– Чего? – удивился я.
– Убить дракона, – ахнула эльфийка. – Как… как… как в легендах! Я просто обязана в этом участвовать, слышишь?! Обязана!
Аксимилиан. Идиот, которого угораздило связаться с семейством властолюбивых эльфиек
– Слушай, как это все понимать? – устало спросил я Селес, едва портал, открытый призраком при помощи одного из имеющихся в его распоряжении артефактов, созданных еще при жизни короля придворными волшебниками, закрылся. – Перед Олафом или призраком ты могла сколько угодно корчить любопытную дурочку… но ведь на самом деле ты такой отнюдь не являешься. Мы разговаривали с тобой не так уж долго, но несоответствия в твоем поведении до и после появления моего папаши, чтоб ему гроб духонепроницаемый сколотили, не заметить было просто невозможно. А уж это твое желание выклянчить себе огнестрельное оружие… Знаешь, мне показалось, что родичу пришлось отдать его тебе буквально под угрозой изнасилования.
– Неоднократного и в особо извращенной форме, – хмыкнула девушка и удобно расположилась на ближайшем кресле. – Ладно, Аксимилиан, давай поговорим начистоту, тем более что выбора у меня особого нет и я это прекрасно понимаю. Так уж получилось, что смерть Асанты я почувствовала, находясь в дороге по своим делам недалеко отсюда. Если честно, приучала племянников к большому миру и как раз намеревалась поселиться вместе с ними на месяц-другой у сестренки, чтобы дать им представление о человеческих городах.
– Вы же с ней вроде в ссоре! – уточнил я не очень, впрочем, уверенно. Ведьмочка вполне могла и примириться с ушастыми родственниками так, чтобы я этого и не заметил.
– С чего вдруг? – удивилась девушка. – Отец с Асантой не разговаривают… не разговаривали, что да, то да, но на других это не распространялось. Так вот, когда я почувствовала смерть сестры, то, естественно, решила найти тех, кто в ней виновен.
– Законное желание, – согласился я с ней и про себя добавил: «А заодно твоя прямая обязанность как ближайшего к месту трагедии кровного родственника. Проигнорируй ты ее гибель – и старейшины тебя не поняли бы. Узнать, что стряслось и каковы причины, а также стоит ли карать обидчиков или хотя бы попытаться это сделать, – твой законный, по многочисленным священным кодексам остроухих, долг».
– Вот-вот, – кивнула девушка и продолжила: – Выяснить, что ее убил ассасин, который охотился на городского мага в момент, когда она у него гостила, было несложно. Естественно, тебя было решено допросить… М-да, а вот тут и начались проблемы.
– На такую должность за красивые глаза не ставят, – хмыкнул я, вспомнив неудачное нападение ушастых «следователей».
– На такой должности боевые маги обычно не сидят, – так и не пожелала сознаться в глупости своего поступка девушка. – И вот тут-то начались проблемы. Как оказалось, моя тихоня-сестра вовсю крутила шашни с единственным уцелевшим наследником Канлера Великого, который намеревается забрать себе папашино наследство, то есть все близлежащие земли. А я, дура этакая, без малейших сомнений вляпалась в самый центр готовящейся борьбы за власть и узнала слишком много, причем слишком быстро. Вот и начала, как только сообразила, в какое дерьмо попала, задницей крутить, чтобы хотя бы сразу не убили. Король – он и живой-то милосердием не отличался, а уж сейчас… удушил бы он меня, стоило бы тебе или этому варвару из иного мира хоть малейший знак подать. А ты бы потом и родичей спокойно перерезал. И был бы в своем праве. Свидетели-то их стрельбы в тебя боевым оружием обязательно нашлись бы.
«Это могло быть, – мысленно согласился я с нею, – если бы я был более… расчетлив. К счастью или несчастью, хладнокровно убить женщину, тем более молодую и симпатичную, я действительно не могу. Без особой причины, по крайней мере. А вот засунуть ее куда подальше, к примеру, в руины столицы или к Олафу в другой мир на годик-другой, – это очень даже можно. Если ты сейчас меня не убедишь в том, что этого делать не стоит».
– А дальше я начала думать, как избежать проблем, – продолжала рассказывать девушка. – Что убивать меня вы не будете, я поняла довольно быстро. Но оставались и другие способы сохранить тайну. И у меня возник план. Ты, Аксимилиан, намереваешься вернуть себе трон, так? Что ж, я буду тебе в этом помогать.
– Велика помощь! – хмыкнул я. – Селес, не сочти мои слова окорблением, но у тебя из достоинств только смазливая внешность. И все! Твои боевые навыки… в сравнении с обычным человеком – велики, не спорю. Но ты не маг и не мастер меча. Или лука.
– Не спорю, – кивнула моя собеседница. – Но только я и моя покойная сестра имеем одно очень хорошее качество. Наш отец – знатный эльфийский лорд, наследник древнего рода и представитель Старшей Знати. За такой королевой, да против монстров, заполонивших наши земли, ради богатства и славы с охотой пойдут почти все перворожденные, исключая разве что правящую элиту. И воины. И маги. Да, их будет немного, но каждый из них будет мастером. Ведь именно на это ты рассчитывал, когда начал роман с Асантой? Или она сама вышла на тебя? Мужчины вашей династии – известные бабники и властолюбцы: если им предложить смазливую мордашку, в дополнение к которой прилагаются луки нашего народа, то отказавшихся не будет. А сестренка всегда мечтала пробиться наверх и прыгнуть ради этого в постель к принцу, тем более настолько симпатично выглядящему, не постеснялась бы. Что, судя по всему, и проделала. Ну хоть умерла счастливой.
– В твоих рассуждениях правильно все, за исключением предпоследнего, – поправил я эльфийку. – У нас с твоей сестрой ничего не было.
– Не смеши меня, – фыркнула она. – Можно подумать, после супа из златолиста вы стали бы о поэме беседовать. Угу. Это после единственного ненаркотического афродизиака, действующего на перворожденных-то? Не надо вешать мне лапшу на уши. Они у меня хоть большие и острые, но не до такой степени. Суп из златолиста потому и считается кушаньем королей, что никто больше его себе позволить не может. Все, если это растение находят, для собственного употребления используют, ибо чародеи ценят его как основу эликсира, увеличивающего их магическую силу, а ни одна дама нашего народа, сколь бы ни была крепка ее воля, после этого зелья отказать кавалеру не может просто физически.
Срочно слить это зелье в гермитичную флягу и запрятать подальше. Надеюсь, оно от времени не портится? Если подумать, все компоненты природные… демон! Значит, может стухнуть. Срочно заказать у артефакторов тару, в которой содержимое не может испортиться. И выпытать у того травника, где он это сено нашел.
– Ты о чем задумался? – прервала мои грезы о массовом совраще… налаживании международного общения Селес.
– О том, зачем тебе эта штуковина, – кивнул я на сжимаемое девушкой в руках оружие.
– Отцу предъявить как доказательство, – пожала плечами эльфийка. – Без него он в сказки о том, что сестра умудрилась сама стать королевой, ну возлюбленной кандидата на престол, по крайней мере, не поверит. А если продемонстрировать ему мощь подобного артефакта, папа начнет собирать своих вассалов и созывать всех желающих позвенеть клинками. При условии, конечно, что его дочь сможет стать императрицей. Живая, естественно. Ради чувств погибшей он, конечно, тебя поддержит, но исключительно морально.