Анджелина кивнула.
– А мне можно прийти? – жалобно проныла Фрэнки.
– Где Майкл? Разве у него сейчас не каникулы? – строго напомнил брат.
– Да, но через десять дней он уезжает в лагерь Маунтин-Лейк. Этим летом он назначен младшим вожатым, – горделиво объявила Фрэнки. После гибели Мика в Центре международной торговли его семнадцатилетний сын получил стипендию в школе Святого Петра, где учился когда-то отец. Сначала Фрэнки не хотела отсылать в эту школу сына, едва окончившего седьмой класс, но оба были вне себя от горя после трагической смерти Мика и никак не могли утешиться. Фрэнки поняла, что единственный способ одолеть скорбь и оставить позади тот кошмарный день – отправить Майкла в эту школу. И оказалась права. Боль осталась навсегда, но в разлуке у них не оставалось иного выхода, кроме как идти дальше.
Теперь Майкл был президентом студенческого общества, и Фрэнки знала, что отец очень гордился бы им.
– Не знаю, почему бы ему не провести летние каникулы с матерью, – неодобрительно нахмурилась Анджелина. – Весенний семестр он провел в Англии, в Брикстон-скул. В этом году мы почти его не видели.
– Поездка в Брикстон по программе обмена была большой честью, ма, и он очень хотел в Англию, – защищала Фрэнки сына. – И после смерти отца он каждое лето проводит в Маунтин-Лейк. Майкл всегда хотел быть младшим вожатым. В этом году с него не взяли платы, наоборот, дали на лето стипендию в пятьсот долларов. Я вполне согласна с тем, что он уже должен сам зарабатывать деньги. Он очень ответственный мальчик.
– Может, будь твой сын дома, ты не работала бы с утра до вечера, – возразила Анджелина.
– Ничего подобного. Будь он дома, сидел бы целыми днями под замком, а я мучилась бы угрызениями совести.
– Думаю, вы с Эшли прекрасно поладите, – рассмеялся брат. – Сегодня утром она заставила меня ждать, потому что вела телефонные переговоры с Мадейрой.
– Теперь, милый, когда она тебя увидела, – хихикнула сестра, – вряд ли еще раз опоздает.
Райан покачал головой.
Он немного обиделся, когда Эшли не пришла вовремя, но ее объяснения были вполне логичны и рассудительны. А когда она подняла на него ослепительно-зеленые глаза, нужно признать, что Райан был заинтригован. Почему он вообще считал своим идеалом голубоглазую блондинку? Темные волосы Эшли были уложены в модную, почти мальчишескую прическу, но в ее фигуре не было ничего мальчишеского. Ничего не скажешь, формы у нее… если употребить старомодное выражение, которое так любил его па, просто выдающиеся. И груди туго натягивали красную майку, а попка в облегающих штанишках казалась чрезвычайно соблазнительной!
Сидя этим вечером в своей квартире перед телевизором, Райан снова вспомнил о былом идеале и решил, что, возможно, стоит обрести новый. Интересно, как она выглядит, если снять с нее красную майку и тесные брючки? Носит ли она товар из своего магазина? Пролистав каталог сестры, он посчитал, что Эшли торгует весьма откровенными вещами. Особенно ему запомнились короткий халатик из черного шелка, сквозь который просвечивали груди модели, и крошечный лоскуток черного шелка, сходивший за трусики-бикини.
Хотелось бы видеть, как выглядит Эшли в этом комплекте…
Неожиданно он ощутил, как твердеет и поднимается его плоть. Черт! Почему его влечет к девушке, с которой они знакомы всего несколько часов и которая вовсе не соответствует его представлению о будущей жене? Наверное, у него давно не было женщины. И в самом деле, вот уже несколько месяцев, как он вел целомудренную жизнь. Ничего не поделать: слишком много работы. Может, брак не такая уж плохая мысль? Правда, она сказала ему, что секса между ними не будет. Но если они захотят… у них будет все. И постель тоже. В конце концов, они будут мужем и женой. А в наше время сексом занимаются даже люди неженатые.
Но Райан тут же покачал головой. Он идиот. Этот брак – деловое соглашение, и не больше.
* * *
«Да, деловое соглашение», – думала Эшли, решая, стоит ли входить в «Ченнел» сегодня вечером. Их брак – чистая фикция, но, Боже, до чего же он сексуален! Рост кельтского воина в сочетании с прекрасным лицом итальянца! Этого достаточно, чтобы ноги подкосились. Ей не терпелось увидеть, как он выглядит в плавках. Наверное, ослепительно! И мужское достоинство у него не из малых. Это было заметно даже в элегантных, сшитых на заказ брюках.
Эшли вздрогнула. Ей придется делить с ним постель в те ночи, когда он будет оставаться в доме. Делить постель, но не секс. Возможно ли это? Наверное, поскольку она подозревала, что не показалась ему привлекательной. Крупным мужчинам обычно нравятся миниатюрные женщины, а коротышки обожают ухаживать за высокими девицами.
Эшли тихо рассмеялась.
Итак, их брак – всего лишь деловое соглашение, и через несколько лет они разведутся. Зато «Ченнел» останется у нее навсегда.
Она взяла телевизионный пульт. Ей очень нравятся новые услуги, которые предлагает «Ченнел». Эшли не знала, кто владеет или управляет «Ченнелом», но это, должно быть, женщина. Только женщина могла предоставить каждой клиентке возможность осуществить не одну фантазию, а две. Все равно что получить двухфунтовую коробку «Годивы»! Какую же фантазию выбрать сегодня?
Ее палец скользнул по кнопке «А», но сегодня она была не в настроении повелевать Квинном. Сегодня она хотела, чтобы повелевали ею!
Эшли нажала кнопку, и стена отъехала, открыв экран телевизора. Потом она нажала вторую кнопку, «В», и вошла в «Ченнел».
И почти мгновенно оказалась у обутых в сапоги ног высокого воина. Ее руки были скованы цепями. Длинные темные волосы разметались по плечам. С ее тела уже успели сорвать столу, обнажив груди.
– Немедленно освободи мне руки, варвар! – прорычала она. – Мой муж убьет тебя за такое оскорбление!
– Тебе следовало оставаться на своем мирном юге, римская шлюха, – прогремел он в ответ. – Теперь будешь служить мне, как заставляла своего кельтского воина обслуживать тебя! – Он повернулся к Квинну: – Ты свободен. Возвращайся к себе, а если хочешь, оставайся у меня. Я Рюрик, повелитель Северного народа. Добро пожаловать в мой лагерь!
– Я останусь, – решил Квинн. – Что ты намерен делать с моей госпожой?
– Она больше не твоя госпожа, – отрезал Рюрик. – Она моя шлюха, пока не надоест мне. Потом она будет обслуживать моих людей. – Носком сапога он слегка толкнул женщину.
– Она – госпожа Корделия, жена трибуна Максимилиана Алерио Патрониуса, родственника самого цезаря, – пояснил Квинн.
– И этот трибун позволяет жене спать с пленным рабом? Вижу, он легко распоряжается ее благосклонностью!
– Я был частью добычи трибуна после битвы в Галлии. Он заметил… э-э… мое мужское достоинство и подарил жене в качестве секс-раба. Многие римские аристократы дарят секс-рабов супругам. Знают, что, таким образом, в их отсутствие они не пойдут по кривой дорожке и не вызовут скандала. Кроме того, ни одна римская матрона не родит незаконного ребенка. Дети должны быть только от мужа.