Эшли поспешно прошла к себе в кабинет и села за письменный стол.
– Расстроена, и очень. Но как-нибудь переживу. Что, черт возьми, нашло на этих женщин, Райан? Частный детектив?! Не знаю, смеяться или злиться!
– Прежде всего, они уверены, что брак незаконен. И что ты попросту гоняешься за моими деньгами, а я слишком глуп, чтобы это понять. Лестная характеристика, не находишь? Но кто я такой? Всего лишь навсего человек, превративший маленькую реставрационную мастерскую в многомиллионное предприятие.
– Каким образом они нашли меня? – удивилась Эшли.
– Кэтлин замужем за копом. То есть не за простым копом. Теперь он выбился в начальство, вот и воспользовался своими связями, чтобы разыскать тебя. Но на это его подбила жена. Кевин вообще-то порядочный малый. Не слишком умен, но порядочен.
– Но это серьезное нарушение моих прав и вмешательство в мою личную жизнь! – рассерженно воскликнула Эшли.
– Слушай, я провел целый день, навещая каждую из сестер. А потом отправился в полицейское управление и потолковал с Кевином. Заставил его поговорить с судьей Палмером и попросил переслать по факсу копию нашего брачного свидетельства. Когда мой зять прочитал его, я сказал, что лично разошлю каждой сестре по экземпляру. Попросил его поговорить с остальными зятьями и передать, что, если кто-то из их жен попробует еще раз сотворить нечто в этом роде, мы подаем на них в суд.
– И? – не выдержала Эшли.
– Кевин побеседовал с остальными собратьями по несчастью, а я, как уже говорил, побывал у каждой сестры. Они считают мою женитьбу своей личной бедой. Но это их дело. Им придется с этим смириться. Эш, извини меня. Не думал, что они способны на подобное сумасбродство. Они окончательно потеряли связь с реальностью при мысли о том, что деньги, которые уже считали своими, теперь им недоступны.
Судя по голосу, он был ужасно смущен, и Эшли на мгновение стало его жаль.
– Сейчас я уже не уверена, что хочу знакомиться с ними, – откровенно призналась она.
– И я тебя не виню.
– Но ради твоей матери я устрою прием в октябре. Правда, не на весь уик-энд, как планировала раньше. Если твои сестры так безоговорочно рассчитывали захапать чужие деньги, значит, за месяц не успокоятся. А может, не успокоятся вообще, и поскольку это их проблема, я не желаю быть объектом их выходок. Мое терпение не безгранично! – воскликнула она.
– Я все понимаю, – обронил Райан.
– Мы пригласим их на один день и наймем большой лимузин, чтобы привезти и увезти всех сразу.
– Давай сделаем это в субботу, чтобы провести вместе остаток долгого уик-энда, – предложил Райан. – А теперь не очень гордись, узнав, что прошлой ночью мне ужасно тебя не хватало. – Его голос заметно потеплел.
– И мне тебя тоже, – улыбнулась Эшли. – Так уж необходимо оставаться в городе до вечера четверга?
– Придется, беби. Вчера я потерял весь день, разъезжая по Нью-Йорку из конца в конец, вплоть до предместий, и урезонивая гарпий. А потом пришлось заехать сначала к Фрэнки, рассказать, что происходит, а потом – к ма, чтобы хоть немного ее успокоить. К себе в офис я попал уже к вечеру. Поэтому и не позвонил тебе. Работал почти до часу ночи, а потом просто упал, где стоял. Не вернулся к себе на квартиру хотя бы для того, чтобы переодеться. Сделаю это позже, тем более что из Европы приезжают важные клиенты. Просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
– Все хорошо, Райан. Я крепкий орешек, и меня не так-то легко разгрызть. Кстати, что ты хочешь завтра на ужин? И когда рассчитываешь быть дома?
– Стейк, – выпалил он с истинно мужской предсказуемостью. – И попытаюсь добраться к восьми.
– Жду. Приезжай скорее, – попросила она.
– Передай от меня привет девочкам, – хмыкнул он и тут же лукаво добавил: – Ты краснеешь, Эшли?
– Отстань! – фыркнула она и, услышав его смех, захлопнула флип. Она действительно покраснела и не нуждалась в зеркале, чтобы увидеть свое смущенное лицо. И соски кололо иголочками при одной мысли о прикосновении его губ. Черт, да что с ней происходит?! Она всегда наслаждалась хорошим сексом, но теперь просто не могла думать ни о чем другом, несмотря на вечер в «Ченнеле»! Фантазии оказалось недостаточно. Ей нужна реальность. Она хотела своего мужа, человека, о котором ничего не знала всего три месяца назад. Сегодня она попробует другую фантазию, может, от общения с властным Рюриком ей станет легче.
– О нет! – неожиданно вскрикнула Нина. Эшли вскочила и выбежала в магазин.
– Что случилось?!
– «Элигенс» прислала не тот размер боди для подружки Джерри! Шестой вместо шестнадцатого, – раздраженно пояснила Нина. – А ты знаешь, как долго они тянут с доставкой заказов! День рождения девушки в начале октября.
– Ты знаешь, что делать, – отрезала Эшли. – Звони и требуй! Напомни, что осенью у нас открываются два новых магазина, и я не могу вести дела с ненадежной фирмой. Послушай… ты не могла бы одна побыть в магазине?
– У тебя все в порядке? – участливо спросила Нина.
– Просто хотела немного прокатиться.
– Тоскуешь по нему, верно? – проницательно заметила Нина, вскинув брови.
– Да, – вздохнула Эшли. – Кто бы подумал?
– Может, ты уже влюбляешься в него? Что ж, очень кстати!
– Не знаю. Может быть. Но вряд ли он способен ответить мне тем же. Слишком поглощен своим бизнесом, как я поглощена своим, – пожала плечами Эшли.
– Ты уже не так поглощена, как раньше, – уточнила Нина.
– Зато он не изменился.
Несколько минут Нина наблюдала, как Эшли выходит на улицу и садится в машину. Сегодня крыша «солстиса» была опущена. Нина точно знала, куда поедет Эшли. Наверняка отправится в парк Эгрет-Пойнт, откуда открывался чудесный вид на воду, и будет сидеть, глядя на залив, пока не разберется в одолевающих ее эмоциях и не примет решения.
Отвернувшись, Нина взяла телефон и набрала номер «Элигенс».
Эшли выехала из города и направилась по дороге к побережью, рассеянно отметив, какое безоблачно-голубое небо у нее над ее головой. Солнце светило ярко, воздух был свежим. Чувствовалось, что осень, ее любимое время года, уже совсем близко.
Она въехала в парк и остановила машину в дюйме от каменной ограды. Залив пересекала одна довольно большая яхта, но теперь, после Дня труда, судов на воде останется совсем немного, особенно по будням. Хозяева ставят их в доки до будущего лета. Правда, по уикэндам здесь некоторое время еще будет царить оживление, но вскоре в заливе будут резвиться только мигрирующие киты и тюлени.
Вопрос Нины неприятно задел ее. Неужели она действительно влюбляется в Райана? А если это правда, как ей утаить от него это обстоятельство? Потому что утаить наверняка придется. Они поженились по практическим соображениям. И все же их брак может затянуться, и надолго. Он сам так сказал. А в постели им сказочно хорошо. Правда и то, что у них много общего. Но у нее нет причин влюбляться в мужа и все испортить. Она не собирается припирать его к стене, как старшие сестры. Станет ему хорошим другом. Женой и любовницей. А если все закончится, возможно, они сумеют сохранить хорошие отношения.