Соседка возилась с дверным замком, и даже со спины вид у нее был растерянный и обескураженный. Услышав звук открываемой двери, она обернулась и встретилась с Надеждой глазами.
– Добрый день, – проговорила Надежда настороженно. – У вас какие-то проблемы?
– Да… – жалобно отозвалась соседка. – С ключом что-то… никак не поворачивается в замке. Я уже полчаса с ним бьюсь, и никакого результата… хоть МЧС вызывай…
– МЧС потребует паспорт с пропиской, – процедила Надежда вредным голосом. – А вы же здесь, как я понимаю, официально не прописаны?
– Вот именно! – вздохнула женщина, и в голосе ее прозвучало самое настоящее отчаяние.
Хотя Надежда относилась к своей новой соседке с подозрением, она не могла остаться равнодушной к ее плачевному положению.
– Попробуем обойтись без МЧС, – проговорила она сочувственно. – У меня тоже как-то была такая же история, замок заело, но хорошо, муж сразу сообразил – купил в соседнем хозяйственном магазине специальную смазку для замков, она так и называется – «жидкий ключ». Отлично помогло, и никакого МЧС не понадобилось! С тех пор я всегда держу «жидкий ключ» в хозяйстве. Подождите немного, я сейчас принесу…
– Большое спасибо! – оживилась соседка. – Я вам так признательна…
Надежда невольно устыдилась: вроде бы неплохая женщина, симпатичная и воспитанная, а она про нее столько всего навыдумывала! Но с другой стороны, эта вчерашняя история…
– Меня зовут Надежда Николаевна, – сообщила она. – Живем ведь рядом, давно пора познакомиться!
– Да, конечно, – согласилась соседка. – А я… Вера…
Надежде показалось, что перед тем как назвать свое имя, женщина замялась, но, возможно, это был отголосок прежнего недоверия. Она сама чуть было не ляпнула: «А я знаю, что вы Вера, и фамилию тоже…»
– Какие у нас имена подходящие, – проговорила она с приветливой улыбкой. – Вера, Надежда… только Любови еще не хватает!
Надежда прикрыла свою дверь и сунулась в кладовку в поисках «жидкого ключа».
Она была уверена, что бутылочка со смазкой стоит на самом видном месте, но, как всегда, того, что нужно, и не оказывается под рукой. Под ногами у нее вертелся Бейсик, который по вредной кошачьей привычке старался всюду влезть, всем помешать, обязательно что-нибудь сбросить или опрокинуть, подставить хвост или лапу, чтобы потом заорать дурным мявом, раскинуться на полу в позе умирающего льва, а когда хозяйка не поверит, уйти на шкаф и смотреть оттуда вниз печальными глазами.
– Бейсик, да подожди ты, мне сейчас не до тебя! – отмахнулась от него Надежда.
Кот возмущенно фыркнул, распушил усы и с оскорбленным видом вышел из кладовки.
Надежда вспомнила, что входная дверь квартиры открыта, и испугалась, что кот опять выскочит на лестницу. Она бросилась к двери, убедилась, что Бейсик находится в пределах досягаемости, и, выглянув за дверь, окликнула соседку:
– Верочка, зайдите в квартиру, посидите, пока я ищу…
Та поблагодарила и воспользовалась приглашением.
Едва Вера вошла в прихожую, Бейсик подошел к ней и принялся тереться об ее ноги.
– Гоните его, – проговорила Надежда Николаевна. – Он такой приставучий!
– Зачем же? – Вера наклонилась, почесала кота за ухом и улыбнулась. – Он очень симпатичный и ласковый… обожаю рыжих котов!
– Да? – растерянно протянула Надежда.
Она вспомнила, как раньше Вера шарахалась даже не от кота, а от Надежды, как она говорила про аллергию на кошачью шерсть… Нет, определенно, она стала совершенно другим человеком!
Решив обдумать все эти странности на досуге, Надежда снова углубилась в кладовку и на этот раз почти сразу нашла «жидкий ключ». Он стоял на самом виду, на полке, которую Надежда перерыла уже два или три раза.
– Да вот же он! – проговорила Надежда и с победным видом вышла из кладовки, сжимая в руке заветный флакончик.
Вера стояла в прихожей, разглядывая большой настенный постер.
Этот постер подарил Сан Санычу, Надеждиному мужу, коллега, недавно приезжавший к ним в фирму из Владимира. На календаре был изображен очень красивый старинный собор.
И тут словно какой-то чертик потянул Надежду за язык.
– Красивый собор, правда? – проговорила она, переглянувшись с Бейсиком. – Вы ведь его хорошо знаете! Вы ведь из Плескова? По-моему, это собор Покрова Богородицы в Плескове…
Надежда внутренне напряглась, ожидая, что Вера поправит ее, станет возражать, и готова была признать свою ошибку, но та вместо этого как-то растерянно улыбнулась и проговорила:
– Да, я потому и любуюсь… Я в Плескове жила совсем близко к этому собору, видела его каждый день.
– Вот как… – протянула Надежда.
Странности в поведении соседки накапливались с каждой минутой.
Но Надежда снова решила обдумать их позднее, а пока вышла на площадку и пару раз брызнула в замочную скважину соседней квартиры из заветного флакончика.
Вера снова вставила ключ в скважину – и замок моментально открылся.
«Жидкий ключ» подтвердил свое красноречивое название и блестящую репутацию.
Соседка горячо поблагодарила Надежду и удалилась в квартиру.
«Вообще-то воспитанный человек в такой ситуации пригласил бы меня выпить чашку чаю, – подумала Надежда. – Я бы, конечно, отказалась, поскольку у меня утюг не выключен и вообще дел невпроворот, но она и не подумала меня пригласить. Впрочем, у всех людей в наше время разные представления о приличиях».
Войдя в свою квартиру, она первым делом устремилась к постеру с собором. На лицевой стороне ничего не было написано, и тогда Надежда сняла постер со стены и прочитала отпечатанный на обороте текст.
«Владимир. Успенский кафедральный собор. Выдающийся памятник древнерусской архитектуры XII века».
Вот как! А соседка сказала, что жила в Плескове рядом с этим самым собором…
Надежда Николаевна водрузила постер на место, потом выключила утюг и собрала в аккуратную стопку выглаженное белье. После чего прошла на кухню и заварила себе большую чашку кофе. И положила в кофе солидную порцию сливок и тростникового сахара. И сделала бутерброд. С колбасой и сыром.
– Это не та женщина! – сказала Надежда коту, который оставил обиды и явился на кухню.
Бейсик не ответил – он старался прожечь взглядом дырку в бутерброде с колбасой.
Действительно, если только допустить, что соседка не та, то все странности аккуратно укладываются в эту гипотезу.
Значит, ту, первую, девушку, настоящую Веру Мельникову, убили тогда, когда паршивец Бейсик втравил в это дело Надежду. Допустим, убили случайно. Потому что она была тем двоим типам для чего-то очень нужна. И тогда они нашли другую, похожую на Веру девушку и поселили ее в той же квартире. Таким образом, объясняется, во-первых, плащ. Никаких передовых технологий ремонта одежды, плащ действительно другой, купленный в магазине. И нужен он для того, чтобы все поверили, что девушка – та самая. Волосы покрасили в нужный цвет, прическу такую же сделали… Фигуры похожи, походка…