– Пусть скажет что-нибудь...
– Сию минуту.
На том конце связи послышалась возня и приглушенные голоса.
– Привет! – мрачно изрек Лавров. – Это я, не сомневайся.
– Выйди из машины.
Зачем она это сказала? По наитию. Она хотела не просто слышать Романа, но и видеть.
– Не могу! Он меня связал! О, черт...
Санта отобрал у него телефон, чтобы объясниться.
– Этот проныра всюду сует свой нос! – выпалил великан. – Я поймал его на горячем! Ему нельзя верить. Он враг!
Глория колебалась. Ситуация выглядела бы комичной, если бы не слова Лаврова. Каким образом Санте удалось его связать?
– Я спускаюсь.
Она с трудом сдерживала смех, глядя на начальника охраны. Тот сидел в машине сзади, с накрепко замотанными скотчем руками и ногами. От злости жилы на его лбу вздулись. Санта стоял рядом, наслаждаясь этой немой сценой.
– Где ты его нашел? – спросила Глория.
– В Черном Логе. Застукал на месте преступления. Он проник в дом, залез в мастерскую хозяина. А я как раз приехал за письмом. Тем самым, которое должен был передать тебе. Смотрю, дверь не заперта... ну и скрутил его...
– Сначала он меня огрел чем-то по голове! – вставил Лавров. – Чуть не убил, скотина! А потом закрыл в чертовой комнате в кромешной тьме!
– Что мне, хлебом-солью тебя встречать надо было? Ты вор... а с ворами у меня разговор короткий.
– Я ничего не украл.
– Ты не успел!
Глория слушала их перепалку с ощущением ирреальности происходящего. Зачем Лаврова понесло в Черный Лог? Почему Санта скрыл от нее, что...
– Почему же ты ничего мне не сказал, когда передавал письмо? – повернулась она к великану. – Ведь Лавров был уже твоим пленником?
– Я хотел выяснить, зачем он залез в дом хозяина. Ты ему веришь, а я нет! Он не похож на секретаря.
– Он не секретарь, – призналась Глория. – Он работает начальником охраны в компании моего покойного мужа.
Санта не спросил, зачем понадобилось лгать. Эта женщина имела право вести себя как угодно.
Лавров делал ей какие-то знаки губами и бровями, но она не обращала внимания. Подсознательно Глория чувствовала, что неуклюжий Санта роднее и ближе ей, чем Лавров. Логического объяснения этому ее ум не находил, поэтому она старательно прятала глаза.
– Ты перед ним оправдываешься? – взвился начальник охраны. – С какой стати? Он... бандит! Маньяк!
– А с какой стати ты полез в чужой дом?
– Ради тебя же и полез.
– Я тебя туда не посылала.
– О каком письме говорит этот верзила?
– Не важно.
– Дьявольщина! Какой-то роман в письмах... – пробурчал Лавров. – Опять послание от покойника?
Он попал в точку. Глория закусила губу и промолчала.
– Ты знала Таленникова? – без обиняков спросил он.
– Н-нет...
Санта с невозмутимостью сфинкса наблюдал за их разговором.
– Может, весь этот спектакль был задуман заранее? – взвился Лавров. – Я сразу заподозрил, что здесь нечисто... Вот и решил проверить! Откуда у Таленникова твой свитер?
– Мой... свитер?
– Я нашел его на манекене... в шкафу у этого... колдуна, сумасшедшего... И джинсы тоже были твои.
Глория повернулась к Санте. Тот продолжал хранить торжественное молчание.
– Твой свитер! – мстительно повторил пленник. – Я вспомнил, где тебя видел в нем! На вечеринке в офисе... Ты пила мартини и кокетничала напропалую!
– У него было время подумать... – усмехнулся великан.
– Он прав! У меня появилась прорва времени, и я кое-что понял!
Глория сообразила, что речь идет о том свитере, который она надела в Прокудинку... на встречу с Пашей. Светло-зеленый, облегающий, со вставкой из атласа. Точно! В нем она вышла из дому тем апрельским днем... Карлик и Санта привезли ее спящую в Черный Лог, переодели, вымыли... уложили в чистую постель. Потом она сбежала, а свитер и джинсы, вероятно, остались. Она забыла о них... как забыла о туфлях, сумочке и прочих предметах дамского туалета. Но почему на манекене?
– Поделишься со мной своими выводами?
Лавров сердито сверкал глазами. Санта неодобрительно склонил голову набок. Нечего нянчиться с этим предателем. Дать ему еще разок по черепу и...
– Ты с ними заодно, прелестная вдовушка! Вот что я понял!
– В каком смысле «заодно»?
– Не отвечай ему! – возмутился Санта. – Кто он такой, чтобы требовать от тебя отчета?
– Вы – одна шайка! – не унимался Лавров. – Иначе как твой свитер попал к Таленникову? Вы были любовниками, сообщниками... оборотнями? Тебя возбуждает уродство, да?! Слишком красивые и умные женщины часто оказываются извращенками. Твой муж, вероятно, был близок к разоблачению... и вы с Гномом убрали его с дороги. А перед этим устроили мнимое похищение, чтобы обеспечить тебе алиби. Так? Потом, естественно, избавились от свидетелей...
Он говорил все, что приходило ему на ум в те долгие часы, которые он провел связанным в мастерской. Какие-то крупицы правды в его догадках были. Вон как Глория побледнела... как ее задевают обвинения. Будь они совершенно беспочвенными, она бы смеялась, а не придумывала оправдания. Даже Санта это понял.
– Такой свитер далеко не единственный, – промямлила Глория. – Тот, что ты видел на манекене... принадлежит не мне.
– Давай поднимемся в твою квартиру, и ты покажешь мне свитер.
– Я периодически обновляю гардероб. А вещи, которые уже надевала, сдаю в специальные бутики. Любая женщина может купить их.
– Ложь... сплошная ложь...
– Я не лгу, я...
– И скажи своему прихлебателю, чтобы он пригнал и поставил мою машину возле дома. Это служебный джип, между прочим. Ключ у меня в кармане, если он не вытащил.
– Я не видел его машины, – заявил Санта, преданно глядя на Глорию. – Никакой машины не было!
– Она осталась за околицей деревни... я объясню где.– Возьми у него ключ, – приказала Глория. – И сделай, как он говорит.
Великан послушно обшарил карманы пленника и подбросил в руке ключ зажигания.
– Есть! Я у него только мобилу забрал, остальное не трогал. Ну, говори, где твоя колымага стоит?
Лавров объяснил, где найти внедорожник. Беспрекословное подчинение великана Глории озадачило его.– Слушай, а может, ты и Санту успела охмурить? И вы вместе завалили Таленникова?
Санта страдал, слыша эти грубые нападки, но не вмешивался. Глория сама решит, как поступить со своим «секретарем».