— У твоей матери есть диплом колледжа. Пусть ищет работу, как все в наши дни, — отрезал Джефф, игнорируя вопрос о доме.
— На твоем месте, Джил, я была бы поосторожнее, — предупредила Хайди. — Если бы твой отец не оплатил первый год твоего обучения в Дьюке, ты никуда бы не поехала. Но платит он в последний раз. Надеюсь, ты это понимаешь.
— Вон отсюда! — громко приказала Нора. Слезы переполнили ее глаза и катились по щекам. — Убирайся, Джефф, и, пожалуйста, не приезжай больше. И забери с собой эту особу. Я хотела, чтобы ты приехал на праздник Джей-Джея. Ты его отец. Но ты ухитрился всем испортить этот день. Надеюсь, теперь ты доволен.
— Ты стареешь, Нора, и все больше ожесточаешься, — жестко бросил он.
— Джефф, ты хотел развода. Я немедленно согласилась. Но помни одно: я не позволю тебе отобрать у меня дом. Ясно? Ты никогда не получишь этот дом! Если хочешь начать сначала, значит, играй по правилам. Возьми ипотеку, как все молодые пары, — прошипела Нора. По щекам по-прежнему текли слезы.
— Ты ничего не вырвешь у меня, сука! Ничего! Слышишь?! — завопил Джефф и отошел, волоча за собой Хайди.
Нору снова затрясло; она рыдала и не могла остановиться. Тейлор сунул ей в руку бумажную чашку. Нора выпила и закашлялась.
— Это виски! — охнула она.
— Да. Прекрасно успокаивает нервы, детка.
Нора невольно засмеялась и, взглянув на мать, объявила:
— Если ты не выйдешь за него, мама, я предложу себя!
Она решительно осушила чашку и действительно почувствовала себя лучше.
— Никто не расходится, пока чертовы сандвичи не будут доедены!
Напряжение мгновенно ослабло. Беседа возобновилась.
Марго обняла дочь:
— Тебе пришлось нелегко, детка. Но ты прекрасно держалась. Не думала, что доживу до того дня, когда ты восстанешь против Джеффа Бакли.
— Многое изменилось, ма, — кивнула Нора.
— Нам нужно уезжать, — напомнила Марго.
— Знаю. Танцы в клубе. Мне нравится Тейлор. Не буду возражать, если ты выйдешь за него.
— Посмотрим, — уклончиво ответила Марго.
— Он очень богат, не так ли? Даже свой самолет есть.
— И он сам им управляет, — похвасталась Марго, — хотя, учитывая его возраст, с нами летает второй пилот. И да, дорогая, он очень богат.
— Вот это да! Ма, ты меня поражаешь! — улыбнулась Нора.
— Спасибо, дорогая, — рассмеялась Марго, но, тут же став серьезной, добавила: — Никогда не думала, что ты так стойко вынесешь все несчастья. Я горжусь тобой, дочка, и, пока не встанешь на ноги, буду помогать.
— Я обязательно все верну, ма.
— Солнышко, ты так и так все унаследуешь, — отмахнулась Марго. — Тебе нужны деньги, и, откровенно говоря, мне доставляет немало удовольствия видеть, как ты усложняешь жизнь Джеффа.
— Я хочу получить дом, ма. Все остальное меня не волнует. Только дом.
— Уверена, Рик сделает все возможное, дорогая, — кивнула Марго.
— Нам пора, солнышко, — окликнул Тейлор Брэдфорд. — Машина уже ждет, и Хэл готовит самолет. Ветер попутный, и мы в два счета будем дома, чтобы ты смогла переодеться перед танцами.
Женщины встали, и Нора обняла Брэдфорда.
— Спасибо, что привезли маму, Тейлор. Вы всегда желанный гость в этом доме.
Привстав на носочки, она поцеловала его румяную щеку.
— У меня два сына, девочка. Но я хотел бы иметь такую дочь, как ты. Даже сейчас, хотя прошло много лет.
Он в ответ сердечно расцеловал ее.
— До встречи, дорогая, — прошептала Марго, в свою очередь, целуя дочь. — Попроси Джей-Джея взглянуть на поздравительную открытку, которую я ему дала.
Повернувшись, она поцеловала Джил.
— Ты тоже прекрасно держалась, особенно учитывая обстоятельства. Бабушка тобой гордится.
— Мне хотелось ударить его, — призналась Джил.
— Мне тоже, — кивнула Марго.
— Значит, мы обе повели себя как надо, — хмыкнула Джил.
Гости наконец разошлись. Осталась только Карла, чтобы помочь Норе прибраться. Джил поднялась наверх и стала собирать вещи. Сегодня вечером ей предстояло лететь обратно.
— Счастливица. Сегодня у тебя «Ченнел», — позавидовала Карла.
— Не знаю, — засомневалась Нора. — Что, если Джей-Джей вернется? Что он может увидеть по эту сторону экрана?
— Понятия не имею, — пожала плечами Карла. — Но Джей-Джея точно не будет дома до утра. Вечеринка у нас начинается в девять, а потом они собираются в горный дом, на долгий уик-энд. Без взрослых.
Она многозначительно повела бровями.
— Да, ведь я совсем забыла! — воскликнула Нора. — Ты права, возможно, я закажу сегодня «Ченнел». Пока Джил была дома, я не могла шагу лишнего сделать.
— Позвони сейчас, — уговаривала Карла. — Я сама закончу уборку. Осталось только поставить в холодильник пирожные. Я завернула два сандвича для Джил. Поест в самолете.
— Ты ангел! — воскликнула Нора, поднимая трубку.
Джей-Джей забежал домой, чтобы переодеться к вечеринке. До этого он успел побывать на празднике у своей подружки Лили. Джил как раз выходила из дома. На улице уже ждало такси.
— Пока, сестренка, — сказал Джей-Джей, обнимая ее. — Когда увидимся? До того, как я улечу?
— Не раньше, чем на Рождество, малыш, — вздохнула Джил. — После экзаменов времени остается только собрать вещи и срочно ехать в Дьюк, где начинаются установочные лекции.
— Где ты будешь жить? — спросил он, провожая ее к такси.
— Вместе с еще двумя девушками. Мы сняли дом. Деньги у меня есть: отложила свое жалованье за эти месяцы и почти все, что присылал папа, — пояснила Джил. — Но больше не пришлет. Мисс Ледяные глаза заберет все остальное.
Она наскоро чмокнула его в щеку.
— Только не подведи нас, Джей-Джей. Поначалу постоянно хочется веселиться, веселиться, веселиться. Но первый год очень важен, не забывай этого. Я уже усвоила все на собственной шкуре. Кроме того, все соседи собрали деньги, чтобы ты смог учиться. Не хочешь же ты их разочаровать!
Она села в такси и послала брату воздушный поцелуй.
— Сплошные наставления, — проворчал Джей-Джей, входя в дом. — Ма! Я пришел!
— Я наверху, — откликнулась Нора.
Джей-Джей побежал по лестнице, перескакивая через ступеньки.
— Я собрала тебе кое-какие вещи для пикника в горах, — сообщила она. — Почему бы тебе не положить их в машину Мо? Или ты поедешь с Лили?
— С Лили, но Мо не будет возражать, если я заброшу рюкзак в ее багажник прямо сейчас. Тогда я ничего не забуду. Зубная щетка, бритва и так далее?