– Развлекаешься? – вспылила она. И подумала: «Увидел бы Лавров, как я разговариваю с виртуальным человеком! Он бы испугался за мой рассудок…»
– Твой рассудок в самом деле дал маху! – захихикал карлик. – Ты посоветовала девчонке сделать то, что приведет ее к гибели.
– Какой девчонке? Симе?
– Она приехала к тебе за тридевять земель, надеясь решить проблему. Не позволяй логике довлеть над собой. Так ты все провалишь.
– Что «все»?
Карлик перестал улыбаться, взмахнул руками и… растаял.
– Эй, ты где? – растерялась Глория. – Ты еще не сказал…
Она осеклась, когда до нее дошел смысл сказанного незримым собеседником. Незримым для всех, кроме нее.
– О, черт! Тьфу, тьфу, тьфу, – тут же пробормотала она, похлопывая по своим губам. – Не поминай нечистого всуе…
Бронзовый Цербер одобрительно взирал на нее красными камешками очей.
– Я ошиблась! – пожаловалась ему Глория. – Надо срочно исправлять положение. Девушка может погибнуть из-за моей тупости. Ей ни в коем случае нельзя уходить от доктора Оленина…
Ей нечем было подкрепить этот вывод, кроме смехотворной уверенности. Смехотворной – потому что безосновательной. Лавров будет прав, если скажет, что она совсем сбрендила.
– Как же мне быть? – вздыхала она, наматывая круги возле медных кувшинов.
Кто их запечатал сургучом? Явно не Сулейман. Тот применял свинец – по крайней мере так сказано в книге «Тысячи ночей»…
Значит, на сургуче в принципе не может оказаться девяносто девятого имени Аллаха. Слава ему и величие! Агафон просто не мог знать ни одного из имен Аллаха. Он залил горлышки кувшинов обычным сургучом, чтобы наложить свою собственную печать…
Раз так… не будет большой беды, если она…
Ход ее мыслей прервал Санта. Он сначала постучал в дверь лаборатории, но поскольку ответа не получил, позволил себе заглянуть и зычным голосом оповестить о приезде Лаврова.
– Ваш телохранитель явился.
Глория не удивилась. Она взглянула на то место, где сидел карлик. Тот исчез. Ему пришлось не по вкусу общество «телохранителя».
– Веди гостя в каминный зал, – приказала она слуге. – Я скоро поднимусь.
В коридоре она заглянула в зеркало, проходя мимо. Домашнее платье яркой, как у птицы-колибри, расцветки очень шло к ее темным волосам.
– Сегодня какая-то птичья тема…
Лавров сидел в глубокой задумчивости, что немало изумило Глорию. Он скользнул по ее наряду равнодушным взглядом и сразу перешел к делу:
– Я привез отчет. О добытых сведениях и потраченных на это средствах. Свой заработок я присовокупил… отдельной строкой. Прочитаешь на досуге.
– Хорошо, – кивнула она.
– Одно дельце не терпит отлагательства.
– Какое же?
– Девушка, которая работает у Оленина ассистенткой, Сима Петровская… она рискует быть убитой.
– Значит, ее ухажер не лгал…
– У нее есть ухажер?
– По ее словам, да. Некто Карташин.
– Олег Карташин? Что ж ты раньше молчала?
Глория, как она зачастую поступала, проигнорировала его упрек. Не сочла нужным оправдываться.
«Не она приехала ко мне с отчетом, а я к ней, – усмирил себя Лавров. – Ее право спрашивать, моя обязанность отвечать. Кроме всего прочего, она платит мне деньги».
– Каким образом Карташин попал в твое поле зрения? – осведомилась она.
– Я заметил его иномарку неподалеку от офиса Оленина, – объяснил он, сдерживая негодование. – Черный «БМВ», подержанный, семилетней давности. Запомнил номера, пробил по базе. Карташин с партнером держит ночной клуб «Пони». Заведение не ахти, но приносит прибыль. Это все есть в отчете…
– Я поняла. Думаешь, он имеет зуб на Оленина?
– А ты бы не имела? Судя по всему, парень влюблен… наверняка ревнует Петровскую к доктору, который горазд бегать за юбками. У того репутация отъявленного ловеласа. Предпочитает молоденьких девушек.
– Имеется список его любовниц?
– Я еще не успел собрать на него досье, – разозлился Лавров. – Доктор проходил подозреваемым в деле об убийстве Марины Стешко, его бывшей ассистентки.
– Ну и как?
– Отмазался. В общем, гнилой мужик. Ей-богу! Я нюхом чую! А Симе увольняться нельзя. Или ей тогда сразу надо сваливать из Москвы куда-нибудь подальше. В Сибирь… или на Мальдивы. В зависимости от платежеспособности. Я полагаю, она не бедная, эта Сима, раз ты ей помогаешь… Ведь это она – твоя клиентка?
– Догадался?
– Я бывший опер, между прочим. Судя по той сумме, которую я получил на расходы, девица из обеспеченной семьи.
– Ее дед – богатый человек.
– Почему у меня нет богатого дедушки? – усмехнулся Лавров. – Что за невезуха?
– Может, наоборот.
– Ты права. Богатые родственники любят диктовать условия…
Пока начальник охраны рассуждал о причудах богачей, Глория отметила про себя, что по поводу Симы они пришли к одному и тому же выводу разными путями. Роман, очевидно, опирался на факты, которые он изложил в отчете. А она – на подсказку карлика и внутренний голос. Поразительная штука этот внутренний голос. Собственно, его и голосом-то назвать нельзя. Вдруг приходит мысль и понимаешь, что она правильная. Без всяких обоснований…
– Я думала, мне придется тебя убеждать, – сказала Глория.
Лавров споткнулся на полуслове, пытаясь соотнести ее реплику со своим монологом.
– В чем?
– В том, что Симе не стоит увольняться.
– Нельзя ни в коем случае, – энергично замотал он головой. – Стешко убили после того, как она ушла от доктора. Еще одна бывшая ассистентка пропала без вести. Оперативник из убойного отдела уверен, что она тоже мертва. Просто тело не обнаружено. А без тела сама понимаешь…
– Есть еще трупы?
– А ты кровожадная, – улыбнулся Лавров. – Слава богу, одной девчушке удалось избежать страшной участи. После того как Оленин ее уволил, она тут же уехала за кордон. В Италию. Сима Петровская – следующая.
Каминный зал раздражал Лаврова обилием красного. И часы с амурами, которые перекочевали сюда из квартиры Глории на Шаболовке, совершенно не вписываются в интерьер. Слащавые младенцы с пухлыми щечками сгодились бы в мещанской гостиной, но только не здесь.
Бронзовые амуры платили Лаврову той же монетой – они ехидно посмеивались над его попытками ухаживания. Часы назойливо тикали, будто напоминая: «Время идет, парень, а ты топчешься на месте. Глядишь, Колбин тебя обскачет. Ему есть что предложить такой красивой и умной женщине, как Глория. Он управляет крупной компанией. А у тебя ветер гуляет в карманах… Попробуй докажи, что ты – лучше!»