарядом холода. Но тем не менее отряд представлял собой достаточно грозную силу. Даже без учета видимых невооруженным глазом песчаных скорпионов и дракона и невидимого под грудой поклажи, а потому опасного втройне гипнурга.
Смерч как бы в нерешительности остановился в нескольких сотнях шагов от процессии и осыпался на землю песком, оставив на верхушке бархана примерно четыре десятка толстячков, работавших армейскими боевыми магами. Впрочем, среди них была и парочка обычных людей, не знакомых с великим искусством, но обладавших другой, не менее могущественной силой. Властью повелевать большим количеством подданных и управлять немалым земельным наделом. Высших аристократов.
Командующие войска, пришедшего для отражения угрозы, исходящей от орков, а никем иным путешествующие в такой компании немаги быть не могли, в некотором замешательстве советовались между собой.
— Чего они делают? — спросил у Михаэля Шиноби.
— Думают, — ответил ему шаман.
— Да? А о чем?
— Я что, на гипнурга похож, мысли читать? Впрочем… кое-какие мысли у меня есть. Если судить по количеству боевых магов, которые сейчас топчутся по песочку за пару сотен метров от нас, первоначально предполагался силовой вариант решения эльфийской проблемы. С соотношением четыре опытных волшебника на одного перворожденного нам бы помогли наши трещотки как мертвому припарки, такая толпа и архимага уделает… Скорее всего. На него они, думаю, и рассчитывали, учитывая применение в недавнем прошлом заклинания массового поражения. Но нас-то тут почти полсотни оказалось. Да плюс эскорт из людей, которые почти все вооружены и стоять смирно во время драки не будут. В общем, невыгодно драться колдунам при таком раскладе. Да и аристократы тоже вряд ли берсеркеры, в бой на превосходящие силы не кинутся. Так что, думаю, сейчас нам предъявят претензии и посмотрят на ответную реакцию. О! Уже идут!
К эльфам, ощетинившимся оружием, как стадо ежей, в самом деле шел какой-то человек, облаченный в халат мага. Не очень молодой, но и отнюдь не старый. Мелкую сошку послали, которой, если что, и пожертвовать можно.
— Приветствую младший род Эльдар, подданных владыки царства Эрсийского, — провозгласил он, приблизившись к отряду и безошибочно отыскав взглядом шамана.
— И тебе долгих дней жизни, — не остался в долгу Михаэль. — Кто вы и зачем преследуете нас?
— Генерал-наместник южной провинции Ольтес рода Химаи хотел бы воздать должное храбрым воителям, уничтожившим орды нечестивых варваров, разграбивших город, а потому приглашает владык вашего клана на пир. Прошу тебя и выбранных тобою спутников, числом не более пяти, проследовать со мной к персоне блистательного.
— Оригинальное какое-то приглашение, — хмыкнул шаман. — Я ошибаюсь, или вон та парочка, облаченная в синие с золотом халаты, носит на своих плечах церемониальные одеяния магистров магии? Что ж вы остальную армию с собой не прихватили для лучшей убедительности?
Маг-переговорщик скрипнул зубами, но промолчал. Видимо, не мог с ходу придумать правдоподобных объяснений. Внезапно со стороны группы чародеев раздался короткий вскрик. Там сразу трое волшебников вдруг уселись на песок, пачкая свои роскошные одеяния. Им, судя по всему, стало плохо.
— А уж ментально воздействовать на наш разум вообще глупая затея, — прокомментировал происшествие Михаэль. — Ступай обратно и передай своему генералу, что его слуги дурно воспитаны. Лучше отложим нашу беседу до той поры, пока он найдет новых. Иди!